Чтение онлайн

За пару дней до окончания учебного года ситуация совсем вышла из под контроля: папенька прислал мне письмо с настойчивым благословлением нашего с Тибордом брака. Брак в принципе, а с Тибо в особенности, абсолютно не входил в мои планы. Острый вопрос необходимо было решать так же остро. Кадет Рандмайн как будто бы почувствовал невидимую поддержку и стал еще настойчивее и увереннее в себе, чем прежде.

Скрипя сердцем, мне пришлось повести себя, как и подобает королеве, тот единственный раз, когда мне не хотелось так себя вести. Но, видит Единый, они просто не оставили мне выбора.

Мне было необходимо, чтобы Тибо сам отказался от идеи воссоединения со мной, и я сделала то, что могла. Папенькины уроки я помнила очень хорошо и знала наверняка – униженный враг не соперник. Все закончилось тем, что за романтическим вечером с предложением руки и сердца наблюдал чуть ли не весь курс. Весь же курс видел и слышал, как я одела Тиборду тарелку с салатом на голову, а кольцо бросила в бокал. Можете себе представить, что после этого было. Соперник был унижен, а я несчастна, но не долго. Ровно до тех пор, как папенька не прислал письмо, что готов рассмотреть и другие кандидатуры на роль моего мужа.

– Мари, можно с тобой поговорить? – Скорректировал свою просьбу кадет Рандмайн.

– Прости, Тибо, я очень занята, – все так же улыбаясь, ответила я.

Уйди, уйди, ну пожалуйста! Не заставляй меня делать что-либо, от чего мне потом тоже будет плохо.

– Я не займу много твоего времени, – он был совсем сломлен, я это видела.

Не знаю, видели ли его состояние другие, но почему-то мне не хотелось, чтобы это стало достоянием общественности.

Уходи, Тибо, уходи!

– Пожалуйста! – Ну зачем?!

– Тиборд, – начала я, вовсе не желая говорить то, что сейчас скажу. – Ты жалок. Мы с тобой все обсудили, а теперь ты ходишь за мной как влюбленная девчонка. За то, что я проделала в конце прошлого года, будь у тебя гордость, конечно же, ты бы вообще не смотрел в мою сторону. Но ее у тебя нет и в помине. А у меня нет желания общаться с теми, кто потерял такой важный атрибут, как собственное достоинство!

Я отвернулась. В небольшом заведении царила полнейшая тишина, поэтому я услышала, как Тибо медленно повернулся и направился к выходу.

– Зря ты так, Мари, – не удержался Лео. – Тибо хороший парень.

– Ну так догони его, – буркнула я. – Такой преданной девчонки ты вовек не найдешь.

Самой же мне было грустно. Но я знала, что поступаю правильно. Папенька мною точно бы гордился, если бы я не нарушила его планы.

Не удержавшись, я все-таки обернулась, чтобы с горечью взглянуть на его поникшие плечи и вздрогнула, увидев нового персонажа на сцене.

В дверях «Веселой ивы» стоял высокий брюнет с желтыми глазами и презрительно на меня смотрел. Именно так. Презрительно. Такого взгляда, честное слово, я на себе с детства не испытывала. Мерзко, неприятно, но… Но, несмотря на это, сердце по-девичьи сжалось, ускорило ритм и подпрыгнуло к горлу. Причем, все это оно сделало одновременно, чем повергло меня в шок – такого от своего жизненно необходимого органа я не ожидала.

– Мари, Мари, смотри! – Зашипела на ухо Алиша. – Он пришел!

– Я вижу. Только жаль, что пришел не вовремя.

Но не в моих правилах отступать. Поэтому я величественно поднялась и направилась к новому кадету. Чем ближе я приближалась, тем меньше во мне оставалось запала для предстоящей беседы. Коленки вдруг стали подгибаться, руки предательски вспотели, и голос! Когда я заговорила, он задрожал, как у девчонки-тринадцатлетки.

– Привет! Меня зовут Мариис Арос. Рада приветствовать тебя в Крепости.

