Чтение онлайн

Только ручной труд меня и успокаивал.

Я уже принялась за крошечные коготки на лапках, когда в мои покои постучал герцог. У меня не было сомнений, что это он. Просто сразу ясно — за дверью Максвелл Коллин.

Сердце подпрыгнуло чуть ли не к самому горлу, а в животе потеплело.

— Входите! — пригласила я.

Герцог был в домашней одежде, а волосы его казались чуть влажными. Значит вернулся достаточно давно и успел освежиться с дороги.

— Вижу, ваш день принес результаты, — улыбнулся Максвелл, рассматривая птичку.

— Мне нужно было себя успокоить после того, что я случайно услышала утром.

Я решила не скрывать от герцога, что происходит в его доме.

— И что же это?

Максвелл подвинул один из стульев ближе к моему креслу, сел.

Я чувствовала исходящее от него тепло. Аромат благовоний, которые он использовал в ванной или при бритье, волновал меня.

Но я собралась с мыслями и довольно подробно пересказала подслушанное. Сбивалась, сама себя поправляла. Но справилась, несмотря на волнующее присутствие Максвелла. Как же все в нем меня будоражит!

Его взгляды, его запах. Даже звук дыхания. Мне почти непреодолимо хотелось коснуться руки Максвелла, или его колена.

Герцог не перебивал меня на протяжении всего рассказа. А потом переспросил:

— И ты так и не смогла увидеть, с кем говорила Клементина?

— Увы, — повинилась я, — меня отвлекла Лавайя.

— Как жаль, — он вздохнул, — очень бы хотелось знать, что за змею я пригрел в своем доме.

— И вы это будете теперь выяснять? — робко спросила я.

— Нет, — покачал головой Максвелл.

— Нет? Но почему?

— Хочу, чтобы предатель выдал себя сам. А мы устроим ему ловушку.

10.3

— Ловушку? — я недоверчиво уставилась на Максвелла. — Не много ли у вас забот, эрмин? Те интриги, что против вас ведутся в столице. Проблемы в Медлевиле. А теперь еще и нужно разоблачить пособника вашей… бывшей невесты.

Я сама остолбенела от своей смелости. Выходило так, словно я решила поучать герцога Ремтилленского.

— Ты права, — Максвелл поворочал шеей до хруста в позвонках, расправил плечи. Видно было, как нелегко дался ему день. Герцог явно устал и желал расслабиться, но пока не мог себе этого позволить.

— Но увы, все эти дела надо решать, и делать это в ближайшее время. К тому же, я не удивлюсь, если все они окажутся каким-то образом между собой связаны. Хоть и кажется, что подобное маловероятно. Ты, возможно, будешь смеяться, но… у меня такое ощущение, что нужно найти ниточку, дернуть за нее и вся эта паутина распутается.

Этот разговор меня взволновал. Максвелл Коллин говорил со мной таким доверительным тоном, как с равной. Словно он стал воспринимать меня всерьез.

— У вас был трудный день? — решилась спросить я.

— Иначе не скажешь, — белые зубы сверкнули в улыбке, — но я собой доволен. Удалось вызвать себе в помощь самого Олехо Келавса. Жуткий тип, но лучший в своем деле. Он не из нашего королевства, тем и лучше, у него нет личных интересов. Только лишь деньги. Келавс принципиален. Берет очень дорого, но не дает себя перекупить.

— Кто же он? — я заинтересовалась столь необычной характеристикой.

— Сыщик. И оборотень. Существо, лишенное жалости и симпатий. Обладатель тончайшего нюха. Такого, что вынужден вне расследований скрывать ноздри под чехлом.

— И как же он дышит? — удивилась я.

— Через фильтры. Чехол магический.

Герцог делился своим достижением горделиво, глаза его сияли. Он был похож на мальчишку, увлеченного новой игрой. Глядя на Максвелла, я испытала вдруг внезапный прилив нежности, отчего сама устыдилась.

— Одно плохо, — взгляд герцога слегка омрачился, — детектив Келавс сможет прибыть в Ремтиллен только через три дня. Ненавижу, когда все затягивается.

— Почему… почему вы рассказываете мне об этом? — вопрос дался мне с трудом.

Максвелл посмотрел на меня в упор. И взгляд его стал озадаченным.

— Сам толком не понимаю, — герцог потер лоб, — мне кажется, ты меня не сдашь. Потому что еще более одинока, чем я. Разве не я твоя единственная надежда на спасение, Арлин?

Он подпрыгнул вместе со своим стулом, оказавшись ко мне вплотную. Его взгляд обжигал, требовал ответа.

— Да, вы моя единственная надежда, — прошептала я, чувствуя, как пересохло во рту.

— Скажи, ты ночью сделала то, что я просил? Подумала о том, что у нас было и что еще могло быть?

Его голос соблазнял, обволакивал, лишал воли.

— Признаться, почти сразу уснула, — соврала я ему, — сказалось потрясение.

— Маленькая врунья, — протянул Максвел и легко, почти мимолетно коснулся моих губ своими. И тут же отпрянул. А я успела себя выдать, потянувшись к нему в ответ!

— У нас с тобой просто восхитительная игра, Арлин, — прошептал Максвелл, — жаль, нет времени продолжать ее подольше. Но знай…

Его голос стал низким, бархатистым.

— Я бы хотел коснуться губами всего, что успели тронуть мои пальцы прошлой ночью.

Мое дыхание стало прерывистым. От запаха Максвелла и от его слов кружилась голова.

— Теперь думай об этом, — сказал он все тем же тоном.

А потом неторопливо встал, с легкой усмешкой взглянул на меня сверху вниз.

— Увидимся за ужином, моя сладкая.

10.4

Максвелл Коллин

Хотелось позвать Артура Стафлера и еще пару-тройку приятелей, велеть нажарить нам мяса и до утра болтать в беседке о пустяках под пенное зелье.

Или всем забиться в одну карету и домчать куда-нибудь на побережье. Вытащить снасти, которыми почти никто не умеет пользоваться, устроив рыбалку. А потом изгваздать экипаж тиной, рыбьей чешуей и грязью.

Но при этом расслабиться и выкинуть из головы все эти интриги и хлопоты.

Я устал думать, что-то выгадывать, домысливать.

От документов, которые сегодня пришлось прочитать, не просто голова кругом шла, а мутило.

Я пытался выяснить, кому выгодно копать под короля Адаманта. Кто может быть настолько в себе уверен, что решился на заговор.

Ведь свергнуть монарха — полдела!

Тебя должны еще и согласиться вместо него короновать.

У меня вот не настолько крепкое самомнение, чтобы вообразить легкое восхождение на престол в случае гибели Адаманта.