Чтение онлайн

— А ты… Ты…

— Я Балдер. Таситурн, как ты меня назвала когда-то.

— Безмолвный… — с улыбкой пролепетала девушка, смотря на него сверкающими глазами.

Анна зажмурилась и надула щёки, подскочив к нему и обняв его. Великан насупил брови, опустив глаза на неё. Сонни тоже приблизился к спутникам и прижался к гиганту вместе с девушкой, закрыв веки и тяжело вздохнув. И Ян тоже подошёл и впился ледяными пальцами в Балдера, уставив хмурый и печальный взор во мрак. Златовласый нагнулся, обхватив их длинными безобразными руками.

— Ян.

— Да?

— Запомни всё, что случилось с тобой, — глубоким басом проговорил он. — Я старался сделать так, чтобы ты сам принимал свои решения. Я следовал за тобой, наставляя тебя. Тем, кем ты стал, ты стал сам.

— Я понимаю.

— Нужно идти. Здесь кончается твоя дорога. Ваша. И моя.

— Да! — воскликнула Анна.

— Пошли, — насупился лис.

Странники отпустили друг друга и стали перед воротами. Но после этого они обернулись на Роя. Рыжий дикарь вышел из тени, подойдя к ним.

— Я тоже могу. Я помогу! — повторил он с усилием.

— Вы уверены?… — нерешительно улыбнулась девушка.

— Ты же едва на ногах стоишь, — мрачно ответил ему Ян. — Ты уже внёс свой вклад.

— Нет! — сжал губы мужчина. — Я могу сражаться! Я пойду до конца.

— Так и быть.

Балдер упёрся в ворота руками, со скрежетом отворив их. Рой подбежал к ним, и группа странников вошла в тронный зал.

Их сразу же ослепил свет золотой люстры, и путники попали в длинный зал с колоннами, подпиравшими осевший потолок. По полу тянулся длинный выцветший ковёр, в конце которого на постаменте стоял трон. На нём сидел скелет в тёмной броне, и возле его ног на ступеньках суетился огромный горбатый старик в балахоне, рассыпая что-то и бормоча свои заклинания. Услышав скрип ворот, он резко поднял голову, устремив туда слепые глаза, и тут же расплылся в перекошенной улыбке.

— О-о, наконец-то! Идите сюда, — поманил он пальцем.

Странники впились в него враждебными взглядами. Ян смело сделал шаг вперёд и двинулся к портному. Спутники последовали его примеру. Они остановились перед ступеньками и стали полукругом, смотря на старика, который скалился на них с возвышения.

— Давай сюда иглу, — быстро проговорил он.

Ян сжал кулаки. Он неспешно достал футляр, опустив на него глаза.

— Стой, ты правда отдашь? — взволнованно прошептала Анна.

— Нельзя… — покосился на сына дикими очами Рой.

Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он открыл крышку и небрежно кинул её на пол, принявшись медленно доставать иглу.

— Да быстрее ж ты! — рявкнул портной, впившись в него яростным косым взглядом и оскалив звериные клыки.

Путник протянул ему иглу, не двигаясь с места. Старик недовольно пробурчал что-то и уже начал спускаться по ступенькам.

— Уже подняться не может, ну и молодёжь пошла…

— Я и не собирался.

Ян вскинул иглу перед собой и сломал её. В зале повисла гробовая тишина. Портной выпучил косой глаз и окаменел с открытым ртом, смотря на него. Спутники стояли за спиной юноши, не отрывая взгляды от колдуна.

Но неожиданно злодей оскалил клыки и усмехнулся.

— Решительно.

Ян впился в него горящими глазами и демонстративно бросил половинки иглы на пол. После этого портной тихо рассмеялся, вытянув в его сторону сухую руку.

— Но это не сработает.

В тот же миг осколки зазвенели и покрылись инеем. Дымная тьма заклубилась на полу, и Ян сделал шаг назад. Путники попятились вместе с ним, не отрывая испуганных глаз от облака черноты на ковре. Из него тут же появился зелёный шарик и прилетел в руку портного.

