Чтение онлайн

И ей в ответ грянул хор голосов. На Совет со стен замка устремились все стихии разом, словно у людей открылось второе дыхание. Краем глаза Берта видела Джабира, изливающего огонь на людей и одновременно пугающего лошадей иллюзиями. Кони занервничали, захрипели — но сила духа их всадников побеждала природную пугливость. От плотного потока атак щиты Совета стали давать слабину, и вот под ноги лошадям упал первый советник — еще совсем молодой и безбородый. Следом упал еще один — но тут же их тела разорвали своей магией живые, не оставляя Берте ни шанса.

Совет тоже атаковал, не прекращая. Один из старцев с уродливым лицом в переднем ряду копьем света пробивал даже зачарованные стены, вслепую прошивая тех воинов, что не успевали уклониться. Молодой маг, стоявший в двух шагах от нее, вдруг с криком упал на колени, хватаясь за окровавленное лицо изуродованными остатками кистей рук — его щит не выдержал натиска магии ледяных стрел. Еще чуть дальше кто-то упал с пробитой головой…

А потом Совет попятился. Армия неприятеля отодвинулась чуть дальше засыпанного рва. Десятки защитных рун создали вокруг строя непробиваемый мутный кокон щитов. Кто-то из атакующих магов на стене ликующе закричал, подбадривая товарищей.

Берта знала, что такой щит не пробить, и на мгновение замерла, пытаясь понять, что происходит. Конечно, советники потеряли нескольких людей, но…

— Это не отступление, — негромко проговорил Джабир, приблизившись к девушке. — Сейчас увидишь…

Хор голосов советников зазвучал неожиданно громко и стройно. Над их головами начала собираться темная плотная дымка.

— Совместное заклинание? — спросила Берта у полудемона. — Разве так работает?..

Тот только пожал плечами.

— Как видишь… — проговорил он, не сводя глаз с густеющей дымки.

Заклинание вдруг умолкло. В воздухе начала медленно проявляться огромная руна, наполненная переливающимся светом смешавшихся в одном заклинании энергий. Дымка сжалась, превращаясь в гигантский клинок, и Берта, наконец, поняла значение символа.

— Убирающий препятствия… — шепотом проговорила она, и тут же закричала всем остальным: — Усилить щиты!!! Всю энергию на защиту!

Цветные пленки щитов затянули фронтальную стену, засияли обновленные руны.

Но напрасно. Клинок совета прошил их все, полностью разрушая оболочку, и с оглушительным грохотом вонзился в стену, уничтожая все начертания на камнях, все защитные руны — и сам камень вокруг себя, образуя длинный разлом правее ворот. Клинок исчез, а края разлома продолжали разрушаться, как лед в талой воде, раскрывая его все шире…

Гарнизон, расположившийся во дворе замка, с готовностью хлынул к пролому, куда уже устремились инквизиторы.

Джабир спрыгнул со стены вниз, вызвав волну демонического топота. Кони инквизиторов нервно заржали, шарахнувшись в сторону — ненадолго, но этого времени хватило, чтобы дать своим подготовиться. Следом за Джабиром вниз по лестнице сбежала Берта, крепко сжимая изголодавшееся копье.

Мерцание щитов, скрежет металла, крики и лязг смешались в одну смертельную пляску.

Она уже плохо понимала, что происходит в целом. Да и никакого значения это уже не имело.

Значение имело лишь то, сколько вражеской крови они успеют пролить до того, как погибнут.

