Чтение онлайн

Арлин, стало быть, вовсе не безнадежна, раз уж поняла, что из этой семейки надо бежать.

Мне всегда любопытно, насколько способны меняться люди под гнетом обстоятельств.

Неужели эта милая сиротка смогла так быстро встать на верный путь?

Однако стоило остаться с ней наедине, я испытал некоторое разочарование.

Она так упорно цеплялась за свои иллюзии и считала меня причиной своего разрушенного брака.

Серьезно?

А ее слова о том, что все так живут, чуть не лишили меня опоры под ногами.

Да уж, дорогая Арлин, тебе еще предстоит лучше узнать этот мир.

Прости, я на роль твоего учителя не гожусь, потому как мне такое счастье ни к чему.

Но помочь девице стоит, иначе ей придется либо прятаться в подвале этой таверны, либо бежать. Или она угодит в тюрьму с кучей обвинений.

Разумеется, я смогу вмешаться. И вмешаюсь. Но так уж вышло, что мне еще и предстоит как-то решить ситуацию с гибнущим урожаем в Медлевиле.

Так что прости, крошка Арлин, нам придется с тобой переспать.

Я наслаждался вкусным сыром и смятением на личике девицы. Как же она хороша, привлекательна в своей невинности, а внутренняя сила, что пробивается в ее глазах, делает эту красотку особенно желанной.

— Что скажешь, Арлин?

Я ждал ответа с легким беспокойством. Честно говоря, не удивился бы, реши она отправиться в Медлевил и доказать своему супружнику, что он ее не так понял, в надежде, что справедливость восторжествует.

На славном личике отражалась борьба девицы с самой собой.

— Я согласна поехать в ваше поместье, эрмин Коллин, — вдруг удивила она меня.

— Да ладно? — не сдержался я. — Но ведь ты считаешь, что я сломал тебе жизнь, верно?

Арлин кивнула.

— И все равно выбрала ехать со мной.

— Простите, эрмин, ничего личного, но в этой ситуации вы — наименьшее зло.

Она снова вздернула подбородок и отчаянно прикусила нижнюю губу.

Боится меня, маленькая храбрая мышка.

Будто я здоровенный сытый котяра.

В этом есть смысл. Мне очень хочется поиграть с этой малышкой, которая прямо на глазах становится все интереснее.

Но теперь больше, чем раньше, я желаю, чтобы она сама воспламенилась страстью ко мне и сгорала от нетерпения, ожидая моих прикосновений.

Интересно, сколько потребуется на это времени, и останется ли хоть одна целая кочерыжка от проклятого урожая жителей Медлевила?

Наименьшее зло.

— Так ты еще и бунтарка, моя дорогая! — я не сдержал невольного восхищения. — Что ж, не буду тебя задерживать. Можешь вернуться к себе и начинать собирать вещи, если они есть.

— А что мне сказать Эмилии? — встрепенулась она, в огромных глазах вновь появилось смятение.

— Я сам поставлю ее в известность, что забираю тебя для дальнейших разбирательств. Поскольку не считаю суд в Медлевиле беспристрастным.

— Можно идти? — спросила она неуверенно.

— Пока да, — кивнул я, хоть мне и очень бы хотелось другого… но ничего, я подожду. Тем слаще будет дозревшая ягодка.

Арлин

— Ты с герцогом не робей, — напутствовала меня Эмилия перед дорогой, — он все же благородных кровей и воспитания изысканного. Чай не кинет тебя в кутузку. Стой на своем — никаких драгоценностей не подменяла, мужу черепушку повредила, потому что снасильничать хотел.

Тут она замолчала. Подумав, продолжила:

— Хотя нет, про насилие не говори. Мужчин

Арлин

— Ты с герцогом не робей, — напутствовала меня Эмилия перед дорогой, — он все же благородных кровей и воспитания изысканного. Чай не кинет тебя в кутузку. Стой на своем — никаких драгоценностей не подменяла, мужу черепушку повредила, потому что снасильничать хотел.

Тут она замолчала. Подумав, продолжила:

— Хотя нет, про насилие не говори. Мужчины, они как думают? Если жена, то никакого насилия быть не может, любой шлепок за ласку сойдет. Что он тебе еще плохо сделал кроме того?

— Изменил, — подсказала я.

— Тоже не то, — поморщилась Эмилия, — за это можно мирное прошение подать наместнику, чтобы рассмотрели возможность развода. Да и эрминам их сущность кобелиная, то есть мужская, легко сходит. Это нашей сестре на сторону смотреть нельзя. А у них это вроде доблести. Так что и не разводят обычно по женской жалобе.

Выходило так, что Мартина, который меня предал и пытался унизить, даже упрекнуть по нашим законам не в чем! Дело семейное, и ничего больше.

— Вот что, — просияла Эмилия, — ты упирай на то, что тебя после исполнения повинности по праву первой ночи не приняли в дом как молодую жену. Настаивай, мол, что это нарушение законов наместника и его сюзерена. Отрицание их власти, как есть! И так тебя подобное своеволие возмутило, что ты сдержаться не смогла. Как добропорядочная гражданка Медлевила.

— Эй, эрми, если вы готовы, то ехать пора! — в наш разговор ворвался грубый голос Блейза. — Телепаться нам долго, здешняя карета медленнее, чем герцогская, хоть мы и коней запрягли наших. Так что лучше пораньше выдвигаться.

Наш разговор с Эмилией, моей нечаянной покровительницей, состоялся во дворе, неподалеку от конюшни. Погода была сухая, и я смогла поставить сумку с вещами на траву.

— Арлин уже идет, — сварливо крикнула Эмилия, — пусть его светлость устраивается первым.

— Да он на месте давно! — нетерпеливо отозвался кучер.

Пришлось и мне со вздохом отправляться к экипажу.

— Не сдавайся там, — помахала мне Эмилия, — а если отпустят подобру-поздорову, так приезжай обратно, всему обучу. Может, и свою таверну через десяток лет откроешь. И помни…

Тут она понизила голос до тишайшего уровня.

— У герцога Коллина слюни на тебя явно текут. Так что пользуйся. Учись из мужчин веревки-то вить, внешностью тебя небеса не обидели.

— Спасибо вам, — я искренне поблагодарила Эмилию и не сдержавшись, приобняла ее.

К моему удивлению, в ответ она раскрыла мне объятия.

— Да хорош уже прощания разводить! — возмутился второй возница. — Пошевеливаться пора.

— Где тебя манерам учили, Клодер? — дверь кареты приоткрылась, показалась шевелюра герцога. — Двум благородным эрми нужно побеседовать напоследок. Но буду благодарен, если они ускорятся.