Чтение онлайн

Хозяин дома ничем не выдал удивления или досады.

— Зачем пожаловал? — спросил он вместо приветствия.

— Мне нужен орел, — произнес гость так, словно не просил, а приказывал, — Продай его мне.

Златник удивленно вскинул брови и отложил в сторону нож.

— Я не торгую орлами, у меня их нет.

— Я знаю, что один из них живет с тобой.

— Ты про Клатча? — усмехнулся златник. — Он не продается.

— Все можно купить и продать. Назначь цену! Чего ты хочешь? Серебряных эларов или золотых алитов? Дорогих камней? Может, тебе надо земель?

— Я сказал, мне ничего не надо. Уходи и больше сюда не приходи.

Златник отвернулся от гостя, встал и не торопливо направился ко входу в дом. Всадник двинулся следом. По пути он вытащил из кармана чехольчик, а из него — золотой перстень, украшенный орнаментом в виде лавровой ветви и платиновой львиной лапкой. Всадник поймал руку златника, ловко надел перстень на палец и крепко сжал ему руку.

— Этот перстень твой. Он старинный, у него очень высокая цена.

Златник дернулся, высвободил руку и сорвал кольцо. На пол упала капля крови, еще одна алела на безымянном пальце. Златник бросил кольцо к ногам всадника и сказал с раздражением:

— Я же сказал, что мне ничего не надо. Уходи!

Гость не пошевелился. Дьявольская улыбка появилась на его лице. Он смотрел на златника и явно чего-то ждал.

Златник удивился, что гость не уходит, но через минуту ему было уже не до него. Златник побледнел: дико вскрикнул, упал и забился в конвульсиях. Изо рта поползла кровавая пена. Минут десять он судорожно дергался, потом затих. Безвольно разжалась рука, и из нее выкатилась деревянная фигурка. Гость брезгливо поддел ее носком сапога и отбросил в сторону. Нагнулся, осторожно поднял кольцо и нажал потайную пружинку. Шип, который уколол златника, спрятался. Дисмарх бережно положил кольцо обратно в чехольчик и свистнул. Вошли два мрачных мужика, молчаливо подняли безвольное тело и поволокли к повозке, которая непонятно как оказалась возле дома. Златника погрузили в повозку, накрыли ветошью, и телега поехала, поскрипывая и подпрыгивая на неровностях.

Непрошенный гость не спешил. Он огляделся, снял с гвоздя на стене толстую кожаную перчатку для хищной птицы и вышел из дома. Бережно положил перчатку в притороченную к седлу сумку, вскочил на коня, гикнул и поскакал галопом.

Пузырь потускнел и лопнул. Брызги разлетелись в стороны, переливаясь радужными цветами и оседая на полу и стенах комнаты.

С минуту Колобок и древнийка молчали, словно ожидали продолжения. Старая Альва очнулась первой.

— Так вот куда златник пропал! Вещий Дисмарх убил его и заставил Клатча служить себе. А фигурка… златник предвидел, что с ним что-то случится, и выбрал фигуру в качестве талисмана для следующего златника. Две игрушки собаки, двойное имя у девочки. Чувствуешь, как все переплетается?

— Он все знал, — с горечью повторил Колобок. — Но почему он ничего не сказал нам?

Древнийка пожала плечами.

— Может, не успел? Не думал, что рано погибнет?

— А может, златник не погиб? Может, он жив? — Колобок с надеждой посмотрел на древнийку.

— Нет. — покачала она головой. — Кольцо отравленное. На конце шипа был яд. Златник вложил часть своих способностей в деревянную собаку и создал нечто подобное талисману.

— Выходит, у Оксаны два талисмана? — с благоговением прошептал Колобок.

— Нет, — возразила древнийка, — Талисман один, и он в руках у Оксаны. Вырезанная деревянная фигурка лишь помогает установить с ней связь, предупреждает об опасности. Каким-то способом книга уловила эту связь. Возможно, потеряй ты фигурку, и связь прервется. Береги ее, иначе мы не поможем Оксане, когда надо.

