Чтение онлайн

Когда рядом уселся Альис, маг перевел на него задумчивый взгляд.

— Что, Антэй, тоже ломаете голову над тем, что же здесь произошло много лет назад?

— Да. Как вы думаете, граф, зачем Заур оставил тут сюрпризы для ведьм, если на тот момент они уже ушли из леса?

— Вы думаете, что он размышлял над этим? Если наместник предложил ему своеобразную сделку — свободу за лес, свободный от ведьм, думается мне, Заур намеренно умолчал о том, что ведьм как-то не наблюдается. Иначе Ольфрид не освободил бы его. Но какая нам разница? Наша цель — отыскать источник, не забывайте. Но в том-то и дело, что рядом с камнем и родовым деревом, и даже под упавшим родовым деревом, следов источника не наблюдается. Вы не находите это странным?

Маг усмехнулся. Да он всё, что происходит с ним последние дни, находит очень странным.

— А как выглядят источники силы? Что именно нужно искать?

Вампир развел руками:

— Откуда же я знаю, как выглядел ведьмин источник? Вампиры свои источники обустраивают по-разному. Кто-то над ним возводит богатый и пышный склеп. Кто-то, следуя заветам предков, оставляет в первозданном виде. У нас источник похож на низкий колодец. Я, знаете ли, консервативен. Не люблю новомодных увлечений. Ну а ведьмы? Кто же знает, что у них в голове?

— Тогда давайте продолжим поиски, пока совсем не стемнело. Ниара сказала, что к источнику вела лестница. Но на берегу нет никаких возвышений, к которым нужно было бы взбираться.

Альис поднялся и, осмотревшись, согласно кивнул.

— Значит, к источнику не поднимались, а спускались. Логично?

Оба: и маг, и вампир синхронно посмотрели в середину проплешины, на кляксу странного цвета. Недоверчиво переглянулись.

— Нет, это было бы слишком, — Антэй возмущенно фыркнул. Вампир задумчиво гладил свой подбородок:

— Ну почему же? Это вполне в духе ведьм. Тем более Синарских. Мол, у всех источники, а у нас целое озеро.

— Зачем им целое озеро? Что с ним делать?

— Антэй, не пытайтесь понять логику ведьм. Её здесь нет. Ведьмы это ведьмы.

Они стали спускаться к середине проплешины. Там, где потрескавшаяся земля уступила место мелкой гальке, они остановились. Судя по всему, тут начиналось озеро. Антэй в подступивших сумерках пытался отыскать хоть что-то, напоминавшее ступени. И очень скоро ему улыбнулась удача.

— Альис, идите сюда.

Маг присел на корточки и рукой смел обломки гальки. Под ней показалась черная поверхность камня. Узкая горизонтальная полоса.

— А вот и лестница. Так куда же она вела: вниз или наверх?

Маг и вампир разделились. Антэй стал искать продолжение лестницы внизу, а Альис, наоборот, поднимался вверх по берегу.

Ступени уцелели не все. Где-то камень пошел трещинами. Некоторые ступени ушли глубоко в землю. Но самая нижняя ступенька была всего лишь в паре метров от застывшей кляксы. То есть, граф оказался прав: Ведьмин источник находился в середине озера. И ведьмы не черпали из него, а просто окунались в воду.

Они стояли на последней ступеньке и смотрели на эту кляксу. Ее нездоровый цвет и странная консистенция красноречиво указывали на её магическое происхождение. А еще, и граф и Антэй чувствовали, что надежда на исцеление Риккардо тает прямо на глазах. Источника больше нет. А эта клякса — всё, что от него осталось.

Если состояние Альиса было близко к отчаянию, то Антэя больше интересовала магическая сторона процесса: что же было нужно сделать с источником, чтобы от него осталась лишь клякса? Пазлы снова начали собираться в единое целое. Отдельные факты и предположения выстраивались в цепочку и Антэй чуть ли не закричал на весь лес. А ведь он был все-таки прав!

— Альис, соберитесь. Не время опускать руки. Только вы можете разгадать эту загадку, поскольку черная магия ваша территория, а не моя. Но у меня есть кое-какие соображения, которыми я с вами поделюсь.

