Чтение онлайн

Рэндалл молча смотрел на Артура несколько секунд, а потом сказал:

– Арденийцы признали своим Хранителем не Рэндалла – сына Вейланда, а Рэндалла – внука Корвина. И ты это прекрасно знаешь, брат.

– А к кому ты сам причисляешь себя, брат? – На последнем слове Артур сделал особое ударение.

– Я был и буду верен династии Вейланд, пока аэранское соглашение остается нерушимым, – произнес он.

– Надеюсь, так будет всегда, – холодно отозвался Артур, – ведь ты прекрасно знаешь, что незаменимых нет, брат мой. А что касается народа Ардена, люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды. – Неожиданно кронпринц посмотрел на Аврору. – За примером далеко ходить не надо. Даже консервативный царь Севера закрыл глаза на родословную будущего зятя и сослал племянницу на Юг ради благотворного союза.

Светская улыбка застыла на лице Рэндалла, но Аврора заметила вздувшуюся и пульсировавшую вену на его шее. Он собирался ответить, но в разговор вмешался Арон:

– Боже правый, Артур! Мы собрались вместе за одним столом спустя столько лет, а завтра свадьба нашего младшего брата, неужели ты не можешь оставить тему политики хотя бы на пару дней?

– Арон прав, давайте сменим тему, – подал голос Уилл.

После слов младших братьев взгляд Артура смягчился, и он с улыбкой произнес:

– Арон и Уилл правы, сегодня день, когда наша дружная семья вся в сборе. Так давайте же выпьем за это и за предстоящую свадьбу! – Он поднял кубок, и присутствующие последовали его примеру.

– И помолимся, чтобы на этом чудном торжестве никто никого не убил, – скучающим тоном процедил Тристан на ухо Авроре и опрокинул в себя очередной кубок вина.

Когда семейный обед закончился, Рэндалл и Аврора решили прогуляться в дворцовом саду.

– Кронпринц Артур тебя недолюбливает из-за того, что ты наполовину Корвин? – спросила она, когда они остались вдвоем.

– Не только. Он не согласен с условиями аэранского мирного договора, – ответил Рэндалл. – Он считает, что договор учитывает только интересы Ардена.

– Но разве Арден не подчинился Югу?

Рэндалл грустно улыбнулся.

– Для Артура этого мало. Ему бы хотелось, чтобы земли и богатства Ардена перешли в личное владение семьи Вейланд, как, например, Блэкстоун или Гринкасл.

Аврора понимала, о чем идет речь. Большая часть доходов от личных владений шла не в государственную казну, а на фамильные счета семьи Вейланд. А столь богатая земля, как Арден, сделала бы род Вейланд еще могущественнее.

– Формально ты Вейланд, – сказала Аврора, хоть и понимала, что это ничего не меняет.

– Вот именно, формально. Все отлично понимают, что в случае чего я буду защищать интересы Ардена, а не Юга. И для арденийцев я – Корвин.

Аврора нахмурилась. Ей было грустно от того, какой груз ответственности лежал на юных плечах Рэндалла. Он оказался между молотом и наковальней и должен был не просто выжить в этих условиях, но и защищать своих подданных от угрозы войны.

– Значит, когда на престол взойдет кронпринц Артур, он пойдет на все, чтобы лишить тебя власти в Ардене?

Рэндалл посмотрел на Аврору серьезным взглядом.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, Аврора. Арденийцы не признают в качестве Хранителя никого, кроме потомков Корвина. Поэтому этими землями будут править наши с тобой дети и внуки, а я приложу все усилия, чтобы сохранить мир.

Услышав о будущих детях, Аврора напряглась и спрятала лицо от Рэндалла, притворившись, что разглядывает огромную плакучую иву возле пруда.

Она решила сменить тему в попытке снять неловкость.

– Кажется, принц Калеб без ума от жены, – сказала она, приподняв уголок рта.

Тристана эти слова почему-то развеселили.

– Не зря ему дали прозвище Лис, – ответил он, тихо посмеиваясь.

– Почему?

– Потому что вся его нежность к супруге – лишь игра на публику. Он никогда не любил жену, несмотря на то что она от него без ума.

– Откуда ты знаешь? – спросила Аврора.

– Я долго прожил в Голдкасле и многое видел, – ответил Рэндалл. – Калеб с юности влюблен в служанку и даже после женитьбы не прервал с ней связь. Он надежно прячет ее в одной из южных провинций, чтобы ревнивая жена не прознала о существовании соперницы и не причинила той вреда.

Аврора поджала губы. Ей никогда не нравилась политика южан в отношении женщин и любовных связей с ними.

– Я бы не хотела, чтобы мой супруг водил меня за нос подобным образом, – угрюмо пробормотала он.

Рэндалл хмыкнул.

– Тебе не о чем переживать, Аврора.

Какое-то время они шли молча, прогуливаясь вдоль большого искусственного пруда. Аврора рассматривала лодки, которые скользили по прозрачной водной глади и с которых доносились громкие голоса и смех молодых мужчин и девушек. Когда они добрались до большой старой ивы, что свесила длинные прутья до самой воды, их кто-то окликнул:

– Ваше Высочество!

Аврора обернулась на крик и увидела приближающуюся к ним высокую женскую фигуру.

– Ваше Высочество! Рада видеть вас в добром здравии, – подойдя ближе, произнесла девушка нежным бархатистым голосом.

– Леди Мелита, приятно видеть вас снова, – ответил Рэндалл. – Позвольте представить мою супругу, княжну Аврору.

Аврора слегка склонила голову в приветственном жесте, в то время как девушка присела перед ней в реверансе.

– Я присутствовала на вашей свадьбе, но познакомиться лично не посчастливилось, – сказала леди Мелита, одарив Аврору обворожительной улыбкой. – Вам очень повезло с супругом!

– Рада знакомству, – и Аврора посмотрела на мужа.

Рэндалл смотрел на девушку с непривычно отрешенным выражением лица, а потом отвел взгляд, будто ее присутствие причиняло ему дискомфорт.

Авроре это не понравилось. Мелита была невероятной красавицей. Она была на полголовы выше Авроры, а ее талия – гораздо тоньше. Кукольное личико, тронутое легким загаром, обрамляли белокурые локоны, ниспадающие до середины спины, а медово-карие глаза излучали тепло и нежность.

– Вы знакомы с принцем Рэндаллом? – спросила она, украдкой поглядывая на Рэндалла.

– Конечно, я с самого детства посещаю Вайтхолл, и мы с Его Высочеством были близкими друзьями. – Девушка снова обернулась к Рэндаллу: – Ваше Высочество, не откажете ли вы мне в просьбе по старой дружбе? Мы с подругами хотим покататься на лодке, но не можем найти того, кто бы помог нам управиться с веслами.

– Разве нельзя попросить об этом прислугу? – недоуменно спросила Аврора, и Мелита одарила ее снисходительной улыбкой.

– Княжна еще не ознакомилась с некоторыми здешними обычаями, – будто извиняясь, сказал Рэндалл. – По обычаям южан, юных леди на лодках должны возить не слуги, а высокородные мужчины. Не желаешь прокатиться?