Чтение онлайн

Я тут же ощутила, как живот начало сводить от волнения. Нет, я не ожидала, что меня примут с распростёртыми объятиями. Скорее все будут относиться ко мне с недоверием. Хотя бы потому, что у меня нет никаких доказательств того, что я принцесса...

«Погодите», — мысленно остановила я себя. — «У меня есть диадема».

Но опять же нет доказательств того, что я ее не стащила. А менять зрачок по своему хотению я не умела. Уже пробовала. Только глаза разболелись из-за напряжения. Вот и выходило, что доказать мою причастность к Императорской семье я не могла. Только если люди поверят мне после моего честного слова.

От последней мысли я даже фыркнула.

— Что будем делать? — деловито спросила Рена, останавливаясь и придерживая за бок грифона.

— Предлагаю, для начала, просто пройти в деревню и остаться либо в таверне, либо закупить продуктов у жителей, — спокойно сказал Соломон.

— Поддерживаю, — кивнула я, держась за предплечье вампира. Ноги от усталости меня уже просто не держали. — Врываться и говорить, что я... это я, было бы глупо.

— Но они должны знать, что принцесса вернулась! — возмущенно произнес Юки, пытаясь слезть с грифона.

— Во-первых, я не законная принцесса. А во-вторых, у меня нет доказательств того, что я вообще принцесса.

Со вздохом, я отлепила мальчика от спины Мирика и обвела всех взглядом. Рена не возражала на счет плана Соломона. Только недовольно кривила губы от осознания моей правоты. А я мысленно с облегчением выдохнула.

Вскоре мы вышли на утоптанную дорогу, ведущую в поселение. Оно было достаточно большим. Дома в нем были причудливой, круглой формы из камня или глины. Окна и крыши были разноцветными, но обязательно в один тон. Еще у каждого домика были посажены деревья или кусты. Цветочные клубы украшали вход в само поселение. Я никогда раньше не видела таких цветов, но рассмотреть поближе не успела, так как в спину меня подтолкнул Соломон.

— Мирик, — обратилась я к грифону, который намеревался пройти с нами дальше. — Оставайся тут, пока мы не вернемся, хорошо?

— Милая, — старческий голос заставил нас вздрогнуть и обернуться.

К нам подошла старушка, в светло бежевой куртке, темной юбке и белом переднике. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок на голове, а на лице сияла добродушная улыбка. В руках незнакомка держала серп и пучок трав. Было видно, что она шла со стороны поля, по другую сторону дороги.

— Да? — пробормотала я, чувствуя, как сердца от страха ухает куда-то вниз.

— Этот грифон твой фамильяр?

— Да... — неуверенно ответила я, так как точного ответа не знала.

Нас с Мириком связывал контракт. Во всяком случае, я чувствовала связь между нами. Ощущала тень его эмоций и даже могла сказать, в каком направлении он примерно находился. На счет фамильяров я ничего не знала. В Королевстве считалось, что заведение фамильяра — это низко и граничит с живодерством.

— В таком случае, ты можешь взять его с собой, — пожилая женщина улыбнулась чуть шире.

— Спасибо, — сказала я, погладив грифона по мордочке. — А его не испугаются?

— Нет, — старушка аккуратно повесила серп себе на пояс. — У нас таких грифонов много водится. А вы сами-то откуда будете?

Серые, выцветшие глаза женщины посмотрели на нас так, что я невольно втянула голову. Мне захотелось просто развернуть и уйти. Совсем не хотелось говорить о том, что я Мирослава Драгон — последняя наследница престола. Я даже сама в это до конца не могла поверить.

— Мы издалека, — ответил за меня Соломон. — Простите, не можем рассказать вам большего. Но я клянусь Магией, что мы не хотим причинять никому вреда.

Вампир слегка поклонился. Этот поклон был для высшей знати Королевства. И он был неуместен в Империи, но старушка внезапно хохотнула и, протянув руку, потрепала вампира по белым волосам.

— Верю я вам, верю. Я так полагаю, вам нужна таверна? Пойдемте, я все вам покажу. Мне как раз по пути, — старушка развернулась и бодро пошла сквозь распахнутые деревянные ворота, ведущие в небольшое поселение. Мы переглянулись и поспешили за незнакомкой.

Мирик, после моих строгих указаний, следовал за мной по пятам.

Деревня жила своей жизнью. Дети носились от домика к домику, взрослые переговаривались, то тут, то там раздавался громкий смех. Однако от меня не скрылось ни то, что жители были очень худыми, ни то, что большая часть домов была заброшена, ни даже количество инвалидов. То тут, то там мелькали люди без рук или без ног. Все это случилось после падения Империи?

— Меня, кстати, Марьей звать, — внезапно представилась женщина, обернувшись и лукаво посмотрев на нашу компанию.

— Соломон, — первым представился вампир. Он шел рядом со мной, периодически оглядываясь и проверяя, не отстала ли я.

— Я Рена, — бодро произнесла подруга. — А этой младший брат Юки.

Мальчик улыбнулся, посмотревшей на него старушке, но опасливо держался за руку сестры. Взгляд серых старческих глаз обратился в мою сторону. Почему-то я не могла сказать, что я Эми. Слова застряли в горле. Я проглотила вязкую слюну и с трудом произнесла:

— Меня зову Мира.

— Какое хорошее имя. Сокращение от Мирославы, я права?

Я лишь кивнула. Дальше все шли молча. Я все сильнее видела ту разруху, что царила в деревне. Но жители все равно улыбались. Я видела, как одна женщина кормит ораву детей, другая стирает белье, а третья кормит кур. Они тут были словно одной большой семьей, объединившейся, чтобы выжить. У этих людей не было ни денег, ни сторонних поставщиков еды. Думаю, когда выдавался неурожайный год, многие погибали.

Мы дошли до высокого здания. Даже снаружи оно выглядело несколько заброшенным. На втором этаже, в нескольких местах, были сняты окна. Само здание, в отличие от домов, было построено из дерева, которое давно потемнело и обветшало.

— Вот, вам сюда, — улыбнулась Марья, а затем, попрощавшись, направилась дальше по улице.

Я еще успела увидеть, как к ней подбегает высокая девочка и обнимает ее за плечи, прежде чем вы вошли внутрь. Мирик с трудом пролез через дверь, но внутри было достаточно просторно и для него.

В самой таверне было темно и немного пыльно. За стойкой регистрации клиентов правой стороны от входа, стоял пожилой мужчина и со скучающим видом смотрел куда-то в пространство. На нем была серая рубашка и черный шерстяной свитер. Волосы у мужчины были темными, покрытыми сединой. В области затылка уже пошла лысина, но тем ни менее он все еще выглядел достаточно подтянуто. Или такое ощущение создавалось из-за его нездоровой худобы.

Увидев нас, незнакомец встрепенулся и насторожено замер. На грифона он даже не обратил внимания, словно такое тут вообще в порядке вещей.