Чтение онлайн

В общем, скучно мне не было. Да что там — уставала смертельно от этого общения. А ведь еще у меня были индивидуальные тренировки с одним из наставников семьи Олард, уроки верховой езды — я умела ездить на зверях, но уж точно не изящно и не на красивейших породистых лошадях. И ни минуты свободного времени — ни минуты, чтобы поговорить с Эльтаром и расспросить его о будущем и происходящем в его жизни.

Что происходило в моей было видно и так.

Правящий же провожал меня до дверей покоев после каждой совместной «прогулки», учтиво кланялся и, даже не глядя на меня, уходил.

Я понимала, что все здесь было пропитано традицией родов и жестким укладом — Ариэль был прав, когда говорил, что в Академии проще. И все делают только то, что принято. Но я вроде бы была его невестой — да и общение наше раньше проходило гораздо живее…

Его прокляли? Много дел? Почему он не заходит, не обнимает, в конце концов? Я снова стала не интересна?

А была ли и в самом деле интересна ему?

Я терзалась сомнениями и даже попыталась однажды на прогулке по саду воспользоваться извечными женскими уловками — более открытым платьем, подкрашенными губами, мягким, воркующим смехом — но в ответ получила настолько злой взгляд, что захлебнулась даже и отодвинулась.

С семейкой Олардов мы не пересекались — что-то там было такое в особо странных правилах этикета, что предполагало первым приглашение, но никак не случайные встречи. И я уж было понадеялась, что родители Эльтара про меня забыли, как была огорошена запиской от моего жениха.

Я выбрала для встречи вечернее платье изумрудного цвета со сдержанным вырезом и длинным рукавом — подумала было обнажить плечи и руки, чтобы они убедились в наличии татуировок, но, в итоге, отказалась от этой идеи. С них станется потыкать в нее и попытаться стереть. Волосы мне немного собрали и перевили жемчужными нитями, ну а в уши я вдела длинные каплевидные серьги с ярко-зелеными камнями.

В огромной гостиной, куда мы зашли под руку с Эльтаром, было довольно многолюдно. У меня хватило времени, чтобы изучить семейное древо Олардов — и там были далеко не только они. С некоторым облегчением я заметила Ариэля и Олену — они о чем-то разговаривали возле камина.

И с напряжением — взрослую пару, на которую так походили их дети.

Сглотнула.

А Эльтар направился прямо к ним.

Я сделала реверанс, который репетировала несколько часов, с абсолютно ровной спиной и идеальным защипом платья, и поздоровалась с парой идеально выверенным тоном. А потом улыбнулась и сказала, что очень рада с ними познакомиться, но высокомерная Илина тер Олард лишь недовольно поджала губы и обратилась к своему темноволосому мужу, разглядывающего меня как какую-то зверушку:

— Не знаю, сколько лет понадобится преподавателям, чтобы научить ее хотя бы нормально ходить и садиться. А может это вообще не возможно…

Я вспыхнула, а пальцы Эля на моем локте чуть дрогнули.

— Мама…

— Что? — она подняла удивленно округленные глаза. Хорошо хоть весь разговор велся очень тихо — вокруг и так было много любопытствующих, а мне совсем не нравилось прилюдное унижение. — Я лишь забочусь о твоей репутации и репутации этой девочки…

— Эта…девочка — моя невеста. И мне не нравится, что ты говоришь про Илию так, будто ее нет рядом.

— Когда Илии и в самом деле нет рядом, она и не такое говорит, — вдруг усмехнулся отец Эльтара. — Дорогая, думаю нам не стоит выносить семейное общение на всеобщее обозрение.

Хотелось мне сказать, что разницы-то особо не будет — остальные «общались» со мной примерно так же. Но я сдержалась.

Я вообще научилась сдерживаться.

— Ну конечно, — скривилась взрослая блондинка. — Но тогда и общаться нет смысла. Пойдем, я хочу побеседовать с тетей. А ты, девочка, будь осторожна…

Вот кажется мне или нет, что за этим последует какая-то гадость?

— Не мотай головой как собака — вдруг серьги соскочат, а они стоят целое состояние. Эльтар, ты бы в следующий раз посоветовался со мной, прежде чем брать наследство твоей бабушки — так мы камней не оберемся, и настоящая невеста не досчитается положенного ей по традиции.

— Мама!

Но они уже отошли.

— Прошу прощения за это…

— Они знают все подробности про меня? — спросила я обиженно и отступила.

— Нет. Нет же, Илия, — он взял меня за руку и притянул ближе. — Но отец в императорском совете и он двоюродный брат Тени — кое-что ему известно. Вот только я никогда не говорил им, что не считаю тебя настоящей… И вообще, Илия, мне надо тебе сказать…

— Не помешаю? — веселый и какой-то наглый голос прервал наш разговор. Первый между прочим за последние дни! Эльтар едва слышно раздраженно выдохнул, но тут же нацепил на лицо маску бесстрастия.

— Амир тер Дамар. Муж моей сестры… Илия тер Олард…

— Красавица. Рад что вы станете частью нашей семьи, — черноволосый мужчина с весьма привлекательной внешностью и широкой улыбкой совсем не по родственному схватил мою руку и приложился губами, на что Эль прищурился и внимательно посмотрел.

И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Но к нам уже спешила Олена:

— Илия! Ну наконец-то мы встретились!

— Вы знакомы? — удивились оба мужчины и сестра Эльтара кратко рассказала о нашей встрече, не упоминая ни Ариэля, ни того, что она была одна.

Мне кажется или она довольно сильно нервничала? Да и выглядела не слишком здоровой — может это из-за беременности?

А еще мне не понравился раздраженный взгляд, брошенный Амиром на Олену. И Эльтар его тоже заметил.

Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы в гостиную не вошли новые действующие лица.

И сразу как-то заполнили собой пространство.

И сразу стало понятно, кем является этот мужчина, пусть про Тень императора я только слышала — но его притягивающая и, в то же время, подавляющая аура была слишком узнаваема. Я мельком глянула на Эльтара — а ведь в нем и правда есть все задатки. Пусть сейчас они не развиты в полную мощь, но я могу представить его на месте главы дознавателей в будущем.

Но вот что меня озадачило, так это широкая и мягкая улыбка, появившаяся на его лице.

Я такой улыбки в свою сторону никогда не наблюдала.

Проследила по направлению его взгляда и чуть напряглась.

Он так смотрел на жену Правящего — никем другим та не могла быть. В простом платье на тонких ниточках — такого фасона я и не видела ни у кого — и с разноцветными волосами вопреки обычаям заплетенными во множество кос и уложенными на манер короны.

Ей не было необходимости носить волосы распущенными — и так было понятно, насколько они длинны.