Чтение онлайн

– Меня ждёт прогулка, - объявила она. Мужчина кивнул и сразу же разжал объятия, чтобы тут же взять её под руку.

– В таком случае я вас провожу, а то, вдруг, вы снова на что-нибудь засмотритесь.

Тесс не нашла, что ему на это возразить, да и спорить, надо признаться, не хотелось. Мужчина ей понравился: и голос приятный, бархатистый, и фигура отличная, и пах он притягательно, смесью кардамона и апельсина – ароматом пирога, столь любимого ею в детстве. А манеры: хоть и нахал, но при этом вежлив. Она же хотела найти себе мужчину этим вечером, так почему бы не этот незнакомец? От последней мысли её почему-то бросило в жар, руки задрожали, плечи тоже.

– Вам холодно, - не спрашивая, а скорее утверждая, заметил её состояние провожатый и тут же ловко стянул с себя камзол и накинул его на плечи девушки. Тесс сразу поняла, что возражать бесполезно, да и так было, действительно, теплее.

– Обычно на этот бал приезжают для того, чтобы, как минимум, танцевать, а не прогуливаться по парку, - заметил мужчина и, внезапно, резко потянул Тесс в сторону, практически утаскивая её на боковую неосвещённую дорожку. Видимо, мужчина не хотел, чтобы его узнали или увидели в компании Тесс, или и то, и другое сразу, прогуливающиеся по главной аллее гости. Как раз сейчас им навстречу приближалась весёлая компания из нескольких дам и джентльменов. Действовал ли он по своим собственным соображениям или из-за неё, девушку не волновало – интимная обстановка была ей только на руку.

– Танцы меня немного утомили, - ответила она на вопрос незнакомца, когда они остановились за скрывшими их раскидистыми кустами.

– Удивительно, - непонятно чему удивляясь, ответил тот, снова окидывая взглядом её платье, гордость мадам Блисс, как та сама заявила сегодня, лично доставив его, чтобы в последний раз убедиться, что Тесс, надев его, не опозорит её имя.
– Я не встречал вас раньше на балах, - резко сменил он тему. Тесс едва сдержалась, чтобы фыркнуть. Означает ли это, что он вслепую, по одной фигуре узнает каждую даму, которая бывает при дворе?

– Я тоже вас не припоминаю, - ответила она в тон мужчине. Разговор, казалось, шёл куда-то не туда, впрочем, нужное направление сама Тесс не смогла бы указать. Но незнакомец в ответ на заявление девушки только мягко рассмеялся – Тесс понравился его смех – и предложил:

– Раз вас утомили танцы, не желаете ли вы, тогда, отдохнуть в беседке?

– Желаю! – решительно ответила девушка, только сейчас, после слов собеседника, заметив, что они стоят рядом с густо увитым плющом небольшим строением, и первая смело вступила на порог. Она не совсем понимала, что мужчина собирался тут делать: посидеть на лавочках и помолчать, или тот хотел о чём-то поговорить? Оказалось, ни то, ни другое. Едва незнакомец вслед за ней зашёл в беседку, как девушка за какие-то мгновения была прижата к стене и её губы оказались накрыты требовательным поцелуем. Тесс растерялась, но, к своему счастью, вернее удаче своих намерений, и не подумала сопротивляться. Целоваться ей ещё в жизни не приходилось, поэтому она сочла за лучшую тактику позволить мужчине делать то, что он делает, а делал он это, надо было признаться, замечательно. Тесс сама не заметила, как начала отвечать и даже руками обхватила его за шею. Мужчина ещё крепче прижался к ней, практически вдавливая её в кажущуюся хрупкой стенку беседки так, что девушка начала опасаться, что опора сейчас рухнет под весом их тел, но та даже не пошатнулась. Руки незнакомца заскользили по её телу вниз до бёдер и уверенно раздвинули ткань платья – видимо, он не зря так внимательно его изучал – оголив ей ноги. Пройдясь пару раз кончиками пальцев от бёдер до ягодиц, так что у Тесс перехватило дыхание, мужчина, вдруг, крепко сжал ладонями её бёдра и резко приподнял, прижимая её к себе. И всё это не прекращая умопомрачительных поцелуев, от которых у Тесс уже плыло перед глазами. Тем не менее, она нашла в себе силы проверить свою догадку: хоть она до этого не была с мужчиной, с мужской анатомией была знакома. Покрепче обхватив торс незнакомца ногами, она поёрзала вверх – вниз, чтобы точно убедиться, к чему она так тесно прижимается бёдрами. На мужчину её действия оказали прямо-таки магическое влияние: он вздрогнул и то ли захрипел, то ли застонал. Прикусив её нижнюю губу, он одной рукой сжал её ягодицу, а другую, запросто отодвинув в сторону тонкую ткань её нижнего белья, запустил в самую интимную часть её тела, поглаживая так, что теперь сама Тесс вздрагивала и стонала, вцепившись руками в его плечи и запрокинув голову. Мужчина покрывал жёсткими поцелуями её шею, а Тесс старалась не стонать слишком громко (вдруг, рядом находятся люди?).

