Чтение онлайн

Фенчер ушёл, а я открыл книгу и начал читать. Серебрянка была весьма своеобразным растением. Начинала начинала расти она как трава, правда изначально довольно твёрдая и острая. Позже она проходила стадию кустарника, ещё относительно гибкого и упругого. А завершала свой рост она в виде друзы, скопления твёрдых штырей, не то каменных, не то металлических. До друз обычно добраться было сложно, поэтому основную массу серебрянки добывали в стадии кустарника, прутья которого иногда доходили до состояния штырей, но не часто. На каждой стадии менялось доля металла в серебрянке – какого именно в книге не написали. В траве его было до нескольких процентов, а в друзе он составлял около ста. Причём этот металл находился в серебрянке в виде сложного органического соединения, именно так можно было понять приводимые описания. Состав этого соединения и его доля менялись от стадии к стадии, но даже друза состояла из него, а не из чистого металла. Вернее автор считал металлом именно это соединение. Изредка трава доходила до стадии друзы не отвердевая, и тогда последняя представляла собой пучок нитей, которые очень ценились. Среди зарослей серебрянки обитало обитало немалое количество тварей. Сама по себе серебрянка интересовала немногих из них, но значительная часть тварей питалась сопутствующими ей магорастениями. Многие из них – как растения, так и твари были ядовиты и многие были хищниками. Все они в той или иной степени были для меня опасны, но исходя из описания, с любой из них можно было справиться. Быстро просмотрев книгу, я положил её к себе в сумку – мне она будет полезнее, чем Фенчеру, и лёг спать.

Фенчер разбудил меня через четыре часа. Одевшись, я пошёл за ним умыться, а потом позавтракать. По поводу экспроприированной книги он ничего не сказал. После завтрака мы спустились в проход, накинув невидимость, а потом прошли мимо долины с источником. Видимо тот отряд шёл за серебрянкой, но сбился с пути и попытался добыть хотя бы магически заряженной воды. Хотя откуда и зачем тогда у него были канистры? Здесь я вспомнил про латную перчатку и надел её на правую руку. Серебрянка бывает довольно острой и легко режет магическую защиту, а портить кожу мне не хотелось. Обойдя холмы с долиной слева, мы взяли левее от маршрута отряда и дважды спустившись по проходу вглубь в слои оказались в сильно холмистой местности, покрытой магорастениями. Фенчер уверенно провёл нас мимо подозрительных кустов и вывел на плоскую вершину небольшого холма.

Место он выбрал замечательное. Прежде всего оно было довольно безопасным – насколько вообще можно говорить о безопасности в глубоких слоях. Холм под нами был каменистым, что редкость во внутренних слоях, поэтому атака снизу нам не грозила. Все его склоны, кроме одного, были довольно крутыми, причём подножия их и немногочисленные расселины густо заросли серебрянкой в стадии травы или молодых мягких кустиков. Желательно учитывать, что трава напоминает осоку, по бокам которой находятся бритвы. А веточки кустиков – это свернувшаяся в трубочку трава, и они так и норовят уколоть своим концом, сильно напоминающим медицинский шприц. Все известные мне твари подняться по этим склонам не могли. Оставшийся склон был относительно пологим, но его покрывали странные камни с острыми гранями. Какая-то мелкая тварь попыталась проскользнуть между двух камней, но была оглушена сильным разрядом, скатилась вниз, где была съедена другими тварями. Поэтому единственный путь наверх шёл по тропе, которая причудливо извивалась по склону. Значит нападающая тварь должна была сначала показаться, а потом довольно долго подниматься по тропе, дав время подготовиться к её атаке.

– Вон за тем холмом будет плато, на котором хватает друз и пучков. Самое богатое место внутри, но туда нельзя забираться – толпа тварей перекроет тропу, а продираться сквозь серебрянку не самый приятный способ самоубийства. Поэтому лучше поискать по краю. Пройти туда лучше всего обходя холмы справа. И желаю успеха. Фенчер достал флягу и приложился к ней.