— Вот она. Жажда странствий.

— Что?… — непонимающе пробормотал юноша, подняв на него пустой взгляд.

— А ты думал, мне нужна была игла? — усмехнулся старик. — Нет конечно. Я же не идиот.

Он развернулся и спокойно поднялся к трону, снова принявшись трясти руками и бормотать какие-то заклинания. Путешественники замерли в ступоре, смотря на него, не в силах произнести ни слова.

— Жажда странствий — это особая эссенция или субстанция, называйте, как хотите, — прошептал себе под нос портной, будто разговаривая сам с собой. — Эмоции и чувства, испытанные в пути. А игла — лишь вместилище для них. Все препятствия, которые ты встречал, только усиливали её. Вы, кстати, уже поговорили? — поднял голову он на Анну и Сонни.

Они будто окаменели, смотря на него. Колдун усмехнулся и опять принялся за своё дело.

— По глазам вижу — да. Обнялись, поплакали. Я слышал вас, когда вы подошли к тронному залу. Это хорошо, хорошо. Это усилило жажду. Теперь её должно хватить на оживление…

Он оскалился с тихим хохотом.

— И без Лиры справимся…

Ян тут же выхватил меч и ринулся на него. Глаза юноши дико загорелись, и он с криком обрушил клинок на горб портного. Но в тот же миг ему в лицо ударил порыв ветра, и чёрный дым окутал трон вместе со стариком. Странников откинуло назад от постамента, и всё вокруг погрузилось во тьму. Люстра затухла, и помещение наполнили зловещий шёпот и смех. Всё стихло. Путники спешно поднялись на ноги и стали плечом к плечу, озираясь по сторонам и всматриваясь во мглу.

— Не ждём, не слушаем — нападаем сразу, — быстро проговорил Ян.

— Нет, — оборвал его Балдер, крепче сжав свою шпагу. — Нельзя спешить в бою с Адельштейном. Он очень хитёр…

И в тот же миг из тьмы раздался жуткий, пробирающий до дрожи демонический вздох, отразившийся эхом от стен. Через секунду послышался щелчок, и люстра снова вспыхнула. Странники устремили враждебные взгляды вперёд. На троне вытянув ноги распластался мужчина с жёсткой чёрной щетиной и хищным лицом, расплывшимся в оскале. На его голове с длинными чёрными волосами плотно сидела золотая корона. Из под тонких губ виднелись острые треугольные зубы, а глаза с звериными зрачками горели зелёным пламенем. Рядом с ним на полу сидел портной, хитро прищурившись и тихо хохоча.

Король снова вздохнул леденящим голосом, издававшим эхо. Он упёрся руками в трон и нехотя поднялся, сделав два шага вперёд и став на ступеньках. Адельштейн окинул путников взглядом, и его глаза остановились на Балдере.

— Salve, Balder, — спокойно сказал он, улыбаясь уголком рта и прожигая хорда своим горящим взором. — Ut possis videre: venit tempus.

Великан смотрел на него исподлобья и лишь молчал. Сонни уже хотел кинуться на короля, но гигант остановил его, преградив путь шпагой. Увидев Резец в руках Балдера, злодей усмехнулся и указал на него.

— Diligentiores cum hoc.

Его взор неспешно пошёл по путникам — он будто пытался сжечь их своими горящими зелёными глазами. Но они отвечали ему тем же.

— Probabiliter tu veni ad me? — оскалился Адельштейн. — Quod non refert, redeo eius magnitudinem!…

Ян покосился на портного, сидевшего возле трона. Неожиданно юноша окаменел как статуя, не отрывая глаз от старика. Тот медленно поднялся с перекошенной улыбкой и стал подходить сзади к королю, охваченному речью. Колдун выпучил бешеные глаза, запустив руку за пазуху.