Колобок осторожно обхватил пальцами деревянную игрушку и бережно прижал к груди.

Приближался день испытаний. Шесть лет назад Злата попала в школу. Она подросла, стала почти такой же высокой, как раньше.

Она уже знала, что ее не похищали с целью выкупа, и что никто не внушал ей иллюзию, что она очутилась в сказочной стране. Злата поверила, что попала в страну эльфов. Только она не понимала, почему ее до сих пор не отчислили из школы «как безрезультатную».

До экзаменов оставалось совсем немного времени. Злата честно зубрила нумерологию, травоведение, другие предметы, но получалось хуже, чем хотелось бы. Правильнее сказать, совсем не получалось.

Сегодня по расписанию шел урок этикета.

Злате нравилась магистр этикета Валия. Она приветливо улыбалась и нарядно одевалась. Вместо обычного для магистров балахона на ней красовались изумрудная блузка с рюшами и такого же цвета юбка. Волосы блестели в гладкой прическе. Темно-зеленые туфли-лодочки завершали облик.

Злата непроизвольно улыбнулась в ответ. Улыбки сияли на лицах ее одноклассников. Магистр владела особенным очарованием, возможно, даже применяла магию.

— Мы будем учить правила этикета, — произнесла она приятным голосом. — Вы научитесь красиво говорить, поддерживать беседу, вести себя за столом и общаться с влиятельными лицами.

Голос Магистра Валии журчал, как прозрачный ручеек среди кустов; манил, завораживал и убаюкивал.

— В мире альвов нет места шумным капризам, обидам, ссорам и дракам. Вы должны вести себя сдержанно и воспитанно. Некоторые из вас попадут к высшим эльфам, возможно, встретятся с высшим асамом. Я научу вас правильному приветствию.

Магистр Валия благоговейно наклонила голову, словно уже встретилась с правителем Альвии.

Злата с трудом отлепила от магистра взгляд, и очарование магистром сразу пропало. Глупая улыбка сошла с ее лица. «Вот оно мне надо, слушать подобную фигню? — подумала Злата, разглядывая высокие потолки и песочного цвета стены с картинами, на которых высшие эльфы приветствовали высшего асама. — Только этикета мне и не хватало. Щас еще скажет, что надо ножкой шаркать». Злата вспомнила, как ее мама приветливо улыбалась, встречая важных гостей. Улыбка была настолько похожа на настоящую, что в ее искренности сомневаться не приходилось. Злата знала, что улыбка искусственная — мама долго тренировалась перед зеркалом, вырабатывая ее. Поэтому сама Злата улыбаться не любила: зачем притворяться, что рада человеку, когда на самом деле видеть его не желаешь?

Магистр Валия продолжала:

— Приветствуя высшего асама, юноши кланяются, — ее правая рука легла на грудь, а голова опустилась и поднялась. — А девушки приседают. Вот так.

Она наклонила голову к плечу, завела правую ногу за левую и согнула колени, разведя их в стороны.

— Кто хочет попробовать? — магистр Валия оглядела учеников.

«Ага, щас! Буду я корячиться на полусогнутых перед всякими. Даже перед высшим асамом не согнусь. Не дождется, двадцать первый век, как никак», — зло подумала Злата и отвернулась.

— Я хочу! — девочка со смешной прической в виде горшка картинно отставила правую ногу назад и изящно присела.

«Ну и подлиза эта Дзельвия! Тоже, поди-ка, не одну неделю репетировала перед зеркалом», — прошептала Злата одними губами.

— Молодец, Дзельвия, очень красиво! Дальше. — улыбнулась магистр.

Гаэль встал, рывком склонил голову, так же рывком поднял и резко сел.

— Молодец! — снова похвалила магистр Валия.

Один за другим ученики приседали и делали поклоны. Злата не двигалась.