Чтение онлайн

Их путь лежал туда, где из-за стены леса выныривала темной лентой Эркис. Она стремительно несла свои воды к океану, сливаясь с ним в единое целое, переливаясь и пенясь под лучами солнца.

Этот берег реки был почти пологим. Но путь к воде преграждали огромные валуны. Обойти их не представлялось возможным, пришлось карабкаться на них и перепрыгивать с одного на другой. Антэй делал это легко, детские годы прошли на берегу Эркис, он знал эти валуны и помнил форму каждого. Ниаре пришлось полностью довериться Антэю. Он помогал ей преодолевать очередное препятствие и замечал, как она смущается, когда он то обхватывает её за талию, то придерживает за руку. Она не возмущалась и зеленые искры не вспыхивали в её глазах. Притихшая и смущенная Ниара — это что-то новенькое.

Антэй помог забраться ей в лодку и взялся за весла.

И путь до реки и до другого берега они проделали в полном молчании. У Ниары было ощущение, что одним неосторожным словом можно спугнуть возникшую атмосферу чего-то сокровенного, слишком личного. Она из-под ресниц наблюдала за уверенными движениями Антэя. Не было в них ни суеты, ни торопливости. Да и сам маг был спокоен, будто поиски эльфов это его ежедневное привычное занятие. У нее же дыхание перехватывало, когда она всматривалась в приближающийся крутой берег.

Они причалили возле каменной плиты, которая так удобно выступала из берега. Антэй вытащил лодку на эту плиту, чтобы не унесло течением, и только после осмотрелся в поисках наиболее удобного подъема. Крутая насыпь была полностью заросшей колючими кустами княженики. Будто вздыбившийся берег Эркис, колючие заросли — казалось, сама Природа отделяла Дикие земли от пронырливых жителей Империи, которые так любили совать свои носы, куда не следует. Но Антэй и Ниара все-таки пробрались сквозь препятствия, и вышли на широкий луг.

Нежная зелень, усыпанная каплями росы, распускающиеся хрупкие бутоны северных цветов, всё здесь казалось немного другим, таинственным и загадочным. Они остановились, едва сделав пару шагов, и осмотрелись. За лугом, действительно, находилась роща. Но кроме пения птиц, шепота трав и жужжания стрекоз не было слышно никаких звуков. Ничего такого, что бы указывало на присутствие людей или других разумных существ.

— Ты что-нибудь странное чувствуешь? — Антэй рассчитывал немного на другой прием. Было ощущение, что им вот так незримо показывают, что здесь гостям не рады.

— Нет, все как обычно. Думаю, надо пройти немного дальше. Если эльфы здесь обитают, то им придется показаться нам, чтобы заявить о своих правах на эти земли.

Они прошли не больше двух метров, когда со стороны рощи послышался странный звук. Чье-то громкое шипение, разносимое эхом.

— Точно, это эльфы. Еще пару шагов и останавливаемся.

Антэй с удивлением посмотрел на Ниару. Она хорошо изучила повадки остроухих. Стоило им сделать эти два шага, как из рощи показалась высокая фигура в длинном одеянии. Ниара схватила мага за ладонь, то ли призывая его к неподвижности, то ли от волнения.

Эта была женщина. Эльфийка неопределенного возраста, так про себя назвал Антэй это существо. Светлые волосы, заплетенные в причудливую косу, длинное струящееся платье нежно-зеленого цвета с рукавами, скрывающими ладони до середины. Она шла неторопливо, на ее красивом лице не отражалось никаких эмоций, лишь умиротворение и отрешенность.

Когда между ними осталось всего несколько шагов, эльфийка остановилась. Антэй не смог определить её возраст и с близкого расстояния. Она точно не была юной девой, но и зрелой женщиной её язык не поворачивался назвать.

Эльфийка лишь мазнула взглядом по магу и всё свое внимание переключила на Ниару. Эльфийка широко раскрыла глаза и, оставаясь неподвижной, просто смотрела и молчала. Странно. Антэй повернулся к Ниаре и заметил, что и она, подобно эльфийке, просто смотрит и молчит. И тут мага осенила догадка: разговаривают взглядами? Мысленно?

Маг был прав в своих предположениях. Едва эльфийка остановилась, как Ниара услышала в своей голове её голос. Она знала эту странную привычку эльфов. Они вполне понимали общий язык и могли на нем изъясняться при необходимости. Когда её матушка обратилась с просьбой научить Ниару эльфийской магии к тому, кто зовется её отцом, он озвучил свой отказ именно на общем языке. И лишь потом Ниара услышала в своей голове его голос, преисполненный пренебрежения: «Ты мне не нужна. Уходи». Мысленно эльфы могли общаться только со своим народом и с полукровками, которые унаследовали эту способность. Но у эльфов, как знала Ниара, был и свой древний язык. Именно на нем произносились различные заклинания и освоить его кому-то кроме эльфов, не представлялось возможным, прежде всего потому, что эльфы хранили в тайне свои секреты.

«Кто ты и зачем явилась сюда?» — в голосе эльфийки было гораздо больше эмоций, чем на её лице.

«Мое имя Ниара. Я полукровка. И хочу научиться управлять магией эльфов».

«Почему ты просишь об этом нас? Тот, кто передал тебе магию, тот и должен был научить».

«Он отказался. Сказал, что ему не нужна дочь полукровка».

«Жди здесь».

Эльфийка развернулась и снова неспешно направилась к роще. Антэй подождал, когда она отойдет на приличное расстояние, и слегка дернул Ниару за рукав:

— Что она тебе сказала?

— Велела ждать здесь. Наверное, ей нужно доложить старейшинам или кто там у них о моей просьбе. Старейшины и решат, что со мной делать.

Они уселись прямо на траву, ведь судя по неторопливости эльфов, ждать их придется долго. Прошло не меньше получаса, когда из рощи вышли две фигуры.

Это были две эльфийки. Первая всё та же «эльфийка неопределенного возраста» и вторая заметно старше. В её светлых прядях, забранных в причудливое плетение, уже была заметна седина. Антэй поймал себя на мысли, что пытается угадать, сколько же лет этой почтенной эльфийке. Ниара заметно волновалась. Она то громко вздыхала, то теребила лямку своего рюкзака, который лежал возле её ног.

И снова Антэй был лишь безучастным свидетелем мысленного разговора. Его даже повеселил этот факт: он все эти годы считал, что родиться магом это лучшее, что может случиться с любым жителей Империи. Но сначала ведьмы ткнули его носом в то, что он «всего лишь маг», а теперь эльфы не видят его в упор. Может, это заразно?

Старшая эльфийка долго рассматривала Ниару. И лишь потом вынесла вердикт:

«Эльф в теле ведьмы. Давно я таких не встречала. И угораздило же твою матушку». Снова долгий взгляд на незваную гостью.

«Я научу тебя необходимому. Тому, что защитит твою жизнь при опасности. И тому, что защитит других от тебя. Ты пойдешь с нами. Маг пусть уходит. Вернется за тобой вечером. Если хочешь познать свою силу, придется каждое утро приходить сюда. Согласна?».

«Согласна!»

Эльфийка кивнула Ниаре и степенно пошла прочь. Ниара повернулась к Антэю:

— Они берут меня! Но ты должен уйти. Я вечером спущусь к реке, приплывешь за мной? Жить у эльфов мне нельзя, каждое утро мне нужно будет быть здесь.