Чтение онлайн

Затем пришлось потратить много времени, чтобы осторожно опустить добычу в подвал. Здесь Тень была вынуждена снять плащ, чтобы уложить в него толстые пачки банкнот и облигаций.

При свете потайного фонарика, Тень определила, что общая сумма составляет не менее трех миллионов долларов.

Тень была одета в черное, что делало ее неразличимой в темноте ночи, когда она покидала подвал через окно.

Дождавшись, пока стихнут шаги наблюдателя, Тень удалилась, неся на плече импровизированный мешок.

Пройдя квартал, она заметила такси и села; грубым тоном назвала водителю адрес, имитируя обычного позднего прохожего.

Когда такси остановилось возле дома Фэрроу, Тень, открыв дверцу, выставила мешок наружу. Достав деньги свободной рукой, расплатилась с водителем. Такси уехало; Тень подхватила мешок на плечо и быстро скрылась в подъезде многоквартирного дома.

Изумлению Фэрроу не было границ, когда он узнал, что должен стать временным хранителем трех миллионов долларов. Высвобождая свой плащ, Тень подробно рассказала ему о своем приключении. После ее ухода, Фэрроу еще долго сидел в кресле и размышлял над теми удивительными методами, которые та использовала.

Вряд ли могло случиться что-то более удивительное, но, придя к такому выводу, Фэрроу оказался не прав. Сюрприз, ожидавший его вскоре, превосходил приключение в старом особняке Мелро.

Это случилось, когда Франсин вернулась к себе. Девушка была спокойна, как той ночью, когда здесь дожидался ее прихода Гарри Винсент. Теперь ее драгоценности были надежно скрыты в сейфе. И она, конечно же, не ожидала увидеть у себя непрошенного гостя.

Девушка не ощущала ничьего присутствия. Она сняла было бретельку вечернего платья, когда что-то заставило ее замереть. Ее глаза широко раскрылись от изумления.

Жаль, что в комнате не оказалось фотографа. Франсин сейчас выглядела великолепно. Ее глаза блестели; прекрасное лицо, с правильными чертами, обрамляли слегка взъерошенные светлые волосы.

Перед ней стояла закутанная в плащ фигура, о которой Франсин слышала прежде. Тень.

Ее взгляд встретился с его горящими глазами. Затем взгляд его переместился на волевой подбородок девушки. Возможно, эта деталь несколько портила ее красоту с точки зрения фотографа. Но не с точки зрения Тени.

Этот подбородок свидетельствовал о смелости и решительности, и это нравилось Тени.

Она заговорила спокойным тоном. Этот негромкий голос, возможно, кому-то показался бы зловещим, но только не Франсин.

Она знала, что представляет собой Тень. И приняла ее как друга. Этот голос мог нести угрозу только тем, кто замыслил преступление. Франсин он придавал большую уверенность.

Для Тени, девушка представляла собой одну из тех редких людей, которые действуют лучшим образом, когда им известно все.

Поэтому Тень, по достоинству оценив характер Франсин, рассказала ей все о том богатстве, которое по праву принадлежало ей и ее брату. Она добавила, что эти деньги разыскивают опасные преступники; чтобы их получить, ей следует кое-что сделать. Не только самой, но и задействовать своего хлюпика-брата.

Ответ Франсин был положительным. Что бы ни предложила Тень, она готова действовать в соответствии с ее указаниями. Тень достала из-под плаща сложенный лист бумаги. И начал объяснять свой план.

– Предположительно, - сказала она, - угроза исходит от тех самых преступников, которым не удалось заполучить ваши драгоценности. Они пообещают что-нибудь сделать с вашим братом, если вы их им не отдадите. Вам следует отказаться; но вам следует быть готовой исчезнуть в любое время вместе с братом. Вам нужно заручиться его согласием.

Франсин улыбнулась. С Джорджем она справится. Дело за малым - надежным убежищем.

Все так же вполголоса, Тень назвала адрес. Протянула ключ и записку; девушка взяла их.

Тень повернулась и исчезла в темноте спальни.

Франсин почувствовала, что ей не хватает воздуха. В голову пришла мысль, что все это ей только привиделось; тем не менее, ключ и записка в руке были реальностью. Девушка вошла в спальню и включила свет.

Комната была пуста.

Взволнованная, она подошла к окну; оно оказалось закрыто. Франсин открыла его.

Где-то на крыше, в темноте, раздался странный слабый звук, похожий на приглушенный смех. И этот звук, в иное время показавшийся бы жутким, произвел странный эффект. Девушка осознала, что все происходит в реальности. Стоя в ярко освещенном проеме окна, она кивнула. Это означало твердое "да".

Франсин была готова строго следовать инструкциям, полученным от Тени. У Тени всегда будет человек, на которого она может полностью рассчитывать.

И этот человек - Франсин Мелро.

ГЛАВА XVI. ПРЕСТУПНИКИ ТЕРПЯТ ПОРАЖЕНИЕ

Когда на следующий день утром Харден прибыл в офис Реддингема, он застал у адвоката Франсин Мелро.

Джордж отсутствовал; Реддингем объяснил, что молодой человек приболел. Именно поэтому Франсин пришла подписать необходимые документы вместо своего брата.

– Очень жаль, что молодой человек заболел, - сказал Харден. Щеголеватый мужчина принял озабоченный вид.
– Я хотел пригласить его сегодня вечером. В особняке будет вечеринка, и, я надеюсь, вы будете там, мисс Мелро.

– Это невозможно, - ледяным тоном ответила Франсин.
– У меня на вечер другие планы. Так что ни я, ни Джордж, присутствовать не сможем. Могу вам передать это от его имени.

Реддингем просиял, услышав это заявление. Адвокат был доволен, что Франсин и Джордж помирились, как он и ожидал; присутствие девушки было свидетельством того, что молодой человек доверяет ей и прислушивается к ее советам. Возможно, Джордж, наконец-то, возьмется за ум.

– Но уж вы-то, мистер Реддингем, надеюсь, сможете присутствовать?
– сказал Харден.
– Там будет много известных людей. Среди моих знакомых таких много, как вам известно.

Реддингем пробормотал что-то извинительное. Страдавший дурным пищеварением адвокат избегал поздних вечеринок. Харден повернулся еще к одному присутствовавшему здесь, Льюису Кодрею, и спросил:

– Вы сегодня тоже заняты?

Кодрей заколебался; затем решил принять приглашение. Когда Харден ушел, унося с собой нотариальный акт о приобретении особняка, Франсин поблагодарила его.