Чтение онлайн

Дом Костенурки находился между тремя большими камнями, обросшими мхом и лишайником. Перед домом висела табличка с надписью:

Кафявко постучал. Прошло некоторое время — никто не ответил. Он постучал второй раз.

— Почему стучите, но не входите? — послышался голос Костенурки.

— А тут так написано, — сказал Кафявко.

— В надписи есть ошибка, — продолжал Костенурко. — Художник должен был написать: «Не стучи, входи!» Но он был рассеянным и написал то, что есть. А мне лень исправить. Кое-кто говорит, что так даже оригинально. И я согласен с этим… Входите!.. Все трое — Кафявко, Сивко, Таралежко.

Как ты узнал нас? — удивился Кафявко, протискиваясь через узкий вход. — Я просто изумлен. 

Костенурко сел на мягкий стул, набил трубку, зажёг её, потянул дважды и усмехнулся:

— Наша профессия трудная, но приятная. Мы всегда в непрестанных поисках.

Представители Тихого леса, раскрыв рты, наблюдали за великим сыщиком.

— Рассказывайте! — приступил к делу Костенурко. — Что вас привело сюда?

— Несчастье,— проговорил Таралежко.— Лиско, сын Лисана, пропал перед заходом солнца, и хотя мы подняли на ноги всех лесных животных, всё же не смогли его найти.

— Лиско? — задумался Костенурко.— Я его живо найду!

Члены делегации облегчённо вздохнули.

— Но сначала приведите его сюда,— предложил Костенурко. — Нужно посмотреть на него, чтобы знать, кого искать.

Представители Тихого леса изумленно переглянулись.

— Но если…— неуверенно начал Кафявко, — если можно его привести сюда, значит его не надо искать.

— К сожалению, это так,— согласился великий сыщик. — Но начнем с самого начала. На мои вопросы пусть отвечает один из вас, например Кафявко.

— Обыкновенно в таких случаях говорит Таралежко,— сказал Кафявко.

— Хорошо. Таралежко, отвечай: когда пропал Лиско?

— Сегодня после обеда. Всё их семейство, искупавшись в реке, возвратилось домой, и тут скоро пропал Лиско.

Костенурко почесал свой панцирь:

— Хм!.. А почему купались?

Таралежко подумал и сказал:

— Не знаю.

— Видели? — сказал Костенурко.— В самом малом не можете мне помочь.

— Не знаю, почему они купались, — повторил Таралежко. — Лично я не купался.

— Не оставил ли он письма?

— Кто?

— Этот Лиско.

— Он совсем маленький. Он не может писать.

— Если он такой маленький, то я обязательно его найду! Кто его видел в последний раз?

— Магаре — осёл.

— Арестовать его немедленно!

Великий сыщик потянул из трубки и добавил:

— Завтра всё будет раскрыто! Перед рассветом вы должны привести мне осла. Сейчас вы свободны!

— Он гениальный! — выкрикнул Таралежко, когда все трое вышли из каменного дома Костенурки.— Какой ум! А мы даже и не подумали, что похититель среди нас.

Делегация снова скрылась в Тихом лесу, направляясь к Мецану. Он должен был подписать приказ об аресте Магаре.

Мецан сидел на камне около своего жилища.

— Нужно издать приказ об аресте осла, — быстро проговорил Таралежко.— Он повинен в исчезновении Лиски.

— Кто вам сказал это?

— Сыщик Костенурко.

— Арестовать Магаре не так просто, — ответил Мецан. — Тихий лес знает арестов.

— Магаре — не житель Тихого леса,— сказал Таралежко.

— Это верно,— согласился Мецан. — И все-таки мне стыдно подписать такой приказ.

— Но Магаре похитил Лиску!..— вмешался Кафявко.— Тратим понапрасну дорогое время!.. Мы должны послушаться совета сыщика, иначе как он будет вести следствие?

Мецан ушел в дом и вернулся оттуда с листом бумаги, на котором было написано:

Делегаты нашли осла у реки. Он стоял, высоко задрав морду. 

— Что вы тут делаете? — поинтересовался Кафявко.

— Кто бы и что бы ни делал, он делает это для себя,— ответил Магаре.

— Мы тоже такого мнения,— пошутил Таралежко.— Поэтому во имя закона Тихого леса следуйте за нами!

— Хорошо,— согласился Магаре.— А то мне в одиночестве скучно.

— Почему вы смотрите на небо? — спросил его Сивко.

— Размышляю, нельзя ли из Млечного пути получить масло.

— Следуйте за нами! — повторил приказ Таралежко.

— Забыл спросить, что же все-таки я сделал?

— Узнаешь потом, — усмехнулся Сивко.— Костенурко все тебе объяснит.

 Магаре поджал хвост и спокойно пошёл впереди. Кафявко, Сивко и Таралежко повели его прямо к дому великого сыщика Костенурки.

остенурко ждал жертву около своего дома: чутьё сыщика подсказало ему, что Магаре не сможет войти в его жилище. Когда делегация снова явилась к нему, он сделал вид, что дремлет или погрузился в мысли, а может быть, его интересовала сейчас только собственная трубка. Магаре остановился возле него и в ожидании склонил голову. Он напрасно ждал, когда сыщик начнёт допрос. Костенурко продолжал дремать. Делегаты тоже молчали и ждали, что будет дальше. И было так тихо, что слышалось, как бьётся сердце у Сивки. Упала звезда, прочертив по небу ярко-красную полосу.

— Где тело мёртвого Лиски? — внезапно загремел голос великого сыщика.— Куда скрыл Лиску? — подскочил он. — У меня тысячи возможностей вырвать у тебя признание!

— Лучше, если будете обращаться ко мне на «вы»,— заметил Магаре.

— Опасный преступник! — прошептал Костенурко Сивке.— Трудно будет с ним. Хитрый и хладнокровный… Сбегай-ка и на лугу, за Молодым лесом, сорви терновую ветку!..

Сивко пустился через поляну, скрылся в лесу и скоро вернулся с терновой веткой, которую подал великому сыщику. Костенурко взял ее и показал ослу.

— Видите?

— Ох, дайте, я её сейчас же съем! — попросил Магаре.

— А скажете, где Лиско?

— Скажу… Только дайте мне поскорей эту чудесную ветку!

— Как признаетесь, так и получите…

Костенурко помахивал аппетитной терновой веткой перед самой мордой Магаре. И всякий раз, когда осёл открывал рот, чтобы схватить ветку, Костенурко ловко убирал её.

— Ну, так признаетесь?

— Сказал же, что признаюсь! Что вам ещё нужно?

Все делегаты облегчённо вздохнули.