Чтение онлайн

Именно этих мальчишек отправили разжигать костер, когда сбор начал подходить к концу. Взяв с собой нового друга, мальчики помчались на ближайшую полянку, где было видно место, предыдущего костра, и начали стаскивать туда хворост и дрова из ближайшей небольшой рощи.

— Что они делают? — удивленно спросила я у Майи. Это была высокая, худая женщина, с покрасневшей на солнце кожей. На ее голове был красивый, зеленой платок, скрывающий светлые волосы.

— Разжигают костёр, — усмехнулась Майя, завязывая мешок тканевыми веревками.

— А для чего?

— Как для чего? — женщина удивленно посмотрела на меня. — После сбора урожая, надо этот урожай попробовать. Сейчас запечем картошку и будем есть всей деревней. Вы тоже приглашены, ребята!

Последние слова Майя прокричала для Рены, Юки и Соломона, которые помогали погружать мешки в телегу. Они дружно обернулись и покивали. Хотя я была уверена, что весь разговор слышал только Соломон.

У костра все собрались уже, когда солнце полностью село за горизонт. Огонь разгонял тьму и давал ощущение уюта. Я сидела между Соломоном и Юки, смотрела на языки пламени и думала. Эти люди, отрезанные от мира, без своей экономики выживали из последних сил. А все потому, что в Королевстве не жаловали жителей Империи. Я слышала, что уничтожались целые города, только ради сокровищ и ценных материалов. А все из-за жадности нынешнего Короля.

Я вздохнула. Конечно, нельзя рассуждать так однобоко. Но когда находишься среди людей, которые радуются тому, что не будут голодать, думать, по-другому просто не получалось. Мне каждый раз становилось страшно, когда я смотрела на тоненькие руки детей. Они могли умереть этой зимой, если у них не было бы еды.

От размышлений меня отвлек картофель, появившийся перед моим носом.

— Кушай, — Юки посмотрел на меня с улыбкой. — У тебя такое лицо, словно ты в грязи копалась.

— Вообще-то так и есть, — фыркнула я, забирая горячий картофель из рук мальчика.

Мои пальцы были в земле. Я их мыла, но грязь так сильно въелась в пальцы, что отмыть их уже было невозможно. А еще я вся вспотела. Моя рубашка пропиталась запахом пота и пыли. И, кажется, я подвернула ногу, когда запнулась о неровную поверхность земли, когда шла по полю.

Но все это показалось мне сущей глупостью, когда я аккуратно почистила черную кожуру и сделала первый укус. Мякоть таяла во рту, оставляя приятное, сладкое послевкусие. Никогда не пробовала ничего вкуснее.

Люди вокруг смеялись и веселились. Рена спокойно поддерживала разговор, а Юки уже клевал носом, оперевшись о мое плечо. Даже Соломон не мог удержать улыбки. И в свете желтых языков огня, эта улыбка мне показалась прекраснее всего, что я видела за сегодняшний день.

До таверны я шла, с трудом передвигая ноги. Зато желудок был полон и настроение на высоте. А еще я знала, что сегодня ночью мы все будем спать, как убитые. Потому что даже Соломон выглядел измотанным.

«Надеюсь, ничего не случиться...» — обеспокоенно подумала я, поднимая взгляд от пыльной дороги.

Вдалеке уже маячили тусклые огоньки от свечей в домах. Родные, те, кто не мог заниматься уборкой урожая, ждали своих родных дома. Я заметила, что вокруг деревни стоят дюжина мужчин с вилами. Все они были гораздо упитаннее, чем тот же Дэйл.

— А кто это? — тихо спросила я у идущего рядом Сэма, который решил зайти за нами и сопроводить в таверну.

— Это стражи нашей деревни, — так же тихо ответил мне мужчина. — Они защищают нас от разбойников.

— Разбойников? — я удивленно моргнула.

