Чтение онлайн

А вот остальные не осторожничали. Едва убедившись, что сигнал клейма исходит от меня, все шестеро уверенно вышли на поляну, даже не стараясь действовать тихо, и направились прямо ко мне. Я сжала в руке один из колышков и приготовилась. Видели ли они колышки? Наверняка. Вот только не встревожили они их. Приготовились отбить и на этом успокоились. Кто же из них знал, что удар может быть нанесен со скоростью, превосходящей человеческую? Первый насквозь пробил горло склонившегося надо мной охотника справа. Никто из оставшихся еще ничего не понял, а меня уже не было на месте, и в каждой руке по колышку. Шаг вперед, и еще двое получают подарки в шею, на этот раз я отпускать колья не стала и выдернула их. Моя первая жертва еще не успела даже упасть, а умер еще один охотник. Четверо меньше чем за секунду, а оставшиеся еще даже не поняли, что происходит.

Я училась сражаться под руководством Голоса, но какой смысл в этом умении против людей? Только сейчас я по-настоящему оценила то преимущество, которое имеют маги перед людьми. Тут не надо никакой хитрости, никакого умения. Просто двигайся, даже не на пределе своих возможностей, и бей. Почему я не воспользовалась магией? Не хочу оставлять явных магических следов. Пусть охотники погибнут по естественным причинам… мало ли что они не поделили?

Еще один охотник, бью его в грудь, стараясь попасть в сердце. Колышек не выдерживает и ломается, но человек мертв. Вперед. Осталось двое: тот, что передо мной, и Джос на краю поляны. Сейчас я вижу только его, а охотник так, препятствие на дороге, которое сметаю ударом ноги в грудь и тут же вонзаю кол в сердце, оставляя его там. Легкий взмах руки – и от костра прямо мне в руки падают два новых кола. Перестаралась, десять штук не нужно, хватило и пяти. Ускоряюсь и замираю перед Джосом, смотрю ему в глаза. Тот явно еще ничего не понял, ошарашенно смотрит на меня, потом медленно переводит взгляд мне за спину, где слышится грохот рухнувших тел… только сейчас. Да уж он ведь ничего не видел, просто не успел. Для него люди направились ко мне, один нагнулся – и вдруг я стою перед ним, а за моей спиной охотники просто падают без видимых причин. Колья-то ему не видны отсюда.

– Здравствуй, Джос. – И с чего мне захотелось с ним поговорить? Может, потому, что хочу его понять. Там, у реки, он вовсе не показался мне таким уж негодяем.

– Ты?

Он все еще не понял. Очерчиваю рукой круг, и нас с ним накрывает огненный купол – обычная иллюзия, но если в нее поверить… Люди не способны отличить иллюзию от реальности.

– Маг? – Его рука на мече разжимается и обреченно опускается. – Развлекаетесь, господин маг?

– Госпожа, – я склоняю голову и изучаю противника. Скидываю иллюзию. Хм, а Джос этому удивлен даже больше, чем тому, что я маг.

– Госпожа… развлекаетесь?

– Прячусь от врагов. Но никогда не думала, что окажусь в рабстве. Я такое не планировала. Вы ведь нарушаете закон, знаете ли.

Глупый разговор. Не об этом я хочу его спросить. Совсем не об этом.

– Закон? – Джос криво усмехается. – Какой закон для магов?

– Прекратите! – Тут уже я не выдерживаю. – Вы не знали, что я маг! Крепкий мальчишка, да? Можно выгодно продать?! Вам так весело было, что я смогла на привязи пробежать то расстояние? Сулит большую выгоду, говорите?

– Вы могли бы не попасться…

Могла бы, но была дурой, а потом это заклинание маскировки… Но тебе, Джос, об этом знать совсем не обязательно.

– А мне вдруг стало интересно, кто тут решил закон нарушить. – Я покосилась на свое плечо. – А еще мне интересно, кто тут занимается незаконным клеймением. И не надо сюда приплетать магов! Это не маги заставляют вас охотиться на путников на дорогах. И не маги заставляют того негодяя клеймить незаконно пойманных бедолаг! Это ваш и только ваш выбор!

Я сформировала несколько силовых жгутов, захлестнула Джоса и заставила того опуститься на колени, подошла к нему и приподняла голову.

– Мы поменялись местами, не так ли?

– Проклятые маги! – прохрипел он.

– Маги? О! Значит, маги виноваты. Ты же совершенно ни при чем?

– Что ты знаешь обо мне?