Я спустился с холма по тропе, по пути перегородив её проходимой сверху изгородью. В самом низу холма рядом с началом тропы сидела в засаде тварь, которую разорвало сильным магическим разрядом. В последний момент мне пришло в голову поставить щит от её останков. Путь к плато оказался несложным – здесь обитали только мелкие твари, боящиеся магов. Более крупные обитали и охотились среди холмов – там было больше добычи. Подойдя к плато мне захотелось забраться на соседний холмик, с которого оно должно было хорошо просматриваться. Забраться на него оказалось довольно несложно – хотя он был сложен из сыпучего материала, но то там, то сям на нём были каменные пятна, плоские нагромождения некрупных камней. По ним было просто дойти до вершины и выбрать под место наблюдения такое же пятно. Отсюда плато просматривалось просто замечательно. Вглубь его вела одна широкая тропинка и четыре узких. Широкая была всем хороша, если не учитывать множества тварей, расположившихся у входа в неё. Узкие же тропинки мне совершенно не понравились. Мало того, что по ним надо было продираться боком, а местами они полностью перекрывались кустарником. Он был зело колюч, причём некоторые его шипы достигали двадцати сантиметров. Сами тропинки выстилали ветки и лианы этих же кустов и у меня не было уверенности, что их шипы не проколят подошву моих сапог. Для полноты картины на некоторых ветвях висели змеи, скорее всего ядовитые. Конечно, можно было, не мудрствуя лукаво, выжечь всё вдоль одной из тропинок. Но на это у меня бы ушло треть моей энергии, после чего я бы оказался глубоко внутри этой местности, откуда мне пришлось бы пробиваться с боем не зная маршрут. Поэтому этот вариант я оставил про запас.

В середине плато была пещера, причём по моим ощущениям – сквозная. И похоже выходила она в долинку на краю холмов. В пещере и в долине наверняка были достаточно серьёзные обитатели, но я рассчитывал, что мои ледяные стрелы и другие подобные аргументы помогут с ними договориться. И лучше пятёрка серьёзных тварей, чем тьма мелочи. И если бы не удалось пройти через пещеру и долину, то оставалась возможность вернуться на плато и прожечь себе путь. Приготовив четыре магические загородки, я спрыгнул с холма и слевитировал в начало тропы. Через пару шагов была поставлена первая загородка, а ещё через несколько – вторая. Теперь никакая тварь не могла попасть отсюда на плато. Летающие в действительности не летали, а планировали над землёй и высота загородок была для них непреодолима. Прыгающие не могли перемахнуть сразу две загородки, а перепрыгнув через одну, они оказывались в коротком пространстве, где у них не было места для разбега. Свалить или сломать загородку тоже было непросто – мало того, что она была достаточно прочной, но ещё она кусалась неслабыми разрядами. Поставив в конце тропы перед плато третью загородку, я мог считать себя защищённым с этого направления. Несколько осторожных шагов и из пещеры мне шибануло в нос густым звериным запахом. Любой зверь, даже чудище лучше, чем тварь. Даже тиранозавр-рекс весьма уязвим для ледяной стрелы. Поэтому четвёртая загородка, поставленная в пещере в сужении за входом должна была прежде всего сообщить мне, что некто рвётся со мной познакомиться. Теперь настала очередь тропинок – два потока огня на каждую и ближайшая к плато их части очищены от всего мало-мальски опасного. Этот вид пламени был подсмотрен мною в проходе, когда мне пришлось удирать от огнемётов. Экономичная, но эффективная струя пламени, не поджигающая лес, а зачищающая конкретный участок, была весьма удобной. Те же змейки, которым повезло не сгореть, быстро уползали от опасного места. Теперь в глубине каждой тропинки соберётся кубло змей, которое никого не пропустит.

