Чтение онлайн

— Frater tuus mortuus est, non est cur vivere!

Таситурн замер, смотря ему в затылок с ужасом. Юноша тем временем поднял голову, в ожидании смотря на гиганта в пещере. Проклятый уставился на него громадными опухшими глазами, ещё не высохшими от слёз, приоткрыв рот и будто окаменев. Его свёрнутая челюсть задрожала, всё лицо заледенело, и из груди вырвался последний тихий всхлип. Он медленно поднялся, вышел из пещеры и двинулся к краю плато, смотря стеклянными глазами в пустоту и топая тяжёлыми ногами. Ян сопроводил его взглядом.

— Отлично. Пошли.

Взор юноши упал на Таситурна. Хорд смотрел прямо на него застывшими в ужасе глазами. Лицо Яна омрачилось. Он с тревогой перевёл взгляд на уходящего гиганта. Проклятый приблизился к краю плато и спрыгнул вниз.

Странники ринулись к обрыву, свесившись с него и смотря туда. Бездыханное тело гиганта разорвало о камни, и его грудь насквозь пронзила острая скала…

Ян оцепенел в ступоре, не в силах оторвать взор от мёртвого тела проклятого. Таситурн медленно протянул руку и коснулся его плеча, но в ту же секунду юноша вскочил и ринулся обратно в город. Его спутник испуганно замычал и поспешил его догнать.

Странник бежал по улице, с болью вдыхая воздух в грудь и щурясь от ветра. В висках пульсировала кровь, а голова готова была разорваться. Его озверевшие горящие глаза бешено бегали по округе, пытаясь отыскать хижину ювелира. Юноша носился среди домов, словно в тумане, а Таситурн едва поспевал за ним. Но вдруг Ян замер, увидев впереди на дороге две фигуры — мелкую и высокую. Казначей и ювелир с натянутыми улыбками жали друг другу руки возле хижины победителя.

— Ну что, обставил я тебя? — прыснул с усмешкой карлик.

— Да… — потерянно прошептал длинный, сжав сухие губы и печально опустив голову.

— Чего ты киснешь? Не привык проигрывать? Ха! Так вот учись, каланча! Ха-ха-ха!

Проклятый отпустил руку друга и залился судорожным хохотом. Казначей тем временем поднял глаза, увидев приближающегося рыжего странника. Он тут же испуганно втянул в грудь воздух, сорвался с места и побежал по улице с воплем.

— Ты куда!? — удивился ювелир, махая рукой ему вслед.

В тот же миг в его плечи сзади вцепились железные руки путешественника. Лицо проклятого вытянулось, и он остолбенел, как статуя. Юноша резко развернул его к себе и впился в него сумасшедшими горящими глазами.

— Что это?! Что ты написал?! — яростно воскликнул он с хрипом.

Тот завопил в ужасе, тормоша ногами и выпучив глаза.

— Отпусти! Отпусти! Пощади!

— Говори! — сквозь зубы процедил Ян. — Что ты написал на бумажке?

— Что его брат погиб, и что ему нет смысла жить! Отпусти! Прошу! Умоляю!… - срываясь на плач орал карлик, пытаясь вырваться из железных рук юноши.

Путник смотрел в пустоту сквозь него, всё сильнее сжимая заледеневшие пальцы и чувствуя, как хрустят перчатки и костяшки. Он люто заскрежетал зубами, зажмурившись и жадно глотая воздух, превозмогая страшную боль в груди и в горле.

— Почему?… Почему вы это делаете? Нелюди…

— Он всё равно встанет! Он оживёт на следующую ночь!

— А память об этом останется навсегда! — закричал с надрывом странник, ещё сильнее впившись в него руками.

Плечи карлика хрустнули, и он завопил от боли, изо всех сил вырываясь из хватки.

Но в тот же миг до ушей Яна странный шум. Юноша открыл рот и вскинул голову, навострив уши, словно зверь. Вдалеке он увидел столб снега и несущуюся по улице толпу всадников с бронированной телегой позади.

— Вон он, скотина! Вон он!

В телеге сидела куча скаутов в латах, а рядом с возницей на скамейке стоял Пасюк в шубе и шапке ушанке, тараща глаза и яростно тыча пальцем в сторону странников.

Ян тут же бросил ювелира на снег и ринулся вверх по улице. Таситурн к этому времени только догнал его. Увидев всадников, великан округлил глаза, на силу развернулся и побежал в обратную сторону, переставляя длинные ноги, как лось. Юноша отставал от него, кашляя и держась за грудь. Гигант подхватил спутника, закинул на плечо и понёсся к южным воротам.

Всадники давили стражников с факелами одного за другим, оставляя за собой борозду на дороге. Город наполнил страшный шум, кругом стали мелькать огни. Все чудовища попрятались по подвалам и подворотням, с ужасом наблюдая за несущейся по улицам колонной скаутов. Таситурн бежал так быстро, как никогда. Пару раз срезав путь, он достиг ворот и ринулся на плато по горной тропе. Всадники со свистом и воплями устремились за ним, сверкая саблями и скаля зубы.

Достигнув пещеры, хорд нырнул во тьму и спрятался за камнем, затаив дыхание. Лошади подъехали к скале и резко затормозили.

— Стоять!

— Они там, там, какого хрена вы стали?! — завопил кто-то.

— Там темно! Мы не проедем!

— Стойте, стойте!…

Но вдруг все замолчали, и плато мгновенно погрузилось в гробовую тишину. Скауты замерли в оцепенении и медленно повернули головы. Прямо за их спинами на горной дороге стояла армия стражников столицы с горящими красными глазами и факелами в руках. Всадники оцепенели, смотря на них в молчании.

— Приехали…

Проклятые похватали мечи и ринулись на скаутов с оглушительным рёвом. Две толпы схлестнулись в страшном сражении, заливая кровью снег. Таситурн тем временем вышел из-за камня и двинулся дальше в пещеру, время от времени оглядываясь назад. Ян уже слез с его плеча и шёл рядом, мрачно сдвинув брови и смотря вперёд, больше не оборачиваясь.

Путники долго шли по пещере в полной темноте, двигаясь на далёкий свет. Мерзкий сырой холод пронизывал всё вокруг, что-то шевелилось в сумраке и издавало шепчущие звуки, стараясь достучаться до чужаков, преградить им путь. Но с каждой минутой грязь под ногами чавкала всё быстрее — странники спешили к выходу, откуда веял сухой морозный воздух. Вскоре Ян и Таситурн зажмурились от резкого белоснежного света и жгучего холода. Путники замерли. Юноша сделал несколько шагов вперёд, оставив стоящего возле пещеры великана, и стал на край обрыва, устремив напряжённый взор вдаль.

Среди чёрных громад в огромной снежной долине стоял замок из чёрного, покрытого инеем лазурного монолита, сверкающего в полутьме. В высоких мозаичных окнах отражалось встающее солнце, а у его подножия шевелились кроны старых елей, стеной окружавших врата и шумевших в тишине. Шёпот ветров нёсся с севера, переваливаясь через седые верхушки и наполняя собой дол. Сказочный замок молчал, нависая над миром своими сводами, молчало небо, молчала и земля. Лишь буря рычала и выла где-то вдали, где небо затягивали чёрные клубы грозовых туч. И только горы служили замку защитой от них.