Чтение онлайн

Противодействие преступности была одной из сторон деятельности Тени. Она признавала, что большинство преступников имели к тому некоторые задатки изначально, но часто встречались такие, которые стали жертвой обстоятельств. Иногда Тень сама направляла их на путь к исправлению; в тех случаях, когда требовалось длительное время, они попадали к Фэрроу.

Прошедшей ночью Фэрроу оказал Тени важную услугу. Прослушивая криминальные новости, он принял кодированный сигнал, который смог расшифровать. Это сигнал был послан Бербанком, контактным агентом Тени.

Узнав, что Бербанк и другие агенты схвачены, Фэрроу не стал звонить по контактному номеру. Он ждал, пока Тень позвонит сама.

Звонок последовал сегодня утром. Фэрроу был нужен Тени; он должен был быть готов действовать. Фэрроу доложил о сообщении, полученном от Бербанка. Он продолжал слушать радио, но больше сигналов не поступало. Фэрроу понял, что их не будет. И задавался вопросом, что намеревается предпринять Тень.

Фэрроу размышлял, сидя в одиночестве, когда вдруг почувствовал, что он не один. Он осмотрелся. В кресле рядом с ним сидел человек в черном плаще, возникший из ниоткуда, подобно призраку. Фэрроу был поражен; затем улыбнулся, узнав Тень. Сказал:

– Ничего нового.

Очень спокойно, Тень рассказала о событиях прошедшей ночи. Фэрроу был поражен; он улыбнулся только один раз, когда услышал, как Тень вновь возникла в копии своего святая святых. Затем Тень сказала, по поводу схваченных агентов:

– Сейчас контакт с ними не может быть восстановлен. Но чуть позже мы сделаем это. Есть один способ. У меня в картотеке имеется описание специального прибора, за который преступники не пожалели бы никаких денег.

Фэрроу кивнул. Он знал об этом приборе. Тень получила его описание от одного опасного типа. Луч, генерируемый этим устройством, выводил из строя электрооборудование, в том числе охранную сигнализацию.

– Во-первых, оно должно попасть к преступникам вместе с прибором, - продолжала Тень, - а во-вторых, они должны узнать, что Бербанк осведомлен о его устройстве и умеет им пользоваться. Сами они не разберутся. Они принесут описание и прибор Бербанку. Прибор прост в устройстве: катушки, трубки, батареи питания.

– Чтобы сгенерировать коротковолновой сигнал!
– воскликнул Фэрроу.
– Который можно будет засечь пеленгаторами!

– Один будет находиться у вас, - сказала Тень, - а второй - у доктора Сейра.

Фэрроу опять кивнул. Он знал Руперта Сейра, врача с Парк Авеню, которого Тень когда-то спасла от смерти. С помощью двух пеленгаторов можно будет засечь то место, откуда подается сигнал. Идея должна была сработать.

Поднявшись, чтобы идти, Тень сказала:

– И скажите Тапперу, чтобы он был готов. Он может нам понадобиться.

Покинув Фэрроу, Тень направилась в неизвестном направлении. Сегодня она в полной мере использовала все свои навыки незаметного перемещения. Зачастую Тень двигалась так, что у наблюдателей оставался шанс обнаружить ее. Но только не сегодня ночью.

Тень была мертва; по крайней мере, так думали ее противники. Она не собиралась давать им повода думать иначе; а если кто-то скажет, что видел ее призрак, пусть считают его помешанным.

Скрытность была важна вдвойне, поскольку Тень приближалась к тому месту, где, как она предполагала, наверняка имеются бандиты. Она находилась рядом со старым особняком Мелро - темным, величественным, но, увы, заброшенным.

Стены этого особняка хранили какую-то важную тайну. Разгадав ее, Тень могла низвергнуть одного из королей преступного мира, Марвина Брэдшоу.

Подобравшись совсем близко, Тень почувствовала, что за особняком ведется наблюдение. Кто-то двигался возле дома, в темноте.

Тень выждала, пока наблюдатель не скроется. В другое время она просто отключила бы его. Но не сегодня. Тень не намеревалась предоставлять даже намека на возможность своего возвращения из царства мертвых.

Тень проникла в дом через подвальное окно, не произведя ни малейшего шума. Поднялась на первый этаж. Услышала, что по дому ходят люди. Харден разжился ключом от задней двери и передал его Кодрею.

Тень дождалась, пока звуки шагов стихнут. Направилась к главной лестнице и поднялась на второй этаж.

Из приоткрытой двери выбивалась полоска света. Она осторожно заглянула в кабинет. Здесь три головореза играли за столом в карты. Оконные шторы были опущены. Тень отошла в темноту коридора.

Стоя здесь, она почувствовала что-то, что заставило ее вернуться и тщательно осмотреться.

Да, так и есть. Толщина стены между коридором и кабинетом отличалась от прочих стен дома.

Проследовав по коридору, Тень оказалась на лестнице черного хода. Спустилась вниз. Услышав звуки на кухне, дождалась, пока проверяющий не удалится в переднюю часть дома.

Кухня соединялась с кладовой и прихожей. Используя потайной фонарик, дававший слабенький луч света, Тень обнаружила, что стена между кладовой и прихожей имеет утолщение. Подобно стене на втором этаже, разделявшей коридор и кабинет.

Тень осторожно спустилась в подвал, за которым наблюдение не велось. Здесь она нашла именно то, что хотела. Рядом с обычной каменной стеной.

Погасив фонарик, Тень осторожно принялась разбирать доски потолка. Отмычка, которую она использовала, была предусмотрительно обернута куском ткани. Старые доски подавались; их треск почти не был слышен.

Проделав отверстие, Тень обнаружила пустоту внутри стены между кладовой и прихожей. Она знала, что это - нижняя часть шахты кухонного лифта. Расширив проем, Тень подтянулась.

Оставшиеся неповрежденными доски служили ей опорой. Здесь было очень тесно, но это имело и свои плюсы. Поперечины в шахте послужили Тени перекладинами лестницы.

Поднявшись, Тень обнаружила, что уровень второго этажа перекрыт досками. Она ощупала их - доски были прочными, за исключением примыкавших к задней стене. Медленно, чтобы не шуметь, она проделала отверстие. Просунула руку.

Коснулась металлического ящика.

Объект имел всего два фута в поперечнике. На крышке Тень обнаружила зажимы, и разжала их.

Щелчок был слишком тихим, чтобы его могли услышать бандиты, игравшие за стеной в карты. Приподняв крышку, и просунув руку, Тень ощутила прикосновение к хрустевшей особым образом бумаге.

Тень стала постепенно изымать содержимое. Последние пачки было трудно достать, но, наконец, из ящика исчезли и они. Уверенная, что ящик пуст, Тень осторожно опустила крышку и щелкнула зажимами.