Чтение онлайн

– Знать бы, надраили репутацию так, чтобы блестела поярче, пробормотал кто-то, кажется, Проныра-12 Мин Донос.

– Прекрати трендеть, - посоветовал говоруну Антиллес.

Чужой флот находился вне переделов планетарного дефлекторного щита, но и вне досягаемости тяжелых наземных орудий. Ведж никак не мог вспомнить, есть ли на Ботавуи орбитальные защитные платформы или нет, но если и были, то на данный момент они находились на другой стороне планеты.

То есть гуляем сегодня самостоятельно. Двенадцать "крестокрылов" плюс репутация.

Он откашлялся и включил комлинк.

– Генерал Ведж Антиллес, Разбойный эскадрон, вооруженные силы Новой Республики, вызывает ударную эскадру Лересена, - он очень надеялся, что голос прозвучит уверенно и спокойно.
– Вы без должного разрешения вторглись в пространство Ботавуи. Назовите ваши намерения, пожалуйста.

– Разбойного эскадрона наши намерения не касаются, - откликнулся поразительно мелодичный голос.
– Это частный спор между правительствами Лересена и Ботавуи.

Ведж глянул на радар. Ни Бел Иблиса, ни "Скитальца".

– Могу я узнать тему спора?

– Смерть и решимость, - сообщил мелодичный голос.
– Смерть двух лересаи от рук ботанов и отказ ботанов разрешить их.

Ведж без энтузиазма переключил комлинк на частоту эскадрильи. Похоже, проблема в терминологии, что-то из концепций лересаи или терминологии было неправильно переведено на общегалактический. И даже так - чего-то он не понимал.

– Есть идеи, о чем идет речь?
– спросил Ан-тиллес.

– Потерпи, командир, я проверяю записи, - отозвался Проныра-11. Кажется, у меня предчувствие... есть, вот оно. Во время недавних беспорядков погибли два лересаи. Обоих застрелили, одного - как раз перед тем, как толпа ворвалась в Дом объединенных кланов.

– Спасибо, - Ведж вернулся на прежний канал.
– Командующий Лересена, я понимаю ваши чувства, и примите мои соболезнования об утрате. Но что вы хотите от ботанов?

– Наш закон очень точен, - незамедлительно откликнулся не-человек. Клык за клык, рог за рог, жизнь за жизнь. Один виноватый сам или десять невиноватых из его племени.

Антиллеса продрал озноб.

– Что значит, десять невиноватых?
– осторожно спросил кореллианин.

– Ботаны отказываются дать нам членов своего племени, которые убили двух невооруженных лересаи, - невозмутимо заявил собеседник.
– Две жизни будут отплачены двадцатью.

Хорошая математика... Интересно, а как лересаи собираются выполнить свое намерение, учитывая средства безопасности, которыми так славится Ботавуи? Ведж не знал.

– Ой-ей, - негромко выдохнул Хобби Кливиан.
– Вектор три-шесть на четыре-один.

Ведж повернул голову. Из-за диска планеты выдвигалась небольшая космическая станция.

– Завод по производству кристаллов при нулевой гравитации на низкой орбите, - скороговоркой доложил Проныра-4.
– Разработка Мон Каламари. Если я правильно помню, количество рабочих на ней от пятнадцати до двадцати двух...

Антиллес чуть было не выругался на общей частоте, вовремя переключив комлинк, так что порадовал только своих пилотов.

– Курс перехвата, - приказал он.
– Я хочу, чтобы мы оказались между станцией и лересаи.

Он добавил двигателям мощности и вновь вернулся на прежний канал.

– Я понимаю ваши чувства, - сообщил он командованию противника.
– Но и вы должны понять, что мы не можем постоять в стороне и позволить вам убивать ни в чем не повинный народ. Скоро сюда прибудет генерал Гарм Бел Иблис, наверное, он сумеет урегулировать...

– Никаких урегулирований, - решительно отрезал лересаи.
– Закон есть закон, его требуется исполнять. Ни вы, никто другой нас не остановят.

Раздался щелчок, разговор был окончен.

– Может, и нет, - пробормотал Ведж себе под нос.
– Но попробовать-то можно... Ладно, Проныры, шутки в сторону. Плоскости на боевой режим.

Он протянул руку к пульту.

– Нет!
– крикнул Проныра-9.
– Не надо! Не открывай!

Ведж задержал пальцы в миллиметре от тумблера.

– Почему, Хорн?

– Не знаю...
– неуверенно проговорил Корран.
– Что-то не так. Я не вполне... но что-то определенно не так.

– Босс?
– спросил Проынра-8.

– Отставить, - быстро сказал Ведж, открывая прямой канал связи. Корран, в чем дело?

– Не знаю, я же сказал! Знаю только, что почувствовал опасность, когда ты отдал приказ. Я провожу диагностику, но пока ничего не нашел.

– Это одно из твоих?..
– Антиллес замялся, не решаясь упоминать секрета друга даже по закодированному каналу.

– Думаю, да, - тем не менее ответил "девятка".

Ведж опять посмотрел на флот Лересена. Корабли не сдвинулись с места, терпеливо ждали, когда мишень сама доползет.

И присутствие Разбойного эскадрона их не волновало.

– Идем прежним курсом, - распорядился он, разворачивая машину к Хорну.
– Ты в особенности, девятый. Я подойду ближе.

Минуту спустя они летели сомкнутым парадным строем, сдвоенные лазеры на правой плоскости антиллесовского "крестокрыла" разве что не скребли "девятку" по брюху.

– Ага...
– сказал Ведж, придвигаясь еще на пару сантиметров.
– А теперь смотри внимательнее, вдруг что заметишь. Если ничего не увидишь, поменяемся местами.

– Не надо, - натянутым голосом отозвался Корран.
– Уже нашел. Между твоими плоскостями вертикально стоит тонкий цилиндр, сразу за энергопроводом к пушкам.

– У тебя то же самое, - буркнул Антиллес; теперь, когда он знал, куда смотреть, все становилось очевидным.
– Десять к одному, заминированы все машины эскадрильи.

– Хорошо, мы не будем открывать плоскости, - подал голос Селчу.
– Но стрелять-то мы можем, верно?

– Собственно... Корран, качнись на правую плоскость на несколько градусов, а?

Фюзеляж Проныры-9 медленно поплыл в указанную сторону.

– Я был прав, - процедил Ведж с отвращением.
– От верхушки цилиндра идут два провода, один уходит в сервомотор плоскостей, второй, похоже, подключен прямо в силовую пару пушек. Если раскроем плоскости или выстрелим, взрыв оторвет лазеры. Или хуже.