Граф вновь расправил поникшие плечи и с надеждой посмотрел на мага.

— Альис, помните, я говорил, что уверен о взаимосвязи боязни Риккардо и гибели леса? Так вот, сейчас я вижу перед собой подтверждение своей теории. Ваш сын боится крови из-за поврежденной магии. По сути, вампир, не имеющий возможности выпить крови, обречен на медленную смерть. Я понятия не имею, как Жихару удалось пробраться к озеру незамеченным, но уверен, что он не окунался в воду, иначе последствия были бы гораздо печальнее. Плеснул, зачерпнул, как из своего родового источника. Он смешал свою темную магию с темной магией ведьминого источника. Смешанная сила должна была привести к гибели вампира. Но ему повезло. Не так уж просто убить вампира. Да и зачерпнул из озера он, видимо, совсем немного. Он же изучал свойства темной материи и предполагал, что далеко не все можно смешивать. Уверен, что и Заур знал, что не все виды черной материи можно смешивать. Но он изменил силу источника, что-то подмешав. А так как ведьмин источник связан с подземными водами, то эта искаженная сила отравила воду, которая питала лес. Я понимаю, что выражаюсь путано, но темная материя не мой конёк. А теперь вы, как знаток темной магии, сделайте свои выводы.

Вампир смерил Антэя взглядом, в котором читалось восхищение, удивление и надежда. Потом уставился на кляксу, словно пытаясь в ней отыскать ответ. Маг, чтобы не мешать графу, решил проверить студентов, оставленных без присмотра. Заметив белокурую голову Шелли, позвал:

— Шелли, иди сюда.

Ну а что? Ведьмочка тоже может подать дельную мысль. Когда Шелли спустилась по ступенькам, Антэй не стал вдаваться в подробные объяснения. Подтолкнув ее к графу, сказал:

— Шелли, эта клякса — бывший источник. Напряги свои мозги и скажи мне, что такое с ним сотворил некромант.

Ведьмочка недоверчиво посмотрела на кляксу. Даже встала на четвереньки, потянулась всем телом в сторону подозрительной массы и принюхалась. Возмущенно выдохнула:

— Верховную ж за ногу! Да чтоб этого некроманта распузырило во все стороны!

Альис посмотрел на Шелли, сидящую возле его ног прямо на земле и одобрительно кивнул:

— Да, за такое можно и распузырить. Это же надо додуматься до такого. Вот точно, у некромантов извращенное чувство юмора. Кажется, я все понял. Это Заур так подшутил над Ольфридом. Тому же был нужен лес без ведьм. Но он не уточнил, что лес нужен в целости и сохранности. В результате — ни ведьм, ни леса. Некромант совершил ритуал тройного проклятия. Смешал три вида черной магии.

Темнота слишком быстро затянула проплешину. Вот только что были сумерки и вдруг, непроглядная ночь. Однако звезды на небе все-таки немного рассеивали сгустившуюся мглу. Искать место ночлега в такое время — чистое самоубийство. Если не на сюрприз некроманта набредёшь, кто знает, сколько их Заур оставил, так ногой за корягу зацепишься и шишек набьешь. Поэтому костер развели чуть поодаль поваленного родового дерева. Разговоры под магическим куполом велись только про тройное проклятие.

— Интересно, какие именно виды магии некромант смешал? Ну две понятно: сила источника и сила некроманта. Ну а третья? — Шелли требовательно посмотрела на графа, ожидая, что вампир ответит на её вопрос. Но Альис лишь пожал плечами:

— От некромантов всего можно ожидать. Моча орков, слюна зомби — им все что угодно в голову может прийти.

Шелли обиженно фыркнула:

— Я серьезно вас спрашиваю, а вы шутите. Скажете тоже — моча орков. Кому она нужна? Господин преподаватель, ну а вы что молчите?

Антэй сидел, подперев ладонью подбородок и смотрел на костер. А что он должен сказать? Он полностью согласен с графом. Что еще ожидать от Заура, предугадать невозможно. Некромант был полон неожиданностей. Но Шелли не унималась: