Чтение онлайн

– А чего же ты боишься? – снова вставил Артур. – Слышал, твой отец настолько болен, что уже не может на тебя влиять. Разве не поэтому ты в Аленте оказался? Мы могли бы просто послать тебя обратно или в темницу посадить за нарушение государственного порядка. Все знают, что страной давно управляешь ты, а не отец. Жена для тебя только лишь повод добиться власти? В Дармии есть такой момент, что даже при живом короле, его сын может получить корону, женившись на принцессе, заведя семью. А с твоим отцом не трудно перенять эту власть.

Август оставался непоколебим даже при откровенных нападках Артура.

– Да, власть Дармии у меня, - честно признался он, и не думая скрывать общественные слухи.
– Я - ее король, пусть и неофициальный. Но Камилла не причастна к государственным делам моей страны. Желая получить корону, я бы давно женился на любой другой принцессе. Но мне другая не нужна. Я люблю вашу сестру. Я целую армию на союз с Алентой ради нее собрал.

Демид переглянулся с Артуром. Август клялся в любви к Камилле, но от Аленты, тем не менее, отказываться не спешил.

– Ваше Величество, - выглянул из-за двери Аскольд. – Простите за беспокойство, я не отвлек, если бы не безотлагательные обстоятельства.

– Что у тебя? – поинтересовался Демид у рыцаря-сенешаля. Сзади него показались другие рыцари и охранник, которого Демид отправил с принцессами и принцем Евсеем в Дармию. Демид нахмурился. Мужчина выглядел потрепанным.

– В-в-ваше Ве-л-личество, - протянул он жалобно и заикаясь, - Ва-а-ше Величество…

Начало не нравилось Демиду. Он встал со стула и подошел к столпившимся солдатам.

– На кареты принцесс напали на границе с Дармией, - произнес за охранника Аскольд.

Демида словно пронзило молнией, он остолбенел, надеясь, что эти слова ему послышались.

– Что? – переспросил он.

– Как напали? – соскочил на ноги Август.

– Я отправлял рыцарей той дорогой, на всем пути расставлены часовые, в сопровождении с ними отправлена охрана. Как на них могли напасть? – Демид повысил голос.

– Марийцы, Ваше Величество, - опустил взгляд охранник.

– Они требуют выкуп? – подошел к ним Артур. – Ограбили? Что? Что с принцессами?

– Где они? – потребовал ответа Демид.

– Они в Дармии, неподалеку от границы.

– Готовь лошадей, - приказал Демид Аскольду.

– Ваше Величество…

– Я еду туда, - перебил его Демид.

– Вы потеряете много времени.

– Запрягай лошадей! – повторил Демид более требовательнее. – Мы едем верхом. Не остановимся, пока не приедем.

– Но принцессы, - осторожно отозвался Аскольд, - чтобы вернуться, им потребуется карета.

– Отправьте ее следом. Я задерживаться, не намерен.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Все будет готово в кратчайшие сроки.

Лошадей приготовили в течение часа. Демид не стал откладывать поездку, он совершенно ничего не знал о состоянии сестер и хотел увидеть их как можно скорее. Последние дни перед отъездом он обходился с ними не очень хорошо, не давал свободно продохнуть Камилле, холодно вел себя с Сусанной, Евсею и вовсе не уделял должного внимания. Он вспоминал, как ему не хватало последних минут рядом с отцом, как не хватало последнего напутствия не короля Леопольда, а простого отцовского совета, и жалел, что вел себя с сестрами и маленьким братом именно так. Проклятье смерти нависло над их семьей и стремительно забирало каждого в свои невозвратные царства.

Август изъявил желание ехать с ним. Помимо нападения на Камиллу, за жизнь которой, Демиду, хотелось верить, он беспокоился по-настоящему, это случилось на землях его страны.