Подготовив рабочее место и обезопасив себя от основных угроз, я занялся серебрянкой. Её было довольно много и мне пришлось поискать подходящее место. Около одной из тропинок было скопление друз, из которых три были вполне достойны моего внимания. Там же валялось много отломанных штырей, два десятка самых крупных из которых были завёрнуты в тряпки и положены на дно моего рюкзачка. Два штыря с обломанными острыми кромками послужили мне инструментом совместно с ножом. У основания каждой друзы обнаружилась трещина, толщиной в волос. Нож очищал её, а штыри вгонялись вглубь по сколу. Камней, заменяющих мне молот, валялось вокруг достаточно. Трещина быстро разросталась вглубь и вширь и скоро друза сходила со своего пьедестала и, завёрнутая в тряпку, помещалась в рюкзачок. Уложив все три выбранные друзы, я аккуратно оторвал у основания четыре пучка, которые такде упаковал и уложил в рюкзачок. В его задний карман были уложены пять штырей для Фенчера, а два заострённых прутка были засунуты во внутренние карманы сапог. Теперь предстоял прорыв через пещеру и долину к моему спутнику и триумфальное возвращение в деревню, максимально скрытое от её жителей.

Около загородки в пещере топталось чудище, похожее на пещерного медведя. Оно уже вкусило электрических разрядов и ломать загородку не спешило. Но увидев меня взревело и ринулось вперёд. Как уже говорилось, мои загородки были прочными и довольно кусачими, но чудище смело её и было остановлено только мощным Воздушным кулаком и сильным разрядом в нос. Для полноты его ощущений я создал дюжину крупных ос с длинным и толстым жалом, которые обратили это чудище в позорное бегство. Мне ничего не оставалось, как выключив все загородки, последовать по его следам. Заслон у выхода из пещеры чудище разметало, спасаясь от ос, и меня они уже не пытались задержать. Они – это крупные обезьяны, слегка поменьше гориллы, явно приматы, вооружённые копьями с острыми штырями серебрянки вместо наконечников. Напугать – лучше чем драться, во всяком случае это требует меньше энергии. Поэтому подняв одно из копий и создав на его острие метровый огненный шар, я пошёл по долине, наслаждаясь паникой её обитателей. В середине долины было селение из обычных тростниковых хижин, но населяли их обезьяны. Когда и при каких обстоятельствах они появились тут и куда подевались люди – мне было весьма инетересно, но не настолько, чтобы задерживаться в долине. Вдоль дороги многие участки были окультурены и там росло нечто, похожее на культурные растения. Во всяком случае магическая составляющая в них была заметно меньше. К моей радости до выхода из долины никто из её обитателей не попытался напасть на меня.

А после долины меня ждала объединённая стая из нескольких десятков различных тварей, жаждущих мною подзакусить. Пришлось скормить им файербол и три десятка ледяных стрел, что основательно проредило это скопление. Остальные, поняв что мой проход не грозит им ничем вкусненьким, быстро ретировались, чтобы не сказать – позорно сбежали. Далее я спокойно вернулся к нашему холму и поднялся наверх к Фенчеру. Он заметил меня издали и спустился навстречу к подножию холма. Обменявшись стандартным «всё в порядке?» и «конечно», мы пошли обратно в деревню. Мне очень хотелось передохнуть, но заявлять об этом было глупо – внутренние слои и, тем более заросли серебрянки, далеко не самое спокойное место для отдыха. Проходя мимо долины с источником Гидры, я решительно свернул туда. Подойдя к источнику я разделся и залез в него – поход за серебрянкой стоил мне много энергии, да и моя ёмкость похоже возросла. Фенчер остался в отдалении – он понимал, что гидра при мне его не тронет, но опасался самого источника. Зарядившись до упора и передохнув, я вылез из бассейна, оделся и мы пошли дальше. Самое удивительное, что всю дорогу мы молчали, хотя нам было о чём поговорить. У источника Барай-девгера уже я сел на землю, подозвал зверюгу и стал его гладить, а Фенчер разделся и начал поливать себя водой из источника. Он делал это аккуратно, не загрязняя его и зверь только ворчал для порядка. Закончив, он напился и наполнил водой небольшую бутылочку около трёх четвертей литра. Перед проходом я накинул на нас невидимость и мы благополучно миновали не очень бдительную охрану. В храме я снял невидимость и Фенчер вызвал служку и погнал его за едой.

