Чтение онлайн

— Вы говорите так, будто быть частью императорской семьи — скорее бремя, чем привилегия.

И это странно. Тем более странно слушать, что бастард императора зарабатывает деньги, чтобы получить независимость от своей семьи. А мне всегда казалось, что у него есть все. Как у любого другого аристократа.

— О, у вас скоро появится возможность составить о моей семье свое мнение. Моя тетушка приглашает нас на ужин. Уже завтра. Полагаю, вам есть, что надеть?

Если и существовал способ более эффектно поставить точку в разговоре, мне он был не известен, потому что от перспективы оказаться в доме Великой герцогини Сантамэль в обществе бастарда императора у меня пропал дар речи…

Герхард бросил взгляд в зеркало, убеждаясь, что выглядит подобающе. Камердинер застегнул ему запонки и подал фрак — визит к тетушке диктовал полное соблюдение этикета и прочих формальностей. Щетка в руках опытного слуги быстро прошлась по его плечам, убирая несуществующий мусор.

— Вы выглядите прекрасно, Ваша Светлость, — отметил Гюнтер, окидывая его придирчивым взглядом. О нравах тетушки он знал и всегда старался превзойти себя, помогая герцогу собраться на прием. Кажется, даже при визите во дворец Герхард не выглядел столь… безукоризненно.

— Благодарю. Ты замечательно поработал. Уверен, что Ее Светлость отметит твой вклад.

Камердинер польщенно зарделся и потупился. Герхард же поспешил покинуть комнату — опоздания герцогиня не любила, поэтому выехать стоило заранее. Однако внизу оказалось, что его спутница еще не готова, что вовсе не удивительно. Минут десять в запасе у них еще имелось, и герцог решил не торопить девушку. Она и без того не горела желанием ехать в гости, о чем и сообщила сегодня утром. По крайней мере, вежливо…

— Ваша Светлость, — сразу после завтрака Сабина спустилась в лабораторию и выглядела довольно собранной и даже немного хмурой, — могу ли я любезно отказаться от вашего предложения сопровождать вас к герцогине Сантамэль?

— Могу ли я узнать причины? — в тон ей поинтересовался Герхард, вспоминая, как накануне они ползали по полу, азартно обсуждая новое изобретение. Тогда формальности отпали сами собой, но сегодня вновь встали стеной приличий.

— Я… плохо себя чувствую.

Девушка потупилась и даже каким-то образом изобразила румянец на щеках. В голову закралась смутная мысль, что дело тут вовсе не в аварии.

— Мне вызвать доктора? Вам нужна помощь?

— Нет, но… я бы предпочла провести вечер дома.

Снова какие-то секреты. Впрочем, он и сам с удовольствием остался бы в особняке, отправив вежливые извинения, будь приглашение прислано от кого-либо другого, но…

— Боюсь, вам придется отдохнуть заранее. Можете вернуться к себе и прилечь, если вам необходимо, но вечером нам нужно поехать на ужин.

— Но… зачем вам я?

Герцог уже понял, что как только фройляйн Ланге не получала желаемого, она сразу же начинала терять терпение. Хотя, при желании, могла держать лицо довольно долго, что отметила даже Тайная полиция.

— Я мог бы сказать, что мне вы на сегодняшнем вечере совершенно ни к чему, но… Думаю, моей тетушке нужно увидеть вас самой, чтобы сделать правильные выводы. Так будет проще, чем прятать вас и тем самым порождать ненужные слухи. Чем больше мы будем появляться в обществе вместе, тем быстрее это станут принимать как данность. О вас поговорят и забудут. А если я начну вас прятать, все будет с точностью до наоборот. Хотите собрать коллекцию сплетен о своей жизни?

— Нет! — резко ответила она, шарахнувшись назад. Затем поджала губы, о чем-то задумавшись. — Тогда… Как мне лучше одеться? Не уверена, что у меня есть хоть что-то, подходящее для вечера у герцогини.

Перед глазами живо встало то самое зеленое платье, и на одно короткое мгновение Герхард испытал малодушное желание прикинуться больным и остаться дома. Спасло лишь понимание, что Ивон его ложь не остановит. Она решит, что племяннику плохо, вызовет на допрос доктора, а затем явится сюда сама с желанием установить истину.

— Классика! — сразу же вспомнились комментарии Милисент на счет стиля Моро. — Что-нибудь длинное и закрытое. И умоляю, не используйте косметику! Тетушка очень старомодна, она не понимает современных веяний.

Ему показалось, что глаза секретаря удовлетворенно сверкнули, но затем она улыбнулась и кивнула:

— Хорошо.

Дальше они все же принялись за работу и продолжали дорабатывать конструкцию и чертежи до самого обеда, обсуждая те или иные тонкости. Он и вовсе забыл бы об ужине и необходимости собираться, если бы Сабина не попросила сделать перерыв, чтобы собраться и выглядеть достойно. Пришлось ее отпустить, а в одиночестве мысль почему-то не шла, хотя раньше он всегда легко мог сосредоточиться и работать самостоятельно…

…Теперь в голову начали закрадываться сомнения о том, какие именно планы у его странного секретаря на сегодняшний вечер и не желает ли она каким-нибудь оригинальным способом избавиться от его общества. Пыталась ведь уже, и покушение не добавило ей рабочего рвения, хотя вчерашний вечер и сегодняшнее утро прошли прекрасно. А уж день работы на заводе вообще казался далеким и незабываемо-чудесным.

И что ему делать, если планы все же есть? Устроить ей досмотр? Скандал? Или…

В душе шевельнулось давно забытое и тщательно похороненное учителями озорное настроение, подстрекающее не делать ровным счетом ничего, а просто подождать и полюбоваться результатом. Нет, тетушку он обижать не позволит, да и… вряд ли Сабина решится на нечто подобное, все же разницу в положении она понимает, а все остальное… Кристиан в свое время любил хорошие шутки, значит, оценит, а Юстас… Юстас переживет. Будет даже забавно, если фройляйн удастся щелкнуть его по носу.

Совершенно неожиданно для себя герцог усмехнулся, а затем даже хохотнул, вспоминая детские шалости.

— Полагаю, у вас хорошее настроение, Ваша Светлость?

Вопрос, заданный безукоризненно вежливым тоном, заставил обернуться.

Что ж… Учитывая все ожидание и предыдущие выходки, Герхард даже ощутил некоторое разочарование, ибо выглядела его спутница… идеально. Строгое светлое платье простого кроя с открытыми руками, затянутыми в длинные перчатки. Аккуратно уложенные в прическу локоны каким-то образом казались длиннее. Крохотные золотые сережки с жемчугом и цепочка с кулоном-капелькой на шее дополняли образ совершенно невинный и до удивления простой, но признаться, лишенный какого-либо провинциального налета.

— Достаточно скромно? — не дождавшись его ответа, Сабина покружилась и остановилась, глядя на него.

— Прекрасно. Пройдемте?

Дворецкий подал фройляйн накидку, и они вдвоем покинули особняк. Вечер обещал быть интересным…

…– Какая красота…

Я невольно залюбовалась автомобилем, ожидавшим нас на улице. Тот, на котором мы ездили на завод, выглядел более легким, подвижным и простым, но тот, что сейчас сиял в свете фонарей…

Белые, отполированные бока, строгие линии, массивность, превосходящая габаритами любой экипаж. Черная крыша и стойки между стекол. Он выглядел величественным. Подавляющим. И притягивающим внимание.