– Ничего. Но и ты ничего не знаешь обо мне. Ты беспомощен и понимаешь это… А скажи, тебе ведь уже приходилось испытывать подобное, да? Маги? Кто-то из магов походя забрал что-то очень дорогое для тебя, а ты мог только смотреть? – Надо же, и откуда я это знаю? Кажется, только что я поднялась на очередную ступень в магии. Это ведь ментальная магия. Не совсем мысли, но что-то из эмоционального фона… и трудно объяснить. Это как догадка.

– Прекрати! – прохрипел Джос, пытаясь вырваться из силовых пут. В глазах отчаяние и боль.

Господи, сколько же всего маги натворили тут? И их ведь действительно мало, очень мало. Понимают ли они, сколь жестока будет расплата за все сотворенное ими, если их превосходство хоть немного пошатнется? Не думаю, что они даже задумываются об этом.

– Вижу, было, – констатировала я. – Кто-то из родни? Стой… сын, да? Одному из магов зачем-то понадобился ребенок, и подвернулся он? И ты это видел, но ничего не мог сделать. А знаешь, маги ведь чувствуют эмоции. Думаю, твоя бессильная ярость и ненависть доставляли тому магу огромное удовольствие.

– Прекрати! Убей меня, только не мучай!

– Мучаю? А поделом! Ты знаешь, что один из тех рабов, кого захватили твои люди, тоже был отцом? У него недавно жена умерла, и его сын, четыре года, остался один. Он как раз возвращался домой с заработков. А теперь его сын обречен, ибо чужой ребенок никому не нужен. Ты не слышал, как он кричал и молил отпустить его? Хочешь еще послушать?

– Убей…

Я подняла руки, демонстрируя натертые кандалами запястья.

– Это ведь ерунда, Джос, мелочь. Уже через неделю и следов не останется, но что делать с памятью? И болью души, когда меня превратили в раба? Шрамы в душе и за годы не исчезают.

– Прошу, убей… пожалуйста…

Хм. А смерть для него и правда избавление.

– Убью. Если ответишь.

– Чего ты хочешь? Если тебя так тревожила судьба того человека, почему не освободила его? Чем ты лучше нас?

Хороший вопрос. Я задумалась. Идти творить добро? Недолго, правда. Так что тут я действительно ничем не лучше его.

– Может, и ничем, – согласилась я. – Но знаешь, в чем между нами разница? Я стараюсь хоть как-то сопротивляться, а ты все принял, и тебе это нравится. Ты ненавидишь магов? Могу понять, они всех вас, людей, держат чуть ли не за скот. Вы для них червяки, не больше. Но ты-то ведь не лучше их. Ты делаешь то же самое по отношению к другим людям! Ругаешь магов за то, что делаешь сам.

Такого охотник явно не ожидал.

– Я просто живу… как все.

– И как? Нравится? Нравится быть как все?

– Не хуже других.

– А тебе ни разу не хотелось быть лучше?

Тут Джос не выдержал:

– Лучше?! Что значит лучше?! Ты, сопливая девчонка, – я нахмурилась, но решила не обращать внимания… пока, – походя уничтожила шестерых человек, те даже не поняли, что произошло! И кто я против даже самого слабого мага? Что я могу?!

– Ну… я далеко не самый слабый маг. И потом, я ведь не призываю тебя воевать с магами, я ведь не сумасшедшая и понимаю твои шансы. А что ты можешь… например, можешь просто жить достойно. Не пробовал? Помочь кому-то, если по силам, делать что-то полезное для себя и других. Я ведь даже не призываю забыть о себе, помогая всем вокруг, но просто не пройти мимо, когда можно помочь, а тебя это не напряжет. И просто жить, не делая никому зла, но и не давая делать его себе и, если можно, окружающим. Может, тогда в вашем гребаном мире, – я уже чувствовала, что срываюсь, мало того, что после магии наступил откат по чувствам, так еще и этот тип меня довел, я чуть ли не орала, возвышаясь над ним, – было бы меньше мерзости и в нем не было так противно жить!

– Маг проповедует доброту к людям. Забавно. – Охотник криво усмехнулся, а меня эта усмешка окончательно вывела из себя.

– Ненавидишь магов – ненавидь! – уже в полный голос завопила я. – Но зачем людей, таких же, как ты, так ненавидеть?!

– А что эти люди сделали мне хорошего, когда я нуждался в помощи?!

– А ты сам сделал что-то хорошее хоть кому-то до того, как помощь потребовалась тебе? Вот так вы все и живете! – Я махнула рукой. Бесполезно. Как слепому от рождения пытаться объяснить, что такое цвета. Подняла колышек. – Прощай, Джос.