Чтение онлайн

"Крестокрыл" проскочил между взрывами и на вираже ушел с линии огня потерявших ход истребителей. Крейсер начал разворачивать свои башни.

За спиной раздался предупредительный вопль.

– Да вижу я, Р2, - недовольно отмахнулся Люк.

Он бросил машину в головокружительный штопор и ушел из-под огня крейсера в тот самый миг, когда двое их трех оставшихся "корсаров" принялись палить вслед "крестокрылу". На повороте он засек краем глаза вспышку, повернулся и увидел сверкающий вспышками левый борт крейсера.

– Хэн, как там у тебя?

– Порядок, - донесся голос Соло.
– Я таки свалил эту ситхову пушку, но перед этим они успели достать один из транспортников. Не знаю только, сбили или нет. Ты как?

– Пока без проблем, - ответил Люк.

Внезапное чувство опасности заставило его бросить "крестокрыл" в новый вираж. Испепеляющий лазерный луч вспорол пространство точно в том месте, откуда Скайуокер только что благоразумно убрался. Описав боевой разворот, он сел на хвост одному из атаковавших "корсаров". Да, хоть и давненько уже не приходилось ему драться всерьез, но не так уж он и проржавел от мирной жизни, как опасался.

– Кстати, Хэн, эти штучки хоть и вооружены получше, чем ДИшки, но зато маневренность у них на порядок хуже.

Только он успел это произнести, как тут же пожалел о сказанном. "Корсар" впереди вдруг резко повалился вправо, ушел с линии огня и нацелился сам зайти в хвост "крестокрылу". Стиснув от досады зубы, Люк повторил тот же маневр, и в течение нескольких секунд противники крутили друг за другом классическую "карусель", пытаясь выйти на дистанцию прямого выстрела. Скайуокеру удалось на одно решающее мгновение упредить "корсара", и тот исчез в пламени взрыва.

Из передатчика послышался обеспокоенный рык вуки.

– Все нормально, Чуй, - выдавил Люк.

Пришлось призвать на помощь Силу, чтобы немного успокоиться. Ничего страшного, все нормально, просто этот оказался чуть ближе, чем следовало.

– Как вы там?

– Да все так же, - вклинился Хэн.
– Ты там аккуратнее, а то эти ребята, похоже, решили на нас обидеться.

Люк осмотрелся и не смог удержаться от кривой ухмылки. К нему на полной тяге спешила оставшаяся пара "корсаров", но еще как минимум несколько секунд в запасе у него оставалось. Неподалеку крейсер поливал яростным огнем маленький "Сокол", который крутился вокруг, как назойливая кусака, и не упускал случая вырубить у противника пару-другую турболазеров. В стороне канонерки обменивались любезностями с транспортниками Новой Республики, гораздо лучше вооруженными, чем это казалось на первый взгляд. Все прочие суда, которых угораздило очутиться в окрестностях, демонстрировали правильное понимание ситуации, то есть старались убраться подальше и побыстрее.

Люк снова сосредоточился на крейсере и озадаченно сдвинул брови. После того как он принял решение не воздействовать на пиратов при помощи Силы, в голове у него значительно прояснилось, напряжение немного спало.

И вот теперь, немного успокоившись, он почувствовал на большом корабле нечто странное и чужое. Болезненно знакомое. Такого с ним не было уже давно...

Р2Д2 тревожно звякнул.

– И то верно, - Люк встряхнулся и постарался выбросить из головы все лишнее. "Корсары" быстро приближались, ведомый - чуть левее и сзади ведущего.
– План такой, - сказал он дроиду.
– По моему сигналу подаешь полную мощность на верхний правый двигатель, а на оба левых сопла тормозную тягу. Через четыре секунды снимаешь тормоза и даешь полный газ на все двигатели. Все понятно, повторять не надо?

Дроид просвистел подтверждение. Положив большие пальцы на гашетки протонных торпед, Люк всматривался в несущиеся к нему "корсары", потянувшись к ним Силой и стараясь проникнуть в сознание экипажей. Не для того, чтобы ими управлять или свернуть им извилины на сторону, просто пытаясь понять фактуру их мышления. Удерживая курс, выждал еще чуточку...

– Давай!
– крикнул он Р2Д2.

Двигатель взревел, заглушив визг дроида; мгновением спустя "крестокрыл" принялся бешено вращаться вокруг собственного центра тяжести. Полуприкрыв глаза, Люк позволил Силе выбирать момент для выстрела...

Тут его вдавило в спинку кресла - "крестокрыл" поменял траекторию, с неохотой выходя из вращения. Проморгавшись и кое-как прогнав нежданное головокружение, Люк огляделся в поисках "корсаров".

Уловка сработала. Пилоты противника увлеклись, пытаясь угадать, в каком же направлении рванется его истребитель, когда вывалится из дикой пляски; они даже не заметили приближающихся протонных торпед. А когда заметили, было уже поздно.

– Люк?
– послышался из динамика голос Хэна.
– Похоже, они отваливают.

Выругавшись в адрес взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, Люк снова завалил "крестокрыл" в вираж. Крейсер шел в открытый космос, обе канонерки - за ним. Одной из них досталось по первое число, с удовлетворением отметил Люк.

Люк запросил у Р2Д2 оценку повреждений и переключился на один из официальных каналов Новой Республики.

– Транспортники, говорит "крестокрыл" Новой Республики АА-589, произнес он в микрофон.
– Как там у вас?

– Похоже, гораздо лучше, чем пару минут назад, - последовал немедленный ответ.
– Спасибо за поддержку, "крестокрыл". Вам и вашему другу помощь нужна?

Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений.

– Нет, все в порядке, - ответил Люк.
– Хэн?

– Нет проблем, - отреагировал тот.
– Если хотите, сопроводим вас вниз.

– Никаких возражений, - послышался голос капитана транспортника.
– Еще раз спасибо.

Транспортники развернулись к Ифигину. Выводя "крестокрыл" на их вектор, Люк снова переключился на личную частоту.

– Чем-то мне это напомнило былые времена, - поделился он впечатлениями.

– Да уж, - откликнулся Хэн.
– Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки?

– На "корсарах", по крайней мере, их не было, - ответил Люк.
– А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?

– Да нет, пираты, конечно, - сказал Хэн.
– Дело в другом. Пираты обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить сдаться без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски, это значит, что их кто-то нанял.

Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова замелькали габаритные огни больших и малых судов, нормальный рисунок оживленного движения вокруг Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно... Сотни экзотических грузов из сотен самых разных миров, а пираты почему-то решили атаковать пару транспортников Новой Республики.

– Каперы, - догадался он.
– Наняты Империей.

– Готов поспорить, что так и есть, - невесело согласился Хэн.
– Хотел бы я знать, из какой они банды?

– И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, - задумчиво проговорил Люк; он призвал Силу и постарался воскресить то странное ощущение, которое уловил, когда попытался прощупать крейсер.
– Помнится, Лейя говорила мне, сколько стоят каперы, еще тогда, когда Альянс пользовался ими для ударов по транспортам Империи. Они берут отнюдь не дешево.