Чтение онлайн

Бербанк взял бумагу и карандаш. Набросал сложную схему, обвел в ней два места и подвинул лист к Штрампфу.

– Если у меня будут вот эти детали, - сказал он, - аппарат заработает. Я дам вам точные характеристики. Вы сможете купить их в магазине. Все остальное я сделаю сам.

Штрампф взял схему.

– Завтра они у вас будут, - пообещал он.

Бербанк не принял слова Штрампфа всерьез. Чтобы достать эти детали, понадобится несколько дней. Но это означало передышку для самого Бербанка, но не для остальных агентов.

Тем не менее, Бербанк был уверен, что Тень найдет способ вызволить их до завтрашнего вечера.

Вскоре после этого, в пустой квартире, служившей Тени временной штаб-квартирой, раздался телефонный звонок, который был ей услышан. Этот звонок, не требовавший ответа, был долгожданным сигналом.

Подобная призраку, Тень выскользнула из своего убежища.

Остановилась снаружи здания, взглянула на окна квартиры, занимаемой Мелро.

Все было в порядке. Глянув вокруг, Тень не обнаружила следов присутствия преступников.

Выбирая окольные пути, избегая хорошо освещенных улиц, Тень прибыла к Фэрроу.

Она нашла его, склонившимся над большой картой, разложенной на столе. На ней был изображен Манхэттен, в крупном масштабе. Фэрроу отметил два места: свою собственную квартиру и офис доктора Сейра. Проведя от каждого прямую линию, он нашел точку пересечения - возле Ист-Ривер.

Фэрроу провел пальцем по одной линии, затем по другой.

– Звонил Сейр, - сказал Фэрроу.
– Он сообщил данные со своего пеленгатора. Точка пересечения находится где-то на полпути к Ист-Сайду. Есть еще кое-что; сообщение от Бербанка его обычным кодом. Большую часть я перевел; Сейр передал мне его в виде точек и тире, поскольку кода не знает.

С этими словами Фэрроу протянул Тени лист бумаги. Тень быстро ознакомилась с текстом послания. Тихим тоном попросил Фэрроу позвонить Сейру, чтобы тот оставался на связи и не отходил от пеленгатора. Быть может, у Бербанка появится возможность отправить еще одно сообщение.

Тень исчезла прежде, чем Фэрроу закончил разговор с Сейром. В ночи, они вернулась тем же маршрутом в свою штаб-квартиру.

Ищейки Штрампфа не прекращали поисков. Пока что они тщетно пытались выйти на след пропавших Мелро. Если бы они заметили Тень, это была бы важнейшая информация для Штрампфа.

Но никто не заметил ее. Маршрут, выбранный Тенью, оказался вне зоны их внимания.

Итак, преступники выдвинули условия. Значит, завтра Тень воскреснет из мертвых. До девяти часов вечера. И вступит в смертельную схватку, из которой рассчитывала выйти победительницей.

То, что предстояло сделать, должно было быть дерзким и опасным. Необходим был тщательно продуманный план действий.

Один неверный шаг - и они обречены: и захваченные агенты, и скрывающиеся Мелро, и сама Тень.

Завтра весы в руке судьбы придут в движение. В чью сторону они качнутся, не мог предсказать никто.

Никто, даже Тень!

ГЛАВА XVIII. ФРАНСИН ПИШЕТ ПИСЬМО

Вскоре после рассвета, Джордж Мелро проснулся с раскалывающейся головой. Не смотря на обещание, данное Франсин, Джордж злоупотреблял алкоголем, оправдываясь тем, что это единственное занятие, доступное ему в этой изолированной квартире.

Шторы на окне были раздвинуты. Джордж сполз с кровати, чтобы задернуть их. Выглянув из окна, он, на фоне стены дома, увидел какое-то движение. Ему показалось, что там перемещается нечто вроде черного пятна.

Испытав шок, - это была не самая лучшая идея, высовываться в открытое окно, - Джордж метнулся обратно к кровати. Остановился, увидев полосу света под дверью, ведущую в гостиную.

Джордж надел халат и тапочки, недоумевая, что заставило Франсин подняться так рано.

Девушка, действительно, выглядела так, будто поднялась уже давно; Джордж обнаружил ее сидящей за столом - она заканчивала писать письмо. Франсин была одета в кимоно ярких цветов, но выражение ее лица было серьезным. Она, казалось, тщательно подбирала слова. Услышав, как вошел Джордж, девушка подняла голову.

– Ничего не понимаю, - заявил он.
– Мне казалось, мы должны жить здесь абсолютно скрытно. И вот я вижу, что ты пишешь письмо...

– Мистеру Реддингему, - ответил Франсин.
– Ты что-то имеешь против, Джордж?

Поначалу Джордж не возражал. Но после того, как Франсин закончила писать и начала складывать его, он заявил:

– Конечно же, я против! Ты сама говорила, что мы не должны раскрывать тайну своего исчезновения никому, даже Реддингему. И сама же пишешь ему письмо. Где же логика? Это опасно, сестренка, - голос Джорджа вдруг зазвучал просительно, - и мне это не нравится. Если бы мы с самого начала все рассказали Реддингему, это имело бы какой-то смысл. Но тогда ты побоялась сделать это...

Франсин жестом прервала его. Поднявшись, она протянула письмо Джорджу.

– Прочти, - сказала она.
– Думаю, у тебя не останется никаких вопросов. Если же нет, ты найдешь меня на кухне. Пойду готовить завтрак.

Джордж начал читать. Его глаза широко раскрылись, едва он успел пробежать первые три строчки. Затем от удивления открылся рот, и не закрывался до тех пор, пока он не закончил чтение. То, что говорилось в письме, оглушило его. Содержание было следующим:

Уважаемый мистер Реддингем!

Недавно я получила сообщение от своего друга, именующего себя Тенью. Он известил меня, что преступники составили заговор, чтобы получить три миллиона долларов, по праву принадлежащих мне и Джорджу, и что по этой причине для нас самым лучшим было бы на некоторое время исчезнуть.

Мы последовали этому совету. Мы в безопасности, у нас есть три миллиона долларов. Но мы не получили условленного сигнала от Тени. Он должен прозвучать по радио, на волне станции WNX, в 8 часов вечера, в виде некоторого набора слов.

Если сегодня сигнал не будет получен, нам не на кого рассчитывать, кроме как на вас. Мы полагали, что Тень поможет нам поместить наши деньги в безопасное место. Если этого не случится, мы пойдем на риск, и посетим завтра ваш офис.

С уважением, Франсин Мелро

Прочитав письмо, Джордж бросился на кухню, совершенно ошеломленный. Он закидал Франсин вопросами; девушка спокойно отвечала. Она рассказала брату о двух встречах с Тенью и призналась, что угроза, о которой говорится в письме, ложная.