Погружённая в свои ощущения, Она не особенно обращала внимания на другие действия мужчины и только, когда почувствовала резкую боль, разом пронизавшую её тело с ног до головы, осознала, что тот вошёл в неё. Она сжала зубы, чтобы не закричать, и почувствовала, как из глаз текут слёзы. Видимо почувствовав неладное, незнакомец замедлил свои движения, но Тесс вовремя взяла себя в руки и, превозмогая боль, начала двигаться сама, сжимая свои бёдра на торсе мужчины. Тот оказался очень понятливым и тут же подхватил инициативу. Вскоре резкие толчки перестали доставлять боль, а вызывали другие, ещё незнакомые ощущения. Ладони мужчины сжимали её ягодицы, его губы то целовали её шею и грудь, как-то незаметно обнажившуюся, то терзали её губы. В какой-то момент Тесс показалось, что ей мало ощущений, что ей не хватает чего-то. Она не могла самой себе определить, чего именно, но точно знала, что получит это, если будет двигаться в такт мужчине. Она сама тянулась к его губам, руки сами зарывались в его волосы, в какой-то момент с незнакомца слетела маска, но ни он, ни она не обратили на это внимания. В темноте всё равно было ничего не разглядеть, к тому же им обоим было не до разглядываний. Мужчина двигался всё быстрее, долгие поцелуи сменились быстрыми, почти покусыванием, каждое движение вызывало общий тихий стон. В какой-то момент нахлынувшие острые ощущения достигли кульминации, заставив Тесс содрогнуться и забиться пойманной птицей в объятиях незнакомца. Из уст сорвался громкий стон, почти крик, который она не сумела сдержать. Обмякнув в руках мужчины, всё также крепко её к себе прижимающей, она расслабленно прислушивалась к его тяжёлому дыханию, как тот внезапно резко выпрямился и, повернув голову в сторону, произнёс:

– Я слушаю.

Тесс озадаченно на него посмотрела, пытаясь понять, что он от неё хочет, но в темноте было невозможно что-то рассмотреть. Она ждала продолжения, но тот напряжённо молчал.

– Оцепить периметр, никого не выпускать, я скоро буду, - снова произнёс он, казалось бы невпопад. Тесс наконец-то сообразила, что мужчина отвечает кому-то по маг-связи. Она даже припомнила, как случайно задела какой-то небольшой предмет, прикреплённый у него за правым ухом.

– Во дворце произошло чрезвычайное и крайне неприятное происшествие, - обратился он уже к ней, аккуратно снимая её с себя и ставя на пол беседки. Тесса молча кивнула, не сразу сообразив, что мужчина её движений не видит. Но тот и не ждал от неё ответа. Судя по шелесту одежды и стуку металлических пряжек ремня, он приводил себя в порядок. Затем он нагнулся, как оказалось, за упавшим на пол камзолом, который снова накинул на плечи Тессы.

