Чтение онлайн

— Айрис, мы уезжаем сейчас же, — без предисловий сказал Киан, едва зайдя в комнату.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Не хотела оставаться здесь ни на минуту сверх необходимого!

— Ты ведь расскажешь мне, что произошло? — спросила Киана, когда мы уже вышли на улицу.

Он мрачно кивнул. В свете магических фонарей его лицо казалось непривычно бледным, даже покрытые золотом отметины на коже словно потускнели. Промелькнула мысль, что он сильно переживает из-за случившегося.

— Все из-за меня, Айрис, — сказал вдруг Киан так тихо, что я его едва расслышала. — Я отказался брать в жены дочь Верховного Сандрина и отправил сватов к твоему отцу. Отступники сочли это личным оскорблением и поклялись отомстить. Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой, Айрис. Потому что не хотел рисковать твоей жизнью, — прошептал он и уткнулся носом мне в макушку.

Мы стояли так близко, что я слышала, как быстро бьется его сердце. Почему он не мог сказать мне этого сразу? Объяснить, по какой причине отказывается ехать вместе? Я бы не так упорствовала. И уж точно не планировала побег.

По моей спине пробежал озноб, заставив поежиться. Киан притянул к себе, согревая в своих объятиях. Я же не могла не думать о том, что было бы, не приди он в мои покои прежде, чем уехать. Ведь заговорщики могли обнаружить меня раньше, чем обо всем узнал Киан. И могло бы стать слишком поздно.

— Все будет хорошо, Айрис, — верно истолковал мое состояние Киан. — Я смогу тебя защитить.

Следующие несколько дней мы ехали практически без остановки. Киан отказался от идеи ночевать на постоялых дворах из-за риска нового нападения, вместо этого отряд разбивал лагерь в лесу. Сам же лорд-дракон обходил потом стоянку, рисуя на земле защитный круг. К счастью, никаких происшествий больше не случилось.

На рассвете третьего дня мы прибыли прямо к крепости Мниш. Еще из кареты я увидела, что замок осажден каким-то войском. Присмотревшись, заметила знакомые штандарты. Отец? Почему он здесь?

— Киан, я хочу поговорить с отцом, — сказала ему, когда Киан открыл дверцу кареты и протянул мне руку, помогая спуститься.

Весь путь я преодолела вместе с молчаливой Леттой и с Кианом после той ночи едва парой слов перекинулась: он словно избегал встречи со мной. Теперь же мне не терпелось узнать у кого-нибудь о том, что вообще происходит в Мнише.

— Хорошо, — неожиданно согласился Киан, и мы вместе, рука об руку, направились в лагерь Льдистых Холмов.

Шатер отца располагался в отдалении от остального лагеря. Узнав нас, его стражи посторонились, позволяя войти.

Король сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Услышав нас, он поднял голову и нахмурился, когда увидел меня.

— Ты зачем ее сюда привез? — спросил отец у Киана. Он тяжело встал из-за стола, и мне подумалось, что за то время, что мы с ним не виделись, неизвестная болезнь, которой страдали маги Льдистых Холмов еще сильнее подкосила отца. — Я ведь просил держать мою дочь подальше от границы!

Киан ухмыльнулся и пожал плечами.

— Будто вы не знаете, лорд Вайролетт, что если Айрис что-то вбила себе в голову, то заставить ее отказаться от этой идеи уже невозможно.

— Ты подверг ее жизнь опасности, — прорычал отец, и я невольно отшатнулась. Никогда не видела его настолько злым. — Сандрины совсем рядом, и неизвестно, что ее взбредет им в голову! Тебе следовало вернуть ее в замок, Киан!

— На полпути развернуться? — вскинул брови тот. — И тем самым сорвать операцию, которая готовилась не один год?

Я ничего не понимала. Какая операция? О чем они? Между нашими королевствами был заключен договор против Сандринов? Что задумали Киан и мой отец? И почему мне нельзя находиться здесь?

— Как ты сможешь сражаться, зная, что она где-то здесь, среди врагов? — спросил отец и устало потер переносицу. — Что не сможешь прийти на помощь по первому зову? Что любой, кто окажется с ней рядом, может представлять угрозу?

Киан скрипнул зубами.

— У меня не было выбора, — сказал он. — Если сейчас Сандрины поймут, что мы загнали их в ловушку, а не они — как считает их Верховный маг, — то снова сбегут и затаятся еще на несколько десятилетий, гадя нам исподтишка. Нужно закончить со всем этим, пока есть такая возможность!

Отец шумно вздохнул и упал в кресло.

— Может, кто-нибудь все-таки объяснить мне, что происходит? — не выдержала я. В конце концов, это неприлично говорить о человеке так, словно его здесь нет.

Киан повернулся ко мне и грустно улыбнулся.

— Видишь ли, Айрис, я не просто так согласился на требование Сандринов прибыть лично в Мниш. У нас есть все основания полагать, что в подземельях под крепостью есть тайная лаборатория, в которой создавалась неизвестная болезнь, погубившая так много магов в вашем королевстве. Твой отец обратился за помощью ко мне, когда стало ясно, что недуг не обошел и его стороной. К сожалению, тогда мы не смогли найти никаких следов, которые привели бы нас к тем, кто все это затеял. Одно только ясно было, что эта болезнь имеет рукотворное происхождение. Несколько лет назад она перекинулась и на наше приграничье, что позволило предположить, что корень проблемы находится где-то рядом. Путем долгой и планомерной работой с нашими агентами, выяснили, что эпицентром является Мниш. Оставалось только сделать так, чтобы отступники решили прибрать к рукам не только катакомбы, но и саму крепость.

Киан замолчал, закончив рассказ. Я нахмурилась, пытаясь сопоставить все, что знала с тем, что услышала сейчас. Картина потихоньку складывалась. Оставалась только одна маленькая деталь.

— Постой, ты хочешь сказать, что лорд Гэрль не знал, что творится в подземельях?

— Он о них вообще не слышал, — криво улыбнувшись ответил Киан.

Я недоверчиво на него посмотрела и покачала головой. Как такое вообще возможно? Это ведь место, где живет твоя семья! Почему нельзя проверить, нет ли чего-то необычного, что может представлять угрозу?

— Мниш достался лорду Гэрлю относительно недавно. Лет пять назад, — пояснил Киан, видя мое недоумение. — Видимо, не успел войти в курс дела.

— Зато отправить своих сватов он успел, — пробормотала я, но Киан все равно услышал и насмешливо фыркнул.

— Для кого-то связи важнее безопасности рода, — заметил он, пожав плечами.

И собирался сказать что-то еще, но его прервал воин, заглянувший в шатер.

— Ваше Величество, гонец от Верховного мага прибыл. Принес послание. Прикажете пропустить?

Отец бросил быстрый взгляд на меня и сказал:

— Пропускай, — когда страж ушел, он велел: — Айрис, уйди за ширму.

Я хлопнула глазами, только сейчас увидев стоящую возле стеллажа ширму. Коротко кивнув, быстро скрылась за ней. Оказалось, что внутри стоит пустая бадья для мытья. Недолго думая, забралась в нее с ногами, прижала к себе юбку и опустилась на корточки, так, чтобы меня не было видно снаружи. Для верности еще активировала небольшой артефакт в виде кулона, который обладал свойством отводить взгляд людей, делая меня более незаметной.