На этот раз мы уселись не в келье, а в намного более просторной и удобной комнате. Подождав, когда служка накроет на стол, мы также молча поели и только когда он убрал со стола, оставив только кувшин с лёгким вином и два стакана, облегчённо вздохнули и начали хвастаться трофеями. Предварительно я взял пару лепёшек и три фрукта, похожих на яблоки, завернул в тряпочки и положил в рюкзчок – мало ли где придётся по дороге задержаться. Фенчер не слезал со своего холма, поэтому нарезал довольно много травы и мягких прутьев. Небольшой тючок с травой и вязку прутьев он презентовал мне сказав:

– Вы, маги пренебрегаете серебрянкой в таком виде, а она может оказаться для вас весьма полезной.

Я же предложил ему пяток стержней и пучок. А потом достал свою добычу и предложил взять себе, что ему понравится. Он отказался и объяснил, что слишком большое богатство иметь опасно. Однажды компания заезжих молодцов попыталась его убить и ограбить. Он их тихо закопал и решил не рваться более за богатством. И мне он советует добытое никому не показывать – грабители есть и среди магов. Потом я отложил друзу с дюжиной штырей и он показал, как их можно вывинтить из основания, ничего не ломая. Ещё на основании друзы были четырёхгранные пирамидки, на ощупь похожие на пластилин, хотя это тоже была серебрянка. Под сильным нажимом они проминались и к ним можно было прилепить что угодно. Они легко вывинчивались и, прикрепив к шести пирамидкам по четыре штыря, я собрал октаэдр. С ним мы пошли искать сетку-маску. За главным залом храма был небольшой алтарный зал, где она и оказалась, надетая на статую какого-то второстепенного бога. Фенчер аккуратно её снял и отдал мне. При этом в животе бога открылась дверца, за которой лежала маленькая книжка. Листы у неё были из серебрянки, написана она была на Айвиш и в ней говорилось как пользоваться сеткой-маской. Маг достаточно высокого уровня должен был надеть её на себя, чтобы она полностью закрыла ему голову, шею и верхнюю часть груди и спины. В первый момент она потребляла много энергии, да и потом её надо было постоянно подкачивать. Взамен она защищала носителя от всех ментальных ударов и ослабляла многие магические. Возможности же мага носителя серьёзно увеличивались.

Мы с Фенчером не настолько полно владели Айвиш, чтобы понять всё написанное, но я решил рискнуть. Сеть плотно облегла кожу, где была надета и, стягиваясь, ушла под неё. Боли не было совершенно, но из-за резкого оттока энергии мне стало плохо и пришлось прилечь. Спустя полчаса я пришёл в норму, но чувствовалась слабость. Собрав всё в рюкзачок, включая книжку-серебрянку, я поплёлся к себе, жрец вызвался меня проводить. Это оказалось полезно, так как по дороге меня заметно шатало. Хорошо, что было утро и большая часть народа была в поле, а остальные спали. Придя к себе, я достал канистру и половину выпил и вылил на себя. Мне сразу стало легче. Видя, какими глазами смотрит Фенчер на неё, мне захотелось сделать ему приятное и подарить желаемое. Он с удовольствием принял подарок, особенно после моего объяснения, что мне лучше подзарядиться прямо в источнике. Подумав, он достал длинный стилет из серебрянки. В своё время ему его выковал заезжий гном, заплатив работой за штырь. Этот стилет пробивал многие виды брони и магических защит, а хранить его можно было прямо в теле. Я аккуратно вставил его себе в бедро – было не больно, он не мешал и почти не ощущался. Пришлось срезать правый карман, тогда стало возможным его быстро выдернуть. Распрощавшись с Фенчером, я переоделся в земную одежду, сложил книжки, сапоги и куртку в рюкзачок и отправился домой.