Чтение онлайн

— Если бы я не знал, что вы, сударыня, увлечены Зимославом, я бы мог подумать, будто вы таким изысканным способом соблазняете меня сделать вам предложение руки и сердца, — улыбнулся он, отпробовав фирменную Варину выпечку.

— Если не сложится с его высочеством, я рассмотрю ваш вариант, — в тон кокетливо отозвалась Варвара. — А кстати, Зимослав женат?

— Нет.

— И неужели не помолвлен? А как же династические браки? — удивилась она.

— О, вам совершенно не стоит об этом волноваться, — заверил он, отведя взгляд.

А Варя внимательно на него поглядела и задалась вопросом: сколько ему лет? Сорок-сорок пять, вряд ли старше. Если же считать по местному календарю, то и того меньше выйдет. Она достала смартфон и принялась подсчитывать по сделанной на всякий случай памятке: в здешнем календаре ровно по сорок дней в каждом месяце, а в году девять месяцев. Плюс поправка на тридцать часов в сутки… Отсюда выходит, что по земным меркам сорокалетний мужчина здесь будет считаться всего-навсего тридцати двух лет от роду — совсем мальчишка! Эта мысль показалась настолько забавной, что Варя едва удержалась от смешка…

Примерно через час после этого разговора в магазинчик заглянул посетитель. Вран, как всегда, был в мастерской, так что Варя при звонке дверного колокольчика поспешила к прилавку, чтобы сыграть ставшую привычной роль помощника продавца. Однако в этот раз она не увидела посетителя заранее, ибо перед этим не сидела на подоконнике, а аккурат возвращалась из туалета. (Кстати, к великой радости Вари здешний мир оказался знаком с благами подземной системы канализации, и более того — успели изобрести унитаз со сливом. Не компакт, правда, а более старый вариант с бачком, расположенным почти под потолком, куда предполагалось регулярно доливать воду ведерком, поднимаясь по специально приставленной к стене лесенке. Но это так, к слову.)

Посетителем оказался магистр Чуролют Тугохвал собственной персоной.

Очевидно знакомый с привычками ювелира, чародей, не глядя по сторонам, от порога направился прямиком к дверям, ведущим в мастерскую, на ходу восклицая:

— Белокрас, друг мой славный! Готова ли наша партия сапфиров?

Это дало Варе секунду форы — и она, оставшись незамеченной, трусливо юркнула за прилавок, спряталась под узкой длинной столешницей. И затаилась, как мышь.

Финик, доселе мирно дремавший на верху высокого застекленного шкафчика-витрины, удивленно свесил с края лисью мордочку и навострил широкие лопухи. Варя, забившись в уголок, сев прямо на пол, поджав коленки и втянув шею, промаячила песцу помалкивать и не выдавать ее. Финик сделал вид, что понял — и прикрылся хвостом, будто спит, а сам, прищурившись, стал следить за посетителем.

Ювелир, мигом оказавшийся на пороге мастерской, ненавязчиво преградил путь магистру. Варя, подглядывая в обнаруженную щелку, с удовлетворением подумала, что даже именитого клиента не удостоили чести зайти в «святая святых» золотых дел мастера.

Разговаривать даже со столь важным посетителем Белокрасу было сподручнее на обычном месте. Вот только шагнув за прилавок, он наткнулся взглядом на Варю, умоляюще сложившую ладошки перед перекошенной от таинственности мордашкой. Ювелир моргнул в удивлении. Но тотчас вернул на лицо привычную невозмутимость.

— Я слышал, ты завел себе помощницу? — между тем разглагольствовал магистр. — Давно, давно пора! Сперва помощница, там, глядишь, привыкнете, проникнетесь, сделаетесь незаменимыми друг для друга — да и поженитесь, хе-хе!..

— Не думаю, что такое случится в данном случае, — холодно возразил ювелир. — У барышни все помыслы о другом, кому я не ровня.

У Вари мигом уши загорелись: так спокойно обсуждать ее, когда она буквально дышит в коленку!

— Что ж ты так себя не ценишь, — покачал головой Чуролют. — Барышни — они существа непредсказуемые!..

— И самой непредсказуемой оказалась избранница вашего воспитанника, — ехидно перебил чародея Белокрас.

— Эх… Тут ты прав, — покаянно вздохнул магистр. — Другая б на ее месте не преминула поселиться во дворце и навести свои порядки, да так, что мы бы с его величеством за голову схватились. А эта — пропала и всё тут. Не слыхать ее и не видать.

— А вы не больно-то и искали, — поддакнул ювелир, стараясь не коситься под прилавок.

— Спрашивается, зачем только вызвалась в невесты? Ведь не силком же мы ее затащили к алтарю! — продолжал сетовать чародей.

— Может, по недоразумению, — предположил ювелир. — Ошиблась, а теперь не знает, как быть, потому и прячется.

Магистр рассмеялся надтреснутым стариковским смехом:

— Скажешь тоже! Ошиблась!.. Мы такое мероприятие устроили, по всему королевству глашатаев рассылали — надо быть не в своем уме, чтобы!.. Нет, тут что-то другое. Не была б невеста такой необученной, я б, право слово, подумал бы, что это какой-то заговор!.. Однако очень жаль, что девочкой никто не занимался до такого взрослого возраста — дар у нее очень сильный, но без направления и разумного…

Тут Варя не выдержала — чихнула. И головой из-под низа о столешницу прилавка ударилась. То ли по примете: «Чихнул — значит, кто-то тебя поминает!» То ли просто холодно было на голом полу сидеть пятой точкой. То ли от нервов. И может, Белокрас пыль вытирал плоховато.

— Любопытно, — в воцарившейся гробовой тишине произнес Чуролют.

Белокрас Вран, отдать ему должное, бровью не повел.

Варя зажала себе рот ладонью, да уж поздно.

— И как я сразу не увидел — такая знакомая яркая аура! — произнес магистр со смешком, от души развеселясь. — Не представишь меня своей помощнице, Вран?

Белокрас пожал плечами:

— Я б представил, но предлагать уважаемому магистру лезть под прилавок — при всём уважении, я не решусь.

— А если наоборот поступим, и барышня сама выглянет? — хихикнув, предложил чародей.

— Не вылезу! — воспротивилась Варвара. — Вы ж меня сразу во дворец к противному Злату потащите? Уж лучше тут отсижусь!

— Сударыня, я принципиально не преемлю насилия, как морального, так, упаси Матерь, физического! — с чувством заверил магистр. — Никогда никого не принуждал и с вас начинать не собираюсь. Чем хотите поклянусь!

Но Варя не желала слушать, от стресса ее прорвало. А так как орать и топать ногами, сидя в уголочке, было затруднительно, пришлось выскочить на свет божий и качать права, глядя в лицо противника, улыбающееся всеми морщинками.

— И Злата мне вашего вообще не надо! И заговор вообще был — но против меня! Это ваши придворные девицы сговорились и выставили меня единственной кандидаткой! А по закону, если кандидат только один, выборы обязаны отменить и начать новую предвыборную компанию! А у вас там всё во дворце!.. У вас!.. А вы меня еще хотите обратно?! Фигушки! Погуляю тут до срока, а потом дома запрусь! Пусть ваш Злат сидит без меня с проклятием, раз такой умный нашелся!