Чтение онлайн

Но у зверюшки чувство долга отсутствовало напрочь. Вместо того чтобы забиться в конвульсиях, она принялась выглаживать шерсть, взъерошенную руками вампира.

Прошло где-то с четверть часа, прежде чем Андру пропел:

– Интере-есно… – после чего протянул ко мне руку: – Дюс, позволите сцедить еще немного?

Я закатал рукав, но счел нужным проворчать:

– Только не увлекайтесь.

Вампир меня, казалось, не услышал. Он уже схватился за нож. На этот раз алхимик поскромничал, удовольствовавшись буквально чайной ложкой добычи. И снова полез в клетку за крысой. Та, возмущенно запищав, попыталась вцепиться в его палец. Упырь оказался проворнее, и грызуну вновь пришлось отведать крови. Приблизительно с тем же успехом. Прождав несколько минут, князь скептически хмыкнул, скрестил руки на груди и отодвинулся от стола. Однако в задумчивости он пребывал недолго: полез за другим животным.

– Сегодня больше резать себя не позволю! – сразу предупредил я, глядя на то, как вампир собирается повторить опыт.

Алчный до чужих селезенок алхимик в ответ лишь взглянул с укоризной – мол, для тебя же стараюсь.

Смирившись с неизбежным, я вздохнул:

– Хоть объясните, чего добиваетесь.

Андру охотно пояснил:

– Когда они умрут, я сделаю вскрытие и сравню с другими исследованиями. Определим яд, найдем и противоядие. Главное – не ошибиться.

После этих слов вампир снова уставился на клетку:

– Одного понять не могу, почему они еще живы?

Я пожал плечами в ответ. Это и мне было непонятно. Яд чуть не отправил меня к праотцам всего за несколько секунд, а крысы продолжали возиться. По-моему, им даже понравилось. Вон уселись напротив и принюхиваются с вожделением. А может, этот яд не действует именно на крыс?

В это же мгновение правитель нежити резво вскочил и скрылся с глаз, и тут же вернулся в обнимку с кроликом. Стоит ли уточнять, что проклятый упырь снова потянулся за кровью.

– Что? Опять?!

– Да ладно, Дюс, – рассмеялся кровосос. – В вас ее много, я же чую.

– Сколько бы ни было, вся моя, – огрызнулся я, но руку дал, мысленно пожелав упырю подавиться.

– Кстати, а много яду тогда попало?

– Не думаю. Небольшая игла, смазанная ядом.

Вампир нахмурился и вздохнул:

– Тогда ничего не понимаю. Яд должен быть очень сильным.

Глядя на то, как он прижимает голову кролика к столу, я скептически хмыкнул:

– Неужели и их научили кровь сосать?

Вампир ничего не ответил, только сделал на ухе животного небольшой надрез и втер в него кровь. После чего пересадил зверька в корзину.

На этот раз ждать результатов я не собирался. Ну их, этих ученых… Если и кролик выживет, упырь примется скармливать мою кровь по очереди всем тварям из зверинца. А то и сам попробует на вкус. Или решит, что порция маловата.

– Думаю, я пока больше не нужен?

Андру, взирающий на кролика немигающим взглядом гадюки, только кивнул.

Последнее, что я услышал за спиной, было негромкое бормотание:

– Должно быть, концентрация яда невелика и такой дозы недостаточно.

После этих слов ноги как-то сами прибавили шагу.

Дивный голос «морской девы» застал меня врасплох и приковал невидимыми оковами к каменному полу. Если судить по песне, настроение у девушки было чудесное. Ему вторили лихие струнные переборы.

Я прислонился плечом к стене: не хотелось испортить внезапным появлением такой чудесный момент. И неизвестно, сколько бы я простоял, если бы не сообразил: на лютне играть некому! Эрхена играть не умеет, а Рис сейчас в десятке верст от Азалы.

Рука непроизвольно схватила рукоять меча: я догадался, кто терзает струны. Поймав себя на том, что скалюсь, как собака, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы загнать злость поглубже. Не хватало еще, чтобы какая-то тварь острозубая лишила меня здравомыслия лишь одним своим присутствием. Гнев вкупе со злостью лишают разума, а поглупевший враг – легкая добыча.

Я разжал закостеневшую руку, неслышно сделал несколько шагов и замер у входа, разглядывая представшую взору картину. Эрхена сидела в большом кресле у окна с куском тонкого полотна в руках. Рядом на широком подлокотнике устроился вампир. Одно это тянуло на повод отправить его в чертоги Мо, а уж то, что упырь, не стесняясь, заглядывал в вырез платья, и вовсе делало нахала первым претендентом на осиновый кол.

– Доброе утро, Эрхена. Доброе утро, Игнас, – вежливо поприветствовал я парочку, ничем не выдав съедавшей меня ярости. – Из вас получился замечательный дуэт. Игнас, вы просто кладезь разнообразных талантов.

Я занял законное место за столом и как можно небрежнее поинтересовался:

– Вы к нам по делу или по зову желудка?

– По велению души, – безмятежно улыбнулся вампир и посмотрел на девушку.

Та торопливо поднялась, присела в неловком реверансе и улизнула к себе, оставив меня с нежитью один на один. Мы с Игнасом с одинаковой досадой посмотрели беглянке вслед: женщины… что с них возьмешь? Заварят кашу и в кусты, а нам расхлебывать. Правда, когда они лезут в мужские дела, получается еще хуже.

– Прогуляемся? – неожиданно пригласил вампир.

Я кивнул, соглашаясь. Не могу сказать, что прогулка входила в мои планы, но отказываться тоже смысла не было. Вампир просто жаждал поговорить, это читалось в его порывистых движениях и нетерпеливом взгляде. Осталось узнать – о чем конкретно.

– Насколько далеко? – поинтересовался я, раздумывая, стоит ли прихватить теплую одежду.

– В тренировочный зал, там нам не помешают, – ответил вампир и, не оглядываясь, пошел по коридору. Зал для поединков находился этажом ниже нашего. Надо сказать, там оказалось весьма оживленно: то и дело слышался смех и громкие разговоры. Навстречу нам попалось несколько этернус. Они поприветствовали нас легкими поклонами.

– Прошу, – наконец открыл одну из дверей Игнас.

Это оказался большой зал с высокими окнами, защищенными изнутри плотной кованой решеткой. Пустой, если не считать стойки для клинков, топоров и секир, да нескольких деревянных щитов на стенах.

Занятно… Неужели моей мечте все же суждено сегодня сбыться?

Я резко повернулся и протянул:

– Н-ну? О чем вы хотели поговорить?

– Лирой, вы верите в вечную жизнь? – вконец обнадежил меня вампир, выбрав клинок на подставке.

– Не особо, – ответил я и в свою очередь поинтересовался: – Вы меня для этого сюда пригласили?

– Нет, – сверкнул белозубой улыбкой Игнас. – Я хочу с вами подраться. Можно?

Я только хмыкнул: нежить, спрашивающая разрешения нападать, мне еще ни разу в жизни не попадалась. Надо же… какой скромник!

– А если отвечу «нет»? – решил я использовать тактику князя. – Что тогда?

Вампир пожал плечами:

– Ничего. Просто разойдемся в разные стороны. Хотя, признаюсь, такой ответ меня сильно разочарует. Уж очень хочется отвесить вам хотя бы пару тумаков.