Чтение онлайн

Один из немногочисленных прохожих, очевидно совсем не следивший за дорогой, вдруг на всём ходу врезался в Александру, чуть не свалив её в блестевшую рядом лужу.

— Вы что творите? — зашипела девушка, когда сильные руки поймали её за талию и помогли устоять на ногах.

Незнакомец отступил и примирительно поднял ладони, обтянутые чёрными кожаными перчатками. Его лицо скрывал огромный капюшон, но Александра была уверена, что разглядела мелькнувшую в тени ухмылку. Девушка проворчала себе под нос пару-тройку возмущений и продолжила путь в ещё более плохом настроении.

Придя домой Александра бесшумной тенью проскользнула на кухню за новой порцией кофе и почти сразу закрылась в комнате. По привычке не раздеваясь завалилась на кровать.

Не спать, не спать… А организм держался из последних сил.

«Стоило сесть за стол», — мелькнуло в голове.

Александра перевернулась на спину, намереваясь почитать первый попавшийся учебник, как вдруг из переднего кармана брюк вывалился скрученный рулончик желтоватого цвета и с негромким стуком закатился под кровать. Девушка выгнула бровь и сползла на пол. Под кроватью накопилось немало всякого хлама, но мини-свиток бросился в глаза почти сразу. Не тратя время на то, чтобы подняться, Александра скрестила ноги и рассмотрела находку.

Стягивала свиток не верёвка и не печать, а то самое кольцо, которое пару дней назад девушка выбросила в неизвестном направлении. Ему она удивилась не сильно, снедаемая любопытством по поводу содержания свитка. Трясущимися от недосыпа пальцами Александра стянула кольцо и развернула находку. Написанное изящным мелким почерком послание было не длинным:

«Ты вряд ли сможешь снять кулон, но если не станешь больше разбрасываться кольцами, перестанешь походить на ожившую смерть.»

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

В дверь постучались. Это была скорее дань уважения принятому этикету, чем настоящее желание услышать позволение войти. Визитёр бесшумно прошёл через небольшую комнату и остановился у письменного стола, выполненного из редкого тёмного дерева. Сидевший за ним человек даже не поднял головы, чтобы поприветствовать вошедшего.

— Ты ужасно невоспитанный, — гость вальяжно расположился на стуле напротив.

Ответом ему послужила тишина.

— Да брось, Геральд! Отвлекись от своих важных дел хоть мгновение, будто к тебе каждый день заходит любимый брат! — парень наклонился и заглянул в разложенные на столе бумаги. Светлые кучерявые волосы упали на его чуть вздёрнутый нос.

Хозяин кабинета оторвал глаза от книги и исподлобья взглянул на непоседливого посетителя.

— Ну наконец-то! Зачем ты читаешь этот мусор, братец, решил на досуге навестить одну из самых отсталых планет и убедиться, что жизнь в Мэкреди — чудо? — блондин откинулся на спинку стула и усмехнулся. Его забавляло всё, что касалось путешествий на Терро, а видеть брата, увлечённого литературой живущих там народов, было забавно втройне.

— Уже, Альберт.

Брови парня вопросительно взлетели.

— Кто-то же должен работать, пока ты носишься по столице, выслеживая презренных воров и пугая нищих, — невозмутимо пожал плечами Геральд. От этого движения достававшие до плеч волнистые чёрные волосы блеснули, открывая белоснежные передние пряди.

Браться были разными и по характерам, и по внешности. Увидь их кто вместе, ни за что не подумал бы, что перед ним родственники, хотя разница в возрасте была совсем не большой. Младший был широким в плечах и обладал сильно выраженной мускулатурой, в то время как старший являл своей фигурой утончённого аристократа, который, по мнению немногих видевших его людей, не смог бы даже поднять какое-либо оружие.

— Что же это за имгова работа, ради которой нужно на Терро?

— Хотел бы я сказать, что тебя это не касается, — Геральд вытянул из-под разбросанных по столу бумаг сложенный пополам листок и протянул брату.

Альберт нахмурился, взглянув на представшую взору картинку. С листа на него смотрела девушка с горящими зелёными глазами. Острый подбородок, маленький прямой нос, бледно-розовые губы. Неизвестно, считалась ли она красавицей на своей планете, но Альберт подумал, что, не хмурь девушка брови, могла бы выглядеть вполне мило.

— Влюбился? — смеясь уточнил он, возвращая фотографию брату.

— Пожалуй, я всё-таки скажу: тебя не касается, — продемонстрировав наигранно издевательскую ухмылку произнёс Геральд, бросая листок с изображением к остальным бумагам.

— Кто она?

— Пока не понял всего. Зато знаю, что Её Святейшество Верховная Тупица проворонила, как девчонке вручили опасную мэкредийскую безделушку. Вещица путает мысли своему обладателю и отбивает охоту снимать, заставляя носить её постоянно. Девчонка оказалась непростой и решила сопротивляться, кулон начал тянуть энергию из неё. Я немного помог.

— Да ты влез в крупную переделку, я смотрю, — помолчав заключил Альберт. Геральд начал обходить Верховную Леди с фланга, раз узнал об этой девушке больше даже того, что известно самой правительнице.

— Я уже давно там. Если терройка не бесполезна, путь лучше будет на нашей стороне, чем в арсенале Кэролайн.

— Собираешься что-то предпринимать?

— Пока только наблюдать.

Альберт покачал головой. Вступать в открытую войну с Верховной Леди было не просто опасно — смертельно опасно. Особенно теперь, когда над Мэкреди нависла какая-то угроза, которую Её Святейшество намеревалась предотвратить. Если бы только Геральд мог прислушаться к нему и оставить правительницу в покое…

Александра не стала дожидаться утра. Она не смогла снять кулон, даже используя кусачки. Звенья цепочки, казалось, проржавели насквозь. Отец уехал в командировку, мама помочь не смогла, и девушка вышла в ночь, направляясь к логову Дмитрия и его друзей. Она не позвонила, не предупредила, что придёт, даже не подумав о том, что люди обычно спят в это время суток. Её мозг попросту не допускал таких мыслей.

Кто бы ни был отправителем записки, он воскресил догадки Александры — кулон проклят и от него нужно избавиться. Пусть сколько угодно говорит, что снять не выйдет, она всё равно попытается. Кольцо, однако, девушка надела. О личности же таинственного благодетеля решила подумать позже, сперва нужно снять драгоценность с шеи.

Она громко забарабанила кулаками по двери в общую комнату, надеясь, что не все разошлись по кроватям. Ей открыли спустя считанные секунды, на пороге стояла Лиззи.

— За тобой гонятся? — испуганно оглядев гостью с ног до головы спросила девушка.

— Нет, то есть да, то есть нет. Погоди. Кто ещё не спит? — Александра тяжело дышала от длительного бега. Она попыталась заглянуть Лиззи за спину, но та уже сама отступила, приглашая девушку войти.

— Никто не спит, ненормальная, — донёсся из угла комнаты голос Влада, — с тобой это разве возможно?