– Уже холодно, - пояснил незнакомец, поймав руку девушки, которая хотела снять с себя чужой предмет гардероба и вернуть владельцу, - а вам придётся задержаться здесь, - добавил он, поцеловав ей кончики пальцев.

– Почему? – голос Тессы звучал непривычно хрипло.

– Проводятся розыскные мероприятия и, во благо вашей же безопасности, вам лучше не покидать беседки. Я поставлю защитный полог, и никто сюда не сможет войти кроме меня, - заверил он её и, не задерживаясь более, быстро вышел из беседки, на ходу бросив в её сторону заклятье, действительно, оказавшееся пологом.

Застонав, девушка снова опёрлась спиной о стену. Надо же, нашёлся один единственный понравившийся ей мужчина, и тот оказался магом. Тесс сама не имела большого опыта общения с магами. Те всегда держались обособленно: специальные школы для магически одарённых детей, магические университеты, закрытые для не обладающих даром к одной из стихий, даже женились маги только на магинях, опасаясь снижения уровня дара у потомства. Странно, что этот маг выбрал её, хотя для единичного приключения наличие магических способностей не имеет значения. Единственное, что настораживало девушку, это воспоминание о том, как когда-то её наставница предостерегала связываться с магами. Правда, причин для такого предостережения она сейчас не могла припомнить. Тесс решила, что теперь это не имеет значения. Мага этого она больше никогда не встретит, тем более, что послезавтра она покинет столицу. От этой мысли стало как-то грустно, но девушка быстро себя встряхнула. Да, всё оказалось совсем не так, как она опасалась. Тесса даже улыбнулась, вспоминая. Тело немедленно отозвалось тяжестью внизу живота и слабостью в коленях. Удивлённая такой реакцией, Тесс даже помотала головой, чтобы разогнать ненужные сейчас воспоминания. Может быть, потом, когда она вернётся домой, то будет иногда вспоминать, а сейчас пора было выбираться отсюда. Новая встреча с магом в её планы не входила, да и попасться на глаза тем, кто разыскивает кого-то в парке, тоже не хотелось. Девушка сняла и аккуратно положила на лавку оставленный ей магом камзол, поправила на себе сбившееся платье и только затем присмотрелась к мерцанию магического полога. Незнакомец оказался сильным магом – хорошо это или плохо, Тесс ещё не поняла – в беседку даже мышь не смогла бы прошмыгнуть, да и выйти тоже. Граница полога проходила сквозь заросли плюща, часть которого как бы оказалась внутри, а другая снаружи полога, но строгого разделения не было. Из-за временных порывов ветра листья колыхались, то проникая внутрь полога, то выходя за его пределы. Тесс приободрилась и прикоснулась к одному из листьев, сразу поразившись, насколько глубоко она ощущает энергетическую структуру растения, текущие по нему соки. Ощущения от контакта были гораздо сильнее, чем ей когда-либо приходилось испытывать. Поглаживая лист, ведьма впитывала в себя его суть, постепенно подстраивая под него свою ауру, так что через некоторое время, если бы кто-нибудь посторонний, оказавшись в беседке, посмотрел на Тесс, то увидел бы только обычный лист декоративного плюща. Покачиваясь вместе с остальными листьями под порывами ветра, Тесса плавно перемещалась к выходу из беседки и вскоре легко преодолела защитный полог. Ведьма решила не снимать морок и далее на случай, если встретит кого-либо в парке, что было вероятно, учитывая, как сказал маг, проводящиеся розыскные мероприятия. Вследствие этого было тем более опасно двигаться в сторону дворца, и Тесс отправилась прямо в противоположном направлении. По пути ей встретились несколько человек в форме, систематично обшаривающих кусты, но никто из них не обратил внимания на одиноко летящий лист. Ещё один защитный полог оказался накинут на границы парка – преодолеть его было ещё легче, чем первый, после чего одинокий лист пролетел сквозь прутья ограды и устремился прочь из парка по ночным улицам столицы. Через некоторое время поддерживать образ листа плюща стало затруднительно, всё-таки она удалилась на значительное расстояние от беседки. Остановившись у одного из раскидистых клёнов, чьи ветви свешивались на тротуар из-за забора, ограждающего один из особняков, Тесс сменила образ и, определившись со своим местоположением – всего только с десяток кварталов до дома подруги – ещё быстрее полетела вперёд. Вдохновлённая своими новыми возможностями, она решила войти в дом не через дверь как обычные люди, а влететь в раскрытое окно, которое, по воле случая, вело как раз в спальню подруги.

