Чтение онлайн

— Я не могу этого сделать, Ральф. Даже если бы я хотела отказаться от него, я ненавижу пугать людей. Ненавижу лгать и манипулировать.

Его вздох эхом разносится по пустой комнате, а потом он произносит:

— Мне будет грустно без тебя.

Потому что я исчезну. Я не могу оторвать взгляд от пустого места, где раньше был портал, и мечтаю провести с Калебом немного больше времени. Намного больше, если честно. Знаю, что это эгоистично, но я хочу узнать его получше, чтобы он чувствовал себя так же, как я сегодня ночью.

Я буду скучать по тебе.

— Просто покончи с этим, пожалуйста, — надеюсь, это не будет больно. Я не очень люблю боль.

Ещё один глубокий вздох, и Ральф кладёт руку мне на плечо.

— Сюда.

Я пытаюсь быть храброй, пока он ведёт меня по коридору, в котором я никогда не была, к порталу, сияющему странным серебристым светом. У меня это почти получается. Меня всё равно так трясёт, что стучат зубы.

— Что это?

Он сжимает моё плечо.

— Я буду скучать по тебе, Джемма. Выше голову. Не всё так плохо. Наверное. И прощай, — Ральф толкает меня в портал.

Я вскрикиваю, прежде чем успеваю вспомнить, что нужно быть храброй, и сворачиваюсь в клубок. Сейчас будет больно, обжигающе, холодно или просто резко. Но… ничего не происходит. Я просто падаю на твёрдый пол.

— Если ты уже закончила с театральными представлениями, можем идти дальше.

Я смотрю сквозь свои когти на высокое человекоподобное существо. Оно почти такого же роста, как Ральф, с синей кожей и короткими золотистыми кудрями, но в остальном лишено тех милых деталей, которые так нравятся демонам. Потому что оно… не демон?

— Что ты такое?

Существо вздыхает.

— Демоны никогда ничего не объясняют, прежде чем швырнуть вас в портал. Мы же проводим полный инструктаж, прежде чем отправить туда наших неудачников, — оно переминается с ноги на ногу, привлекая моё внимание к планшету в его руках. — Джемма, верно? — существо смотрит на планшет. — Ты питалась запрещёнными эмоциями человека, за которым была закреплена.

— Я не хотела.

— Все так говорят. Но не волнуйся, мы до этого доберёмся. Кстати, я Рэйвен, — оно показывает на меня длинными пальцами. — Быстрее, быстрее, у нас много дел и мало времени.

Поскольку мне, похоже, не грозит мгновенная смерть, я медленно поднимаюсь и иду за ним по вымощенной плиткой дорожке, почти такой же, как та, по которой я шла только что.

— Что это за место?

— Теперь ты ангел, — быстро говорит Рэйвен и двигается так, что я с трудом за ним поспеваю. — Тот же танец, но в другом темпе. В то время как твои собратья предпочитают питаться быстрыми и поверхностными эмоциями, мы, ангелы, вкладываем время в людей и пожинаем плоды истинных чувств.

Рэйвен немного похож на сноба, но у меня слишком кружится голова, чтобы возмущаться из-за демонов.

— Я не знала, что ангелы питаются эмоциями.

— Конечно, нет, — Ангел проходит в дверь. — Будет плохо, если люди поймут, что мы функционально ничем не отличаемся от демонов. Начальство предпочитает, чтобы мы были обособлены, — он оборачивается и критически осматривает меня. — Копыта, когти и рога придётся убрать, но в остальном ты в порядке. Правильное количество глазных яблок и конечностей, — увидев мой отвисший от удивления рот, он усмехается. — Люди так трепетно относятся к подобным вещам. Всё это нормально, если ты планируешь напугать человека, но, если ты хочешь сохранить отношения и воздействовать на его эмоции, мы считаем, что лучше представить более знакомую — пусть и фантастическую — форму.

Даже в моём потрясённом состоянии кое-что быстро становится понятным.

— Вот куда исчезают демоны, которые плохо справляются со своей работой.

— Плохо справляются со своей работой, — Рэйвен усмехается. — Меня никогда не перестаёт раздражать, что они так это преподносят, но… — он машет рукой. — По сути, да. Демоны питаются определённым набором эмоций. Ангелы делают то же самое, но с другим набором. Пересечение этой границы приводит к тому, что ты только что пережила. Думаю, мне не нужно объяснять дальше.

Ангелы становятся демонами. Демоны становятся…

— Я теперь ангел?

— Семантика, но да, — Рэйвен вытаскивает из своего планшета несколько листов бумаги и суёт их мне в руки. — Отнеси это в конец коридора и поговори с тем, кто сейчас на месте. Он поможет тебе с жильём и составит расписание, чтобы ты могла навещать, — ещё один быстрый взгляд в планшет, — некоего Калеба Салливана.

Вот так просто пол уходит у меня из-под ног.

— Я снова увижу Калеба?

— Ты ведь использовала его привязанность и заботу о тебе, чтобы питаться, не так ли? — Рэйвен приподнимает золотистые брови. — Такую связь нельзя растрачивать впустую. Если что-то изменится, и он перестанет тебе подходить, мы найдём тебе кого-нибудь другого. В отличие от демонов, мы можем поддерживать отношения максимум с тремя людьми. Сложно делать это с большим количеством людей, по крайней мере для наших целей. В этих документах ты найдёшь всё, что тебе нужно знать.

— Э-э, спасибо?

— Не благодари меня. Проходи дальше. Скоро придёт ещё один, а я не могу задерживаться, — он разворачиваются, не говоря ни слова, и уходит.

Так начинается моё перевоспитание и знакомство с тем, что значит быть ангелом. По правде говоря, это не так уж сильно отличается от того, чтобы быть демоном. Как бы Рэйвен ни насмехался над миром, в котором я родилась, ангельское общество устроено почти так же. Единственное отличие в том, что они сосредоточены на глубоких отношениях с людьми. Теперь я понимаю, почему ангелы-хранители заботятся о комфорте, а не о защите.

***

Неделю спустя я стою перед порталом и надеюсь, что моё сердце не выскочит из груди. Когда я переступаю порог, то оказываюсь не в спальне Калеба посреди ночи, а на его кухне, в окна которой светит полуденное солнце. Он сидит за маленьким столиком, перед ним миска с хлопьями, и роняет ложку, как только я появляюсь.

Я поднимаю руки.

— Знаю, что выгляжу немного по-другому, но это я.

— Джемма, — шепчет он. В одно мгновение Калеб вскакивает на ноги, обходит стол, притягивает меня в свои объятия и крепко прижимает к себе. — Когда ты не вернулась, я испугался за тебя. Ты в порядке?