Берта бросилась к переднему краю. Хрипящая морда скачущей прямо на нее лошади вдруг превратилась в кровавый фонтан. Обезглавленный конь рухнул на колени, роняя всадника, которому пронзила грудь своим копьем Берта. Увернувшись от меча, она отпрыгнула в сторону, столкнулась с Джабиром, ловко уклонилась, чтобы не помешать полудемону нанести удар молотом, потом повернулась на горгулий крик и увидела инквизитора с мерцающим кристаллом иллюзий на груди. Ловким ударом она вонзила копье ему в глаз. Вырвав оружие из черепа, быстрым ударом прошила противнику живот и отшвырнула ногой в сторону. Энергия жизни вперемешку с энергией огня тонкими нитями протянулись от копья к трупу. Тело вспыхнуло факелом красно-белых лучей, беспорядочно ударивших в небо. Горгульи растаяли — кроме двух. Природный луч, вырвавшись из кристалла Берты, убил одну из них, вторую разрубил в полете на части один из ее воинов. Снег во дворе стал красным от крови. Смахнув рукой прилипшую ко лбу прядь, Берта снова бросилась в атаку. Еще один взбесившийся конь влетел в пролом, подминая под себя оказавшегося на пути воина. Берта отскочила к стене, уклоняясь от меча, всадила копье в открытую шею врага. С яростью провернув наконечник, выдернула копье обратно — и услышала лязг за спиной. Вздрогнув, она обернулась — и увидела, что Джабир рукоятью молота остановил меч, предназначавшийся ей. Молниеносным движением Берта вонзила копье инквизитору под челюсть. Джабир послал волну огня в направлении пролома, отшвыривая приблизившихся врагов. И тут в стену над бертой ударил огненный шар Селины, раскидывая кусочки камня. Разъяренная Берта, на мгновенье забыв обо всем, рванулась в сторону изменницы, но в этот момент краем глаза заметила, как из тени возник инквизитор с занесенным зачарованным клинком. От такого щит бесполезен.

Отвлеклась… И теперь не успевала увернуться…

Мгновение вдруг стало долгим, как вечность. Берта видела вязь зачарования на лезвии, видела алые разводы на его мерцающей гладкости…

И вдруг стало темно.

Но это была не смерть, а широкая спина Джабира, который очутился между нею и мечом, загораживая Берту от солнечного света. С глухим рычанием он покачнулся, заваливаясь в сторону стены, а девушка, выскользнув из своего укрытия, с силой вонзила копье меж пластин на груди воина-инквизитора. Тот обернулся на нее, дернулся — но второй удар заставил врага рухнуть вниз.

И тут Берту с Джабиром прикрыли свои.

Обернувшись, она увидела, как полудемон, царапая доспехом стену, медленно сползает по ней вниз, в снег. Молот выпал из его руки. Зачарованный меч рассек доспех Джабира поперек живота. Шадрианин держался за рану руками, словно пытаясь удержать ускользающую жизнь.

Берта опустилась перед ним на колено. Она смотрела на Джабира, не в силах сделать хоть что-нибудь. Кровь выплескивалась промеж его пальцев — густая, фиолетовая.

— Прости меня, — еле слышно проговорила Берта.

Губы Джабира посинели, лицо приобрело оттенок человеческой кожи. Он схватил Берту за локоть липкой и сырой от крови рукой.

— Выживи или умри! — просипел Джабир.

Его губы непроизвольно тряслись, тело слабело с каждым мгновением, но глаза все еще горели. Жаркие, как пустыня, в которой он был рожден. Черные и бездонные, как шадрианские ночи.

Наклонившись, Берта прижалась губами ко лбу Джабира, благодаря за все, что он для нее сделал. И прощаясь.

Когда она поднялась, взгляд его уже застыл, устремленный в чужое холодное небо.

— Налей мне вина за столом в чертогах предков, — тихо сказала девушка, опуская ему веки. — Я скоро…

Берта подхватила свое копье и встала меж воинов, до сих пор прикрывавших ее с умирающим Джабиром от врагов. И бросилась в бой.

Рик рассеянно слушал бесконечные россказни проводника. Друзья задавали ему все новые и новые вопросы, а тот с удовольствием и очень многословно на них отвечал. И хотя эта бесконечная болтовня его сейчас немного раздражала, он не вмешивался и помалкивал. Разговоры обычно делают ночную дорогу легче, и даже как будто теплей становится. Фантомы Нокса с факелами освещали путь, Клыкастый время от времени расчищал сугробы, если становилось трудно идти.

Кьелл был полон магической энергии. Всюду ощущалось присутствие Берты, но к этому аромату примешивался еще целый букет других, сильных и едва уловимых, сбивая с толку.

Лес поредел. Темнота над кронами, усыпанная белыми огоньками звезд, казалась бездонной.

— … Ну и где твои обещанные дозорные?.. — ворчал на проводника Бруно. — Говорил, до темноты доберемся…

— Так я в последний раз господ водил в начале осени, а сейчас-то день быстрей заканчивается, — отозвался крестьянин, поднимая повыше воротник. — А пост сейчас будет, вот только реку перейдем…