– Артур, останешься в замке, - развернувшись к младшему брату, Демид положил руку ему на плечо. По своему обыкновению и пылкому нраву, он хотел возразить, но настойчивый взгляд Демида, убедил воздержаться. В отличие от Камиллы, Артур умел думать прежде, хоть иногда это и не всегда получалось. Демид взглянул в зеленые, на тон светлее отцовских, глаза брата, их обрамляла густая челка темно-русых волос, которую Артур сдвигал на бок. Он давно уже не был маленьким мальчиком, был в курсе всех государственных дел, вел переговоры наравне с Демидом, стал неразлучным его советником, другом и помощником. До этого момента Демид не представлял, как ему повезло и что опора, с гибелью тех, кого он знал и любил, еще не пропала.

– Мне нужен надежный человек здесь, - объяснил ему Демид свое решение. – Ты остаешься за главного.

– Хорошо, - кивнул Артур. – Привези их быстрее домой в целости и сохранности.

– За этим и еду, - выдохнул Демид. Замок было с кем оставить. На время отсутствия Демида страна в надежных руках.

Демид дал последние указания подданным и сел на лошадь, буквально с места погнав ее во всю прыть. Он не жалел ни животных, ни сопровождавших его людей, гнал лошадей на возможных им скоростях, не давал продохнуть всадникам и остановки делал только лишь тогда, когда животные падали от усталости. В минуты перерывов Демид нервно блуждал по округе, выискивая новых лошадей, чтобы тут же, немедленно пересесть на них и поскакать дальше. Он намеревался примчаться в Дармию в кратчайшие сроки. Один перевал все же пришлось сделать. В деревне, в которой жителей было едва с дюжину, а домов и того меньше, не нашлось ни новых коней, ни ближайших жилых окрестностей, где нашлись бы новые скакуны. Демид и Август ночевали в маленькой хижине, где едва умащались вдвоем, а в доме жила семья из пяти человек. Рыцари под руководством Аскольда и командира ночевали прямо на улице. Едва первые лучи коснулись мокрой от росы травы, Демид отдал приказ выезжать.

Наконец, длинный путь был пройден. Демид проехал границу с Маранией быстро и незаметно, ее туманы над пиками холмов стремительно уплыли назад, за спины всадников. Впереди виднелась небольшая деревушка, в которой сердобольные жители Дармии приютили принцесс и юного принца.

Демид соскочил с лошади, заметив возле домика стражника в форме Дармии, бросился прямо туда.

– Ваше Высочество! – выпрямился солдат, увидев позади Августа.

– Они там? – уточнил Август.

Солдат кивнул и открыл им дверь. Демид замер на пороге, не сделав и пяти шагов. У печки сидели Евсей и Камилла. Младший брат, заметив его, радостно воскликнул и бросился в объятия.

– Евсей, - выдохнул Демид под звуки барабанящего сердца. С мальчиком всё было в порядке, большой синяк на лбу, пара царапин, но руки-ноги целы. Невредима была и его сестра. Камилла осторожно подошла к Демиду и словно бы не верила своим глазам. Он притянул ее к себе. Камилла глубоко вдохнула, едва не расплакавшись.

– Вы целы, - держа обоих за руки, прошептал Демид. – Как же я рад.

– Вы не ранены? – поинтересовался Август.

Только тогда Камилла заметила своего жениха, и глаза ее заблестели от подступивших слез. Демид отпустил сестру и позволил им поздороваться.

– Прости меня, - обнимая Камиллу, сказал Август, - если бы знал, что так произойдет, ни за что бы ни отпустил. Но, - он оторвался от щеки девушки, продолжая обнимать ее за плечи, - как же так? Эта дорога всегда была безопасной.

– Марийцы обезвредили тот участок дороги, - сказал стоявший неподалеку рыцарь Дармии. – Странно, что охрану ничего не насторожило. Но, когда они поняли, что постовых нет, было уже поздно.

– Где Сусанна? – Демид осмотрел каждый уголок дома, но младшую сестру так и не нашел.