Чтение онлайн

Около пятидесяти лет назад какой-то идиот, имевший слишком много свободного времени, написал статью, которая привела к появлению фотографий, приведших к тому, что весь мир оборотней предстал перед общественностью. Возможно, это и произошло десятилетия назад, но мир - и люди, и оборотни - все еще не оправился от потрясения.

Многие люди не понимали природы оборотней или нашей склонности разрывать идиотов на части. Другие боялись того, чего не понимали, и хотели, чтобы мы все были преданы смерти. Ксенофобы, как их называли. Они верили, что люди должны быть доминирующим видом на земле, но это было не так.

Многие оборотни привыкли к человеческому образу жизни, покупая милые маленькие домики, заводя пуделей и слишком много детей. Другие присоединились к общинам оборотней, где когда они шли по улице в зверином обличье, никто не осуждал их, и не было опасности, что их линчуют за это.

Еще были оборотни, которые действовали сообща, часто создавая проблемы, потому что они верили, что они сильнее, быстрее и умнее людей, поэтому они должны править ими, а люди - стать их рабами, выполняющими приказы.

По причинам, которые я не мог понять, старейшина пантер решил - ради всего рода пантер - что человеческий образ жизни не для нас, но при правильном подходе он может принести пользу.

Таким образом, были созданы пантеры-ассасины.

Оказавшись в своей комнате, я переоделся в домашние брюки и откинулся на спинку кровати. Перекусив, я взял книгу, которую читал последний месяц. Обычно у меня хватало времени прочитать одну-две главы перед сном.

Я любил любовные романы. Они были моим тайным удовольствием. Очень немногие люди знали о моей зависимости, в основном потому, что я убил бы любого, кто посмеялся бы надо мной за это.

Я прочитал примерно половину главы, когда в мою дверь постучали. Я вложил закладку внутрь книги, чтобы не потерять, где остановился, затем сунул ее под подушку, прежде чем встать и подойти к двери, чтобы открыть ее.

– Добрый вечер, Стоун.

– Привет.
– Мужчина улыбнулся. Это была дружеская улыбка.
– Просто хотел тебе сообщить, что у Синклера есть для нас новое задание. Он хочет, чтобы завтра утром все собрались в его кабинете.

Я нахмурился в замешательстве.

– Почему Синклер? Почему не Ион?

Синклер был нашим куратором целую вечность, но отказался от этого, когда стал новым старейшиной совета пантер. Ион заменил его. Я доверял Синклеру гораздо больше, чем Иону, но это было только потому, что я знал его лучше. Я надеялся, что Ион окажется таким же куратором, каким был Синклер. Гиена никогда никого из нас не подводил, и он порекомендовал Иона.

– Это была личная просьба, отправленная Синклеру одним из членов совета.

Я поморщился.

– Звучит восхитительно.

Стоун усмехнулся.

– Да, Синклер тоже не в восторге от этого, но он сказал, что посмотрит это дело. После этого он решит, поручать кому-то из нас это задание или нет.

– Тогда почему он хочет, чтобы мы встретились утром?

– Он хочет узнать мнение каждого об этом деле, поскольку оно необычное. Оно пришло не по обычным каналам.

Должен признаться, я был заинтригован.

– Хорошо, я приду пораньше.

Стоун быстро кивнул.

– Тогда до встречи.

Я закрыл дверь и вернулся в свою постель. Мне нужно было помыть посуду перед сном, но мне еще нужно было закончить главу. Утро наступит достаточно скоро.

* * * *

Утро наступило слишком рано. Наверное, мне не стоило читать вторую главу, но это была действительно хорошая книга. Особенно я любил читать любовные романы об оборотнях. Некоторые вещи, которые придумывали люди, чертовски забавляли меня.

Я спустился вниз и направился прямиком к шведскому столу, накрытому в столовой. Мне нужен был кофе больше, чем дышать. Я ни с кем не разговаривал, пока не налил чашку кофе и не сделал, по крайней мере, три больших глотка.

Когда я почувствовал, что могу общаться с людьми, разговаривать и все такое, я повернулся к остальным за завтраком.

– Доброе утро.
– Я взял булочку, затем подошел и сел за стол.

– Привет, Сталкер.

Я улыбнулся. Это был один из тех людей, на которых я никогда не мог сердиться.
– Доброе утро, Боб.

– Ты больше не думал о том, чтобы завести кошку?
– Спросил Боб.
– Если бы у тебя был кот, возможно, ты бы нашел свою пару.

Я знал, что моя улыбка была немного грустной. Я просто надеялся, что никто другой этого не заметил.

– Возможно, Боб, но я беспокоюсь о том, что может случиться с кошкой, учитывая мой плотный график. Я просто не думаю, что это справедливо - заводить питомца, когда меня так много времени не бывает дома.

По крайне мере, именно по этой причине.

– Я мог бы присмотреть за ним вместо тебя, - предложил Боб.
– Я бы даже водил его в парк вместо тебя.

– Я подумаю об этом.

Честно говоря, я подумывал о том, чтобы завести кошку. Но это не для меня. Я жевал свой маффин и пил кофе, наблюдая за всеми, кто сидел за столом. Это было интересное занятие, я любил наблюдать за людьми.

Боб оживленно болтал с Фрэнки. Оба их пары выглядели так, словно им требовалось внутривенное введение кофеина. Генри ходил туда-сюда по кухне, принося еду для шведского стола. Синклер, Стоун и Самсон о чем-то оживленно беседовали. Страйкер просто сидел, уставившись в свою кофейную чашку. Было похоже, что он еще не совсем проснулся.

Я усмехнулся, поднял свою чашку и сделал еще один глоток. Я не был заядлым кофеманом, но бывают моменты, когда всем нужно немного взбодриться. Сегодня был один из таких дней, особенно если Синклеру нужно было, чтобы мы все собрались в его кабинете на совещание.

Кстати, об этом.… Я встал и отнес свою чашку на кухню, чтобы сполоснуть. Генри, может, и готовил для нас, но я не собирался заставлять его мыть за мной посуду. Я не был таким уж придурком, хотя некоторые могли бы со мной поспорить.

Покончив со своей чашкой, я направился по коридору к кабинету Синклера. Я был рад увидеть мужчину, сидящего за своим столом.

– Кажется, я немного рановато, - заметил я, оглядываясь по сторонам. Единственным человеком, кроме него, в комнате был Стоун, пара Синклера.