— Да... Не все люди хотят жить тяжело, но честно. Проще всегда отобрать еду, нежели ее вырастить и собрать, — Сэм пожал плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся.

Я еще раз взглянула на мужчин с вилами. У кого-то даже были копья. Они выглядели толще и сильнее. Скорее всего, их кормили лучше остальных.

Разумеется, в Королевстве тоже были разбойники. Но их быстро отлавливали и, как правило, лишали одной из конечностей. А то и вовсе казнили. Они даже не смели нападать на деревни, потому что это несло за собой строжайшее наказание — смерть. Разбойники чаще всего грабили одинокие повозки. Меня удивило, что в Империи настолько все плохо, что жителям приходится своими силами отбиваться от преступников.

Я нахмурилась. В голове бились хаотичные мысли. Я хотела помочь этим милым людям. Видя их упорство и желание жить, я чувствовала неимоверный трепет и уважение к ним. Но помочь сейчас была не в силах. А смогу ли я помочь им в будущем? Я сомневалась даже в том, что я принцесса. Да даже если я и принцесса, дракон меня мог и не выбрать. Или у него не будет выбора, раз я осталась одна?

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы добрались до таверны. Людей, окружающих нас, уже было немного. Попрощавшись с нами, они продолжили свой путь вдоль улицы, по направлению своих домов.

— Если вы хотите умыться, на заднем дворе стоят две бочки. Вода там, скорее всего, теплая. Нагрелась за день под солнцем, — добродушно сообщил Сэм и вошел в таверну, которая, кажется, служила ему домом.

Переглянувшись, мы с Реной первыми ринулись на задний двор. Там мы нашли не только две бочки, но и Мирика, мирно спящего под навесом. Около него была небольшая лужа крови. Я мысленно успокоила себя тем, что мой грифон не людоед и не съел под шумок кого-то из детей.

Около бочек был кусок мыла и настойка для волос. Все травяное и сделанное вручную. У нас в деревне тоже так делали. Пусть запах и отличался, но все равно был каким-то родным.

Вода в бочках оказалась немного прохладной, поэтому я подогрела ее до приемлемой температуры. Отчистила нашу с Реной одежду заклинанием и только после этого залезла в бочку. Мышцы, которые за последние четыре года не делали ничего, кроме беготни по коридорам Академии, болезненно заныли. Я заметила, что довольно сильно похудела. До Рены мне, конечно, было еще далеко. Но и моя комплекция тела не дала бы мне похудеть сильнее. И меня, в принципе, все устраивало. В конце концов, сейчас мне не было дела до того, как я выгляжу.

Вымыв волосы и натерев себя зеленым мылом, я наконец-то ощутила себя чистой. И это даже предало мне немного сил. Поэтому, одевшись в чистую одежду, я нашла себе силы отчистить наши бочки от воды и наполнить их снова. Подогревать воду не стала. В любом случае, Соломон справился бы с этим гораздо лучше меня.

— Мальчики, идите мыться, — скомандовала Рена, стоило нам переступить порог таверны.

Соломон и Юки сидели за шатким столом. Причем последний уже давно спал, положив голову на столешницу. Но Рена безжалостно его растолкала и отправила мыться вместе с вампиром. Я же, не в силах что-либо делать, пробормотала «доброй ночи» и направилась спать на второй этаж. Рена осталась ждать брата, а мне передала ключи одной из комнат.

Прежде чем подняться, я огляделась. Сэма уже не было. Скорее всего, тоже направился спать. Во всяком случае, я очень надеялась, что эта ночь пройдет максимально спокойно. Мне бы не хотелось бежать сломя голову в неизвестном направлении. Или того хуже — убивать местных.

Номер на ключе был седьмым. Открыв нужную дверь, я очутилась в небольшом помещении с широкой кроватью и маленьким окном. Больше в комнате ничего из мебели не было. Да и сама комната была очень маленькой. Кровать едва в ней вмещалась. Но что я вообще ждала от деревни, где люди жили впроголодь.