Чтение онлайн

— Лазули, — бросает он через плечо.

Сначала кажется, будто я сижу в кресле-качалке, но затем Лазули начинает двигаться гораздо быстрее, чем я хочу. Мне не за что держаться, даже поводьев нет.

— Какого черта? — бормочу я себе под нос. Лазули резко останавливается, и я ловлю равновесие, пока конь поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Я готова поклясться, что этот конь-инопланетный дракон понимает, что я говорю.

— Я никогда не ездила верхом на чем-то таком, — извиняющимся тоном говорю я.

Лазули отводит взгляд и фактически вздыхает. Такова моя жизнь — инопланетный конь вздыхает на меня.

Он начинает идти неторопливой походкой. Эшер описывает круг, приближаясь и выглядя при этом чертовски горячо и сексуально.

— Вот так. Как себя чувствуешь?

Лазули просто продолжает идти, пока я пожимаю плечами.

— Нормально? Наверное. Я не готова ехать быстрее.

— В этом нет нужды, — отвечает Эшер с ухмылкой.

— Это как королевская волна? — спрашиваю я несколько минут спустя, после того как мы вернули коней в поле.

— Королевская волна? — Эшер выглядит искренне озадаченным и недоумевающим.

— На Земле так называют королевское приветствие, когда тренируют движение рукой, — я демонстрирую. — Для участия в парадах, — уточняю я. — Не то чтобы за всю мою жизнь на Земле проводились парады, но я читала о них в школе.

Эшер усмехается.

— Конечно. У нас нет парадов, но я понимаю, о чем ты. Ты готова к завтрашнему дню? — спрашивает он.

— Думаю, это будет проще, чем верховая езда, — отвечаю я с дерзкой ухмылкой. Мы идем обратно к нашему дому, и мне не терпится поскорее оказаться там.

Я знаю, что здесь в жизни есть множество других занятий, но я не против провести все свое время наедине с Эшером.

Джейн

Я не осознавала, как нервничала во время перелета с Земли сюда, пока мы не поднялись на тот же корабль, чтобы вернуться обратно. В первый раз я была слишком взволнована, чтобы что-то понимать. Теперь же у меня миллион вопросов о космическом корабле и о всяких вещах. Эшер отвечает на каждый мой вопрос, а его друг Кейден смотрит на нас с забавным недоумением.

Тем временем Хелена занята просмотром заявок. У нас сотни претенденток, что меня ни капли не удивляет.

Я говорю ей, чтобы она одобряла всех подряд. Пожимаю плечами.

— Посмотрим, кто придет. Будет как ярмарка вакансий.

Ее глаза округляются.

— Нам нужны женщины. Я осмотрелась и заметила, что на вашей планете, честно говоря, не так уж много женщин, — указываю я.

— На нашей планете, — поправляет Эшер с подмигиванием.

— Кейден будет нашим первым претендентом, — говорю я, делая взмах рукой в его сторону.

Он усмехается, а Эшер добавляет:

— Первым претендентом был я.

— Уже нет. Мы женаты.

В ответ он лукаво ухмыляется, и у меня в животе все екает. Я думала, что эта дикая, неистовая жажда к нему утихнет, черт побери. Но мои гормоны просто выходят из-под контроля, когда дело касается Эшера. Что, полагаю, удобно. Кажется, я беременна, потому что мое тело чувствуется немного иначе.

Не успеваю я опомниться, как мы уже на Земле.

— Это заняло у нас всего два часа, — я бросаю взгляд на Эшера. — Обычно столько длится перелет?

— По-разному. Грузовые рейсы занимают больше времени.

— Вы же королевская особа, — вставляет Кейден. — Вам полагается быстрый полет.

Странно выходить из корабля, точнее, космического корабля, и быть сраженной ударом сухого земного зноя. Еще несколько недель назад такая погода была для меня единственной знакомой. Контраст со свежим воздухом Афродитеи разителен.

Дым в воздухе говорит мне о том, что на севере бушуют лесные пожары. Пожары на Земле бушуют годами, всю мою жизнь и даже дольше. В учебниках истории пишут, что так было не всегда, но для меня — всегда. Гореть уже почти нечему, но огонь все еще вспыхивает и пожирает сухой кустарник и дерево в некоторых районах. За ним следует дым. Ветер гонит его, закручивая в пыльные вихри.

Сегодня с дымом не так плохо. Я смотрю на Эшера и спрашиваю:

— Вы берете с собой маски, когда летите на Землю, на случай если дым будет сильным?

Он кивает.

— У нас есть и маски, и дыхательные аппараты, если понадобится. Сегодня, кажется, не настолько плохо.

— Да, не настолько, — соглашаюсь я, хорошо зная, что может быть так задымлено, что ничего не будет видно.

После нашего прибытия все движется очень быстро. Эшер и его телохранители уходят на какую-то встречу. Хелена приводит меня в офис, где я впервые встретила Эшера.

— Это здание принадлежит нам, — объясняет она, пока мы идем по коридору.

— Целиком?

Она кивает.

— Да. У нас много претенденток. Мы никогда не проводили ярмарок вакансий на нашей планете, но я читала, что на Земле это обычное дело.

— С работой тут туго. Все отчаянно хотят хоть сколько-нибудь сносной жизни. И если они хоть капельку похожи на меня, то хотят шанса покинуть Землю. Только самые богатые могут себе позволить улететь с Земли. Остальные надеются получить место для жизни в зеленой зоне, — я замолкаю, чтобы взглянуть в окно. Ни малейшего намека на зелень не видно. — Может быть, когда-нибудь Земля восстановится настолько, чтобы стать такой, как раньше.

Хелена пожимает плечами.

— Может быть. Но до этого далеко. Им нужно больше ресурсов, чтобы это стало возможным.

У меня столько вопросов. Я хочу понять отношения между моим новым народом и жителями Земли. Я знала, что мы путешествуем на другие планеты, но не знала, что инопланетяне и люди вступают в союзы. Мне также любопытна галактика за пределами этого мира. За первые несколько недель на Афродитее я была так поглощена Эшером и чудесами пребывания в красивом, безопасном месте, что у меня не было времени сосредоточиться на чем-либо еще.

Я осознала, что межгалактические путешествия распространены и довольно обычны. Насколько я могу судить, Земля, кажется, отстает от остальной галактики. Но сегодня неподходящий день для этих вопросов. Мы с Хеленой быстро организуем процесс. Внизу есть большое помещение, которое выглядит как старый гимнастический зал. Я понимаю, что это здание, должно быть, когда-то было школой.

В короткие сроки мы с Хеленой начинаем отбор претенденток. Я ловлю себя на том, что чувствую себя защитницей мужчин на Афродитее. Сразу же отсеиваю несколько кандидаток, потому что они кажутся слишком поверхностными. У меня даже появляется чувство вины за такие мысли. Ведь я тоже была отчаянной.