Чтение онлайн

–  Если я вас правильно понял, вы намекаете на то, что мисс Гвендолин убита?

–  Не исключено.

–  В таком случае я должен вас разочаровать. - Полковник придвинул Муну листок, который уже давно держал в руке, и снисходительно закончил: - Она жива!

–  Жива?! - Мун стукнул кулаком по столу. - Что же вы раньше не сказали?

–  Я дважды начинал, но вы меня дважды перебивали. Эта телефонограмма получена из Главного полицейского управления в Мадриде. Должен покаяться сначала я придал ей так мало значения, что даже не потрудился пришить ее к делу и изготовить для вас перевод. Но после телеграммы мистера Шривера моя теория, что мисс Гвендолин сбежала с любовником, выглядит просто смешной. Ее видели в Мадриде!

–  Кто видел?

–  Некий Роберто Лима. Вообще-то он уголовник, но работает на нас в качестве осведомителя и до сих пор всегда снабжал достоверной информацией. Он заявил, будто несколько вечеров подряд, причем в одно и то же время между одиннадцатью и двенадцатью - видел особу, соответствующую сообщенным ему приметам, в кабаке "У семи разбойников". Это на площади Пуэрта-дель-Соль. Заведение посещает весьма сомнительная публика.

–  Кто-нибудь проверял?

–  Мадридской полиции не до этого. Там теперь крупные беспорядки. Началось со студенческой демонстрации, кончится бог весть чем. Я бы сам поехал, не будь у меня руки связаны этой проклятой воздушной катастрофой.

–  Вы не знаете, когда ближайший рейс из Малаги в Мадрид? - Мун решительно встал. Он умел проигрывать. К тому же разве это проигрыш, если гипотеза маркиза Кастельмаре и самому не раз приходила на ум, упрямо споря с уликами, которые указывали на синдикат Рода Гаэтано. Как бы то ни было, разыскать Гвендолин - значит оказаться на полпути к истине.

–  Точно не помню, кажется, вечером. Если найдете ее, сразу же телеграфируйте.

Подходя к гостинице, Мун увидел приземлившийся возле гаража вертолет, напоминавший большую прозрачную стрекозу. Пилот в желтом комбинезоне и летном шлеме, сидевший под откинутым плексигласовым колпаком, с полузаинтересованным, полускучающим видом разглядывал сквозь защитные очки шествующих на пляж женщин.

–  Сержант Милс! - позвал Мун, входя в вестибюль. Стоявшее возле входной двери кресло не отозвалось. Только теперь он вспомнил, что не видел на обычном месте джип, успевший вписаться в пейзаж центральной площади так же неотъемлемо, как его водитель - в обстановку холла. Очевидно, генерал Дэблдей почему-то решил, что Мун впредь вполне обойдется собственными ногами. Размышлять о причине этой немилости было некогда.

–  Расписание самолетов! - бросил он на ходу дону Бенитесу.

–  Пожалуйста! - Портье, оторвавшись от скромной трапезы, протянул голубой переплет с пестрыми проспектами испанской, американской и французской авиакомпаний. - Сеньор Дэблдей просил вас зайти, как только вы появитесь.

–  Нет времени! - пробурчал Мун, просматривая расписание. Один самолет, с пересадкой в Севилье, вылетал из Малаги в шестнадцать ноль пять, другой, беспересадочный, - в двадцать сорок. - Когда следующий автобус? Закажите билет!

–  Через два часа. - Дон Бенитес поклонился. - Но сеньор генерал сказал, что это весьма срочно.

У генерала Мун застал Роситу Байрд. На коленях она держала сафьяновый чемоданчик малинового цвета, перетянутый черным ремнем с золотой пряжкой.

–  Уезжаете? - небрежно спросил Мун, лихорадочно соображая, под каким предлогом задержать ее.

–  Да! С вами! - Росита встала и по-военному вытянулась.