Оказавшись на месте, Тесса огляделась в поисках Дармы, и её радостное настроение испарилось в один миг, едва она увидела её, всё ещё в своём бальном платье, скорчившуюся на диване. Профессионально отметила слипшиеся от пота волосы, запавшие глаза, прерывистое дыхание и прижатые к животу руки. Дарма была в жару, мутные глаза слезились, а Тессу она как будто не замечала. Ведьма бросилась в свою комнату, благо та была по соседству, достала свой ридикюль и высыпала на кровать все свои флакончики и пакетики. Найдя нужные, она прихватила со стола графин и помчалась в уборную. Налив в графин воды из водопроводного крана, она добавила с полфлакона порошка и, взболтав, поспешила к подруге. Заметив на столике рядом с диваном большую чашу с фруктами, ведьма высыпала содержимое прямо на пол, а пустую чашу поставила рядом с диваном.

– Дарма, милая, ты должна выпить это, - теребила она подругу, пока не добилась вялой реакции. Держа графин на весу, она практически вылила часть воды из него подруге в рот. Та закашлялась, Тесс ловко успела пододвинуть чашу из-под фруктов, в которую Дарма опорожнила содержимое своего желудка. Только повторив процедуру несколько раз, удалось добиться некоторого улучшения состояния подруги: она больше не хрипела, дышала почти ровно, но всё ещё не была в полном сознании, да и жар не спадал. Смочив полотенце одной из своих настоек, Тесса протёрла им лицо подруги, а затем оставила на лбу. Подумав немного, она сбегала ещё за одной склянкой и, вытащив пилюлю, с трудом открыла Дарме рот и положила лекарство той под язык. Прислушиваясь к дыханию молодой женщины, ведьма периодически проверяла пульс и трогала той лоб. Подруга так и не пришла в сознание, но общее состояние заметно улучшалось: жар спадал, пульс выровнялся, Дарма теперь была уже не в обмороке, а просто крепко спала. Тесс с сожалением окинула взглядом платье подруги, смятое, запачканное и местами даже порванное, восстановлению оно уже не подлежало.

Между тем Тесса пыталась понять, как такое может произойти с Дармой. То, что подруга отравилась, вернее, её отравили, было очевидно. Не понятно было только, чем, кем, где и зачем. От несвежих фруктов или прокисшего вина такой реакции не бывает. Тесс обратила внимание на стакан, стоящий на столе, аккуратно взяла его и понюхала. Никакого подозрительного запаха не было – в стакане была просто вода. Что же тогда получается, Дарму отравили на балу? Чтобы хоть как-то прояснить этот вопрос нужно было, как минимум, дождаться пробуждения подруги. Тесс ещё раз проверила её состояние: жар спал совсем, грудь мерно вздымалась. Ведьма снова смочила полотенце настойкой и вернула подруге на лоб. Оценив свои возможности в одиночку перенести Дарму на кровать, она отказалась от этой мысли. Вместо этого она стянула с кровати одеяло и укрыла им подругу. Потом, с трудом и запачкав своё собственное платье, утащила в уборную дурно пахнущую вазу. Впрочем, после тяжёлой ночи от самой Тесс пахло совсем не благовониями. Решив, что кризис преодолён, и она может оставить подругу до утра, девушка сбросила своё испачканное платье и забралась в ванну. К тому времени, когда она помылась и легла в постель – дверь в комнату подруги она на всякий случай оставила открытой – за окном уже светало. Едва Тесс положила голову на подушку, как сразу провалилась в сон без сновидений, а о событиях в беседке она даже не вспоминала, как будто это случилось не накануне, а несколько лет назад.