– Мы сейчас не в крепости, – его голос оказался низким, бархатистым, очень приятным, но говорил он холодно.

– Да, но… – Я запнулась. Ох, как сложно! – Крепостью мы ласково называем наш Кадетский Корпус мастера Шедоху.

Но он меня не слушал, а оглядывал зал в поисках кого-то. Наконец он перевел взгляд на меня и задумчиво спросил:

– А где та девушка, которая меня сюда позвала?

Меня как будто бы окатили ледяной водой из ведра. Девушка? Какая девушка?!

– Прости, как тебя все-таки зовут? – Смогла выдавить из себя я.

– Аэрт Ивес, – он окинул меня насмешливым взглядом, будто бы полностью понимая, что сейчас чувствую рядом с ним. – Так где та девушка?

И тут Алиша решила открыть рот. Нет бы ей и дальше сидеть и помалкивать, но она же решила обнаружить свое присутствие.

– Я здесь, Аэрт, проходи!

Она неопределенно махнула рукой, что, по ее мнению, похоже, должно было подтверждать ее приглашение. Аэрт устремил свой взор в сторону изданного этой сумасшедшей звука, в его взгляде промелькнула тень узнавания, и в ту же секунду его губы расплылись почти в счастливой улыбке, обнажая ровные, белые зубы. А потом он шагнул к ней. Мимо меня. Даже задел меня немного и не заметил этого.

Тааак. Вдох-выдох. Успокоиться. И с милой улыбкой двинуться за ним, делая вид, что я его провожаю. Пока шла, думала о нескольких вещах одновременно. Первая – заметил ли кто-то из кадетов, как меня встретил новенький. Чтобы это выяснить, я украдкой бросала взгляды по сторонам, но, казалось, все были уже достаточно подвыпившими и веселыми, чтобы не обращать внимание на что-либо дальше руки с коктейлем. Вторая – как же шикарно смотрится форменная бронированная рубашка на спине, которая маячит впереди. И третья – какую же казнь выбрать для спутавшей мои карты Алиши? С этим была особая проблема, потому как конкретно в тот момент я была так зла, что выбрала бы их все!

Аэрт подошел к столику, за которым мы сидели до его прихода, и лучезарно улыбнулся.

– Всем привет! Меня зовут Аэрт. У вас классная Крепость.

Я чуть не вытаращила свои глаза. То есть, теперь он хочет поговорить о крепости? Ну надо же!

Все, сидящие за нашим столом кадеты, довольно заулыбались. Похвала Крепости для любого из нас это даже приятнее, чем похвала нас самих.

– Привет, я Лео, – он протянул новичку руку. – А ты сам к нам откуда?

– Я с северо-западного гарнизона. Был учеником мастера, – в голосе послышалась хорошо замаскированная тоска. – Пока его не убили. Мне требуется завершить обучение, чтобы иметь право претендовать на его должность. Можно было бы и без этого, конечно, но мастер много в меня вложил и готовил меня к принятию этого поста. Даже после его смерти я не могу подвести учителя.

Он говорил сдержанно и даже скупо, но все за столом слушали, затаив дыхание. И я в том числе. Его история чуть ли не искрилась праведным светом истинного благородства. А в моей голове вдруг проскочила шальная мысль, что с нами говорит будущий император и не меньше. Хотя нет, глупости, нынешний император подобного поворота никогда не допустит. Но все же, как хорош-то! И говорит удивительно.

Мне, конечно, стоило бы тогда насторожиться. Взять себя в руки, перестать заглядывать в рот новому кадету, рассказывающему удивительные истории о своей жизни и обучении в гарнизоне, которое больше походило на самую настоящую службу. В его жизни были приключения, о которых мы только мечтали, опасности, и он даже намекнул, что была любовь. Я с грустью ловила себя на мысли, что в его двадцать в его жизни было все, а что было в моей жизни в мои двадцать? Любви и той не было. Хотя, судя по тому, как стучало мое сердце в тот момент, любовь все-таки появилась. Но я уже не знала, радоваться этому или нет.