Чтение онлайн

– Я с клиентом, - Кароли кивнула на центральную часть крыши.
– Он там.

Устроился возле светового люка в обнимку со снайперской винтовкой? Хар-роший клиент!

– И что он там делает?

– Ничего, что касалось бы тебя, - отозвалась Кароли.
– К тому же сейчас ты у нас девушка безработная.

– Ты что несешь?
– недобро посмотрела на нее Шада.
– Я с Маззиком уже двенадцать лет работаю. Нельзя разрывать отношения, просто щелкнув пальцами.

– Мы можем. Мы так и поступаем, - возразила Кароли.
– Совершенно очевидно, что организация Маззика не собирается набирать галактического размаха, на который надеялись мистрил, когда внедряли тебя к нему. Союз контрабандистов тоже благополучно скончался, так что Одиннадцать приняли решение, что ты попусту тратишь время и силы. Время менять привязанности, дорогая.

– Замечательно, - Шада сделала два шага и запрокинула голову в надежде разглядеть, где же притаился таинственный клиент Кароли.
– Сегодня вечером я скажу Маззику, что увольняюсь. Утром можно ехать.

Кароли покачала головой.

– Прости. Но мы отправляемся сейчас.

Шада оглянулась на нее, прикидывая расстояние. Метра три, пожалуй; почти то, что надо.

– Почему?
– требовательно спросила она.
– Потому что твой клиент хочет его убить?

Даже в сумерках было видно, как вздрогнула Кароли. Но когда она заговорила, голос ее звучал уверенно, почти жестко.

– Шада, почему бы тебе не вспомнить, кто ты такая? Мы - мистрил. Нам отдают приказы, мы их выполняем.

– А еще я - телохранитель Маззика, - негромко и спокойно заметила Шада.
– Когда-то, давным-давно, мистрил знали, что такое честь и долг. А не только приказы.

Кароли фыркнула себе под нос.

– Честь!.. Ты давно отстала от дел!

– Похоже, - согласилась Шада.
– Я всегда верила, что быть мистрил значит стоять на несколько уровней выше кучи мусора, имя которому наемники и платные убийцы. Прости за наивность.

Лицо Кароли потемнело.

– Мы делаем то, что необходимо, чтобы жил наш народ, - огрызнулась она.
– Если какой-то вонючий хатт собирается воткнуть нож в спину другому вонючему контрабандисту, это не наша забота. Нас не касается.

– Поправка, - хмыкнула Шада.
– Это не касается тебя. А меня - очень даже. У меня есть работа, Кароли, и я должна ее сделать, поэтому уйди с дороги или тебе будет больно.

Она зафиксировала страховочный трос...

Рука Кароли, кажется, даже не дрогнула, но внезапно в ней возник бластер.

– Ни с места. Руки - в стороны. Пустые...

Шада продемонстрировала растопыренные пальцы, доказывая, что ничего не прячет в ладонях, потом просто свесила руки вдоль тела.

– Тебе придется меня убить, - предупредила она.

– Надеюсь, что нет. Повернись.

Ну вот и все. Руки по-прежнему болтаются вдоль туловища; повернуться на девяносто градусов, оказавшись лицом к световому люку...

И сделать шаг назад, чтобы рухнуть с крыши.

Шада почти ожидала, что Кароли успеет выстрелить, но этого не случилось. Либо девушку удивил фокус, либо она слишком хорошо контролировала себя, чтобы понимать: стрельба бесполезна. Просчитывать варианты не было ни времени, ни желания. Трос туго натянулся, Шаду поволокло в сторону. Еще две секунды по приблизительному расчету, и ее по инерции вновь вынесет на крышу, где ее уже ждут - Кароли и ее бластер.

И только эти две секунды есть для того, чтобы придумать, как справиться с нежданной напастью.

Перепуганная птица-притворщик не успела даже чирикнуть, когда цепкие пальцы сдернули ее с гнезда. Второй рукой Шада ухитрилась прихватить еще и яйца, а затем ее выкинуло обратно на крышу.

Двухсекундная передышка закончилась. В ту же секунду, когда Шада размахнулась, на краю появилась Кароли - бывшая соратница добежала до места, с которого Шада спрыгнула вниз. Кароли все-таки заметила движение рядом с собой, развернулась, потеряв равновесие на ту долю секунды, которая понадобилась ей для того, чтобы сместить прицел.

И тут ей в лицо полетел встрепанный, вопящий от негодования, хлопающий крыльями живой снаряд. У Кароли не было времени не то что отреагировать - а даже просто сообразить, что происходит. В отсутствие мыслей ею мгновенно завладели знаменитые боевые рефлексы мистрил. Кароли отпрянула, хотя при этом еще больше теряла баланс, и выстрелила в новую угрозу.

Заряд превратил птицу в клубок пламени, по инерции продолжавший полет в цель. Кароли пришлось пригнуться, уклоняясь от огненного шара...

... и тут ей в переносицу влетело яйцо, брошенное рукой, не менее меткой и твердой, чем у нее.

Желток залил глаза, Кароли всхлипнула, выбросила руку к лицу, чтобы стереть липкую слизь, облепившую ее, подарив бывшей соратнице еще немного времени.

Шада добралась до Кароли, когда та уже почти прочистила глаза. Могла бы и раньше, но на всякий случай сначала прыгнула в сторону, потому что подруга сгоряча могла и пальнуть, чего доброго, наугад. Оружие все равно пришлось выбить, Кароли сдаваться не собиралась. Бластер подпрыгнул, ударился о край стены и исчез в темноте.

– Шасса!
– прошипела Кароли сквозь зубы, отскочила и вытащила из складок плаща нож.
– Послушай...

– Я выполняю свой долг, - отрезала Шада, ускользая от лезвия.
– А ты все еще можешь уйти у меня с дороги.

На этот раз Кароли отпустила что-то более непристойное, чем раньше, сделала выпад. Шада опять увернулась.

Но подруга угадала ее движение. Все еще промаргиваясь от яичной массы, она шагнула в том же направлении; нож недвусмысленно выписывал восьмерки. Шада ответила очередным винтом. Кароли не отставала.

– Не вынуждай меня, - прорычала она. Голос был злой, но все-таки Шаде показалось, что за яростью она слышит мольбу.

– Ладно, Кароли, - мягко сказал она.
– Не буду.

Вновь стравив страховочный трос, она прыгнула спиной вперед...

И трос, который она все это время аккуратно и тщательно раскладывала по истертой и потрескавшейся черепице, сыграл свою роль, накрепко стянув ноги противника. Кароли без успеха взмахнула ножом, но Шада дернула веревку, и подруга с грохотом опрокинулась на крышу.

В следующий миг ботинок Шады наступил на запястье руки с ножом, а твердые пальцы вонзились Кароли в диафрагму. Девица задохнулась, разевая рот; Шада нанесла второй удар - за ухо, и Кароли в конце концов, расслабилась и затихла.

Тяжело отдуваясь, Шада забрала из разжавшихся пальцев бывшей подруги нож и перерезала трос. Сражение было стремительным и относительно бесшумным, но не исключалась возможность, что клиент Кароли мог слышать словесную перепалку и отправился на разведку. Если они столкнуться нос к носу...