–  Я узнал от полковника, что вы собираетесь в Мадрид, - засмеялся генерал Дэблдей. - Вот и приготовил вам сюрприз. Мой шофер доставит вас на нашу воздушную базу, оттуда вы на реактивном истребителе за час долетите до Мадрида. А в лице лейтенанта Байрд вы будете иметь одновременно переводчицу и очаровательное женское общество.

–  А я-то думал, что у вас новости насчет передатчика, - растерянно пробормотал Мун, даже не догадавшись поблагодарить.

–  Можете идти, лейтенант, - распорядился генерал. - Подождите мистера Муна в холле.

Росита взяла чемоданчик и, отдав честь, молча вышла. Мун поймал себя на том, что провожает ее отнюдь не равнодушными глазами. Должно быть, его взгляд выражал не столько профессиональный интерес к противнику, сколько восхищение ее смуглым, загадочно красивым лицом и затянутой в белый китель гибкой фигурой. Во всяком случае, генерал Дэблдей не преминул улыбнуться.

–  Как вижу, вы не совсем равнодушны к ней, - улыбнулся генерал. Кажется, это взаимно. Мисс Байрд едет с вами по собственному желанию. Говорит, будто хочет посмотреть на Мадрид, но в действительности скорее из-за вас. Что же касается передатчика, то благодарение господу, что вас не слышал мой помешанный на секретности адъютант. Как раз сегодня утром мы опять поймали передачу. Я уже послал ее в Пентагон нашим дешифраторам. Но это, к сожалению, единственная удача. Секретные устройства все еще не найдены, майор Мэлбрич в поисках осколков прочесывает дно подземного озера в Черной пещере. Увы, пока без всяких результатов.

–  Насколько понимаю, они там никому не причиняют вреда.

–  Есть предположение, что озеро имеет подземный сток в море. Ядовитый антикоррозийный состав отлично растворяется в воде, так что со временем будет угрожать здоровью купальщиков. Как видите, неприятностей по горло. Зато вам здорово повезло. Поздравляю!

–  Поздравлять рановато. Еще неизвестно, не является ли информация ошибочной.

–  Заочно вы этого не проверите. Надо лететь в Мадрид. И чем скорее, тем лучше. Кстати, на содействие мадридской полиции не слишком рассчитывайте. Я заготовил вам письмо нашему послу с просьбой выделить несколько секретных агентов.

–  Прямо не знаю, как вас благодарить, - пробормотал Мун. Именно в этот момент на него снизошло озарение. Любезность генерала заставляла задуматься: с такой же преувеличенной любезностью предлагают доставить домой на собственной машине гостя, от которого хотят избавиться.

В ту же секунду Мун как будто вспомнил похожего на ученого худощавого человека, который мылся под душем в военном лагере. Пожимая протянутую генералом руку, он добавил:

–  Но я все же полечу на пассажирском. Ваши военные самолеты в последнее время что-то слишком часто бьются. А хочется еще узнать до смерти, почему Гвендолин скрывается именно в Мадриде.

Когда Мун уходил от генерала, план действий уже был готов. Приготовив дорожный несессер, он спустился в холл.

–  Вот заказанный вами билет на автобус, сеньор Мун. Я уже приписал его к вашему счету, - приветствовал его дон Бенитес. - Но думаю, что он вам больше не понадобится. - Портье подмигнул, указывая глазами на стоявшее рядом с входными дверями кресло. От него, подобно привидению, отделился Милс и произнес своим обычным бесстрастным голосом:

–  Я в вашем распоряжении. Когда выезжаем в Малагу?

–  Через два часа.

–  Вы в Малагу? - раздался за спиной Муна голос Рамиро. - Живописный город! Я просто влюблен в него. Как раз собирался туда.

–  Могу вас захватить, - предложил Мун. - Скажите, где живет Билль Ритчи?

–  Я покажу вам. - Рамиро услужливо забежал вперед. - А насчет Малаги не беспокойтесь, как-нибудь доеду сам.

Выходя из гостиницы, Мун почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Он быстро обернулся, и как раз вовремя, чтобы увидеть в зеркале раскосые глаза Роситы. В них было странное выражение.