Чтение онлайн

Я сделала первый шаг; и смех и разговоры тут же захлебнулись.

Несколько девичьих рук в ужасе закрыли рты, а одна сделала шаг назад. Интересно, а чего они ожидали, если человека сунуть в костер? На что рассчитывали? Что я обмажусь землей и тут же восстановлюсь?

Эти маги, что всю жизнь имели дело с силой, взаимными стычками, кого с детства наставники обучали защите и лечению, они даже не в курсе были, что могут сделать их заклинания с неподготовленным человеком! И так постоянно тратящим свой резерв на попытки защититься и хоть как-то существовать…

Но это их не оправдывало.

Я шла медленно, не тушуясь и не скрываясь, босиком по холодной земле, глядя прямо в глаза замершему, лихорадочно покусывающему губы Канижу. И когда подошла, просто наклонила голову и смачно плюнула на его сапоги.

— Завтра. После занятий. Зал для медитаций. Можешь взять своих прихлебателей, — я с презрением оглядела собравшихся, — раз ты без них ничего не делаешь.

А потом развернулась и так же медленно и спокойно, с прямой спиной, двинулась к целителям.

Я не знала формул вызова на дуэль у благородных. Но вряд ли мои действия можно было расценить по-другому. Я не знала, чем это все закончится, с учетом того, что магические дуэли были запрещены правилами. Ну и пусть выгоняют! А если меня убьют — что также было запрещено правилами — то значит так тому и быть.

Впрочем, я больше рассчитывала, что Стихии снова будут милостивы ко мне. Я столько раз рисковала ради близнецов, спасла от смерти Эльтара — неужели они не дадут мне сейчас снова отстоять собственную честь и право на будущее?

У целителей пришлось врать о неудачном эксперименте — впрочем, врать властителям Смерти было не так уж сложно, даже седовласым магам. Потом, понятно, пришлось морщиться от жуткой боли, когда, поругиваясь, меня лечили и вливали восстанавливающие зелья. Ну а дальше отсыпаться, чтобы хоть немного прийти в себя; и утром бежеть в столовую, когда все уже закончили завтрак. На занятия я не пошла — набила булками карманы ученической туники и спряталась в дальнем углу библиотеки с книгами и конспектами. Учиться. Запоминать хоть какие-то доступные боевые заклинания, вспоминать, что мы делали с капитаном Элом…И так без перерыва, до вечера.

Заявку «на медитацию» в секретариат деканата я отдала заранее. И спокойно появилась в зале после ужина. Подумала, и установила артефакт защиты от прорыва магии на его максимальное значение.

А то мало ли, на что я "намедитирую".

Села в удобную позу, обратилась за успокоением к собственной стихии и приготовилась ждать.

Каниж появился спустя три тала.

— Илия… — начал он с порога и замер, сжимая кулаки. Я даже не стала пытаться понять, что же он такое чувствует или хочет сказать. Жалость? Хочет предложить забыть все? Может даже извиниться? Плевать.

Хотя последнее вряд ли — очень уж высокомерен был наследничек, с такого станется придумать самому себе, что он прав в своих попытках вычистить высокую Академию от выскочек.

Я отмахнулась от его попыток заговорить со мной. Заперла вход печатью. И с любопытством отметила, что пришел он один:

— Хочешь убить меня без свидетелей?

Общение со стихией не дало привычного успокоения — хотелось провоцировать и злить, бить со всей силой. И я, собственно, не собиралась отказывать себе в этом.

— Нет, решил, что достаточно того, чтобы твой позор видел только я, — процедил рыжий, придя в себя.

Что ж, такие слова и отношение были более привычны.

Я слегка наклонила голову, а потом… без предупреждающих взмахов выпустила свой страх. Гнев. И душевную боль от всего, что происходило со мной на протяжение всей жизни. Большим, черным и почти различимым сгустком, который налип, словно доспехи, на грудь Канижа и тут же впитался, согнув его пополам и вырывая жуткий вой.

Запрещенный, в общем-то, неласковый прием, доступный только лишь магам Смерти — и то надо было постараться. Созданный лишь из тех эмоций, что этот маг испытывал лично. Достигший наивысшей концентрации.

И вряд ли бы он смог защититься. Пусть. Мне не было его жалко — здесь мог победить лишь один. И это должна была быть я.

В удар я вложила не только все самое темное, что жило во мне, но и множество сил. Потому, когда парень разогнулся и резко бросил в меня огненную сеть, потрескивающую на воздухе, едва сумела закрыться.

— До смерти или до потери сознания? — я вытерла кровь из-под носа, пролившуюся от перенапряжения, и насмешливо уточнила.

— До того, как ты взмолишься о пощаде, — прошипел рыжий, формируя какой-то сложное заклинание, совсем мне не знакомое — да и откуда, если он был старшекурсником с боевого факультета?

— Ну это вряд ли дождешься, мне казалось ты это понял. Я собираюсь побить тебя — и ты оставишь меня в покое! — я отступила в сторону и, на всякий случай, обернула вокруг себя универсальную водную преграду. Вовремя — огненный шквал отбросил меня к стене, из-за чего я сильно ударилась спиной. Но, хотя бы, не сжег.

— Становишься предсказуемым, — я постаралась, чтобы мои хрипы звучали максимально скучающе, а попытка встать на четвереньки выглядела достойно.

Взмах рукой — воздушная петля. Но попытка не удалась.

— Мы так развлекались в детской, — парень увернулся и пожал плечами. И тут же вызвал настоящий смерч, поднявший не только несколько предметов, оставленных здесь предыдущими учениками, но и меня вверх. На мгновение я была дезориентированна, кружась в воздухе, но не стала дожидаться, когда буря шмякнет об пол, вообразила невидимую доску, оттолкнулась, спрыгнула вниз и подставила у самого пола упругую преграду, которую так хорошо демонстрировал на мне Эл.

Дальше я помнила смутно. Огненные заряды. Плети. Воздушные мечи. Невидимые толчки и иголки. Чудовища, которых я вызвала из его памяти. Вонючие и дымные завесы. Растворяющие в пространстве заклинания. Колья. Ямы.

Все подряд.

Удар, ответ, падения, кровь и порезы, ожоги, накатывающая слабость и темнота перед глазами.

Мы были примерно равны по силе. Но на его стороне был знание и опыт.

На моей же — гнев на несправедливость. И понимание, что мне гораздо больше есть чего терять.

Но все-таки он был выносливей. Старше. Был мужчиной. Я чувствовала, что начала сгибаться под очередным огненным ударом. Упала, неудачно подламывая ногу и застонала от боли. Попыталась отбить несколько острых сгустков, но только поймала их своей рукой.