Чтение онлайн

– Мне тоже так показалось, - согласился Пеллаэон.
– Повреждения у противника?

– Неизвестны, но предположительно минимальные, - доложил наблюдатель.
– У них очень мощная конфигурация перекрывающихся дефлекторных щитов, ее не так просто пробить.

– Но это преимущественно дефлекторная защита?
– спросил адмирал.

– Так точно, сэр, по крайней мере у крейсера, - подтвердил офицер.
– У канонерок тоже минимальная броня.

– Если вы подумали о протонных торпедах, то шансов у нас почти никаких, - предостерег Ардифф.
– Слишком велика угловая скорость, торпеда их не зафиксирует, а на расстоянии они с легкостью засекут и уничтожат снаряд.

– Собственно, я с тактикой ведения боя я немного знаком, - мягко сказал капитану Гилад.
– Давайте посмотрим, нельзя ли переписать инструкцию. Полковник Бас, распорядитесь эскадрилье "ловчих птиц" стартовать по моей команде. Вектор атаки...

Он помолчал, прикидывая и наблюдая за противником. Сейчас те достигли самой далекой точки дуги и разворачивались для следующего захода.

– Вектор атаки два-три на семь, - решил Пеллаэон.
– Пусть придерживаются этого курса, пока не последует приказа об отмене. Парадный строй.

Интенсивность капитанского взгляда была такая, что Пеллаэон всерьез испугался за сохранность внутренней брони "Химеры".

– Парадным строем, адмирал?
– переспросил Ардифф, который никак не мог поверить собственным ушам.

– Наложенные друг на друга дефлекторы, - объяснил Гилад.
– Вполне приличная защита.

– Но не достаточная!
– вспыхнул юнец.
– "Калот" разнесет их на части!

– Если нам немного повезет, им не придется подходить так близко.

Противник опять заходил в лобовую атаку. Прекрасно.

– Полковник Бас, выпускайте "пташек".

– Есть, сэр, - отозвался координатор.
– Истребители стартовали.

Через несколько секунд Пеллаэон увидел эскадрилью в иллюминатор, "ловчие птицы" плотным строем вынырнули из-под брюха "Химеры".

– Восьмая торпедная установка - готовность, - обявил Пеллаэон, не оборачиваясь.
– Все пятнадцать торпед - в каре пять на три, запуск по вектору два-три на семь.

Рабочий шум на мостике как обрезало, пауза показалась оглушительной.

– Сэр?
– замялся офицер, отвечающий за огневые системы.
– Но это же вектор...

– "Ловчих птиц", - закончил за него Пеллаэон; адмирал все-таки улыбнулся в усы.
– Да, лейтенант, я в курсе. Выполняйте приказ.

– Есть, сэр...

– Запуск торпед только по моей команде, - продолжал Гилад, наблюдая за стремительным сближением "пташек" и вражеского крейсера; еще немного... Полковник Бас, прикажите пилотам выполнить маневр расхождения по моей команде. Лейтенант, запуск торпед!

Из-под носа "Химеры" показалась толстая полоса голубоватого света ионный выхлоп протонных торпед, которые пятью группами по три легли на след истребителей.

Внезапно Ардифф фыркнул. Похоже, на капитана снизошло озарение.

– Ага, - вырвалось у юного капитана.
– Ну да...

– Вы абсолютно правы, - сказал ему Пеллаэон, отслеживая торпеды.

Теперь самое главное - и самое мучительное - выбрать нужный момент Еще немного...

– Полковник Бас, пора!

Целую секунду ничего не происходило. Потом истребители, сломав плотный строй, четко, как на параде, разошлись в разные стороны, подобно лепесткам распускающегося цветка, и развернулись обратно к "Химере". Корабли противника дернулись, отслеживая "пташек", в перекрывающейся дефлекторной защите образовалась брешь, куда и ударили все пятнадцать торпед.

Первые три, миновав канонерки, вгрызлись в нос тяжелому крейсеру.

Даже на расстоянии было понятно оцепенение, охватившее экипажи противника. Совершенно понятное, очевидное и абсолютно бесполезное. Пока командиры сбившихся в кучу кораблей пытались сманеврировать, выходя из-под огня, удар нанесла вторая тройка торпед. Во все стороны полетели куски обшивки и транспаристила. Третья группа, очевидно, попала в облако этих обломков и взорвалась преждевременно, но тем не менее отправила одну из канонерок в крутой штопор. К тому времени как до места добралась последняя группа, битва была окончена. Тяжелый крейсер превратился в дрейфующий металлолом, остальные спасались бегством.

– Ну, адмирал... ну, даете...
– искренне сказал Ардифф со смесью восторга и смущения.
– Прошу меня простить, что я, э-э, ну, был несколько...

– Ничего страшного, капитан, - заверил его Пеллаэон.
– Можете мне не верить, но когда-то я сам был на вашем месте.

– Спасибо, сэр, - Ардифф махнул рукой на мерцающее облако догорающих обломков за иллюминаторами.
– Мне послать команду, чтобы подобрать что-нибудь? Это ведь может помочь нам разобраться, кто это был?

– Приступайте, отправляйте команду. Но то, что это не был генерал Бел Иблис, я могу с уверенностью заявить и так.

– Да? А как?
– в глазах мальчишки разгоралось жадное любопытство.
– То есть... как вы это определили?

– Проще простого, - ответил Гилад.
– Пока команда собирает обломки, просмотрите записи боя, сделанные "предсказателем". Он ведь все еще включен, правда?

– Да, сэр, - судя по широченной и совершенно неуставной улыбке, Ардифф начал понимать.
– Так вот зачем вы позволили им выйти на второй заход, да? Чтобы у "предсказателя" накопилось достаточно данных для анализа.

– Именно, - ответил Пеллаэон.
– Он не слишком-то хорошо вычисляет возможную тактику известного противника, давайте посмотрим, хорошо ли он справится с обратной задачей - определить противника, когда известна его тактика. Если нам повезет, он хотя бы намекнет нам, кто из военачальников отдает предпочтения такому стилю атаки.

– Но вы уверены, что это не Бел Иблис?

Пеллаэон разглядывал мерцающее облако остывающего газа за бортом.

– Вы когда-нибудь слышали о так называемом "ашковом прорыве", капитан?

– Не думаю, сэр.

– Разработка тактиков Новой Республики, - объяснил Пеллаэон.
– Группа истребителей, обычно это "крестокрылы", направляется четко по линии обороны своего корабля. В последнюю секунду "крестокрылы" производят маневр расхождения.

– Почти как это сделали "пташки"?

– В точности так, как это проделали "пташки". Естественная реакция противника в таком случае - это предположить, что они пытаются предпринять обходной маневр, он разворачивается и открывает огонь. И до тех пор, пока не становится уже слишком поздно, не осознает, что строго вслед "крестокрылам" летели "ашки", прячась за их корпусами и выхлопами. К тому времени, когда противник это заметит, "ашки" уже оказываются далеко за той чертой, на которой их еще можно было остановить. Корабль оказывается беззащитен перед ними.