Чтение онлайн

*Элл — единица измерения пути. 1 элл примерно равен 4 километрам по измерения большинства терройцев.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Первые утренние лучи только начинали проникать в замок, но застали Верховную Леди без единого намёка на сон в глазах. Она, ни свет ни заря получившая тревожные вести, уже около часа занималась рассылкой гонцов и приёмами нужных людей.

Новости были странные, и прибыли они вместе со стражем грани.

— Ваше Святейшество, — обратился к Кэролайн молодой человек, на котором, несмотря на должность, практически не было доспехов, — небольшая вспышка энергии зарегистрирована в радиусе 20 элл к северу от столицы. Мы не уверены, так как сигнал был короткий и слабый, но, возможно, кто-то пронёс сувенир из другого мира сюда.

— Это не мог быть нарушитель границы?

— Едва ли, Ваше Святейшество, в людях намного больше энергии.

— А если этот человек лишь наполовину иноземец?

— Простите, Ваше Святейшество? — гвардеец понял, что не улавливает суть диалога и мысленно проклял командира, отправившего его с докладом.

Кэролайн между тем уже встала из-за своего огромного стола и принялась медленно ходить по приёмной. Её занимали догадки, много догадок. От Дмитрия давно не было вестей, Нойманн пропал из виду… Всё это так волновало Верховную Леди, что последние несколько ночей слуги были вынуждены приносить ей усыпляющие травы. Тревожные мысли мешали сну, тёмные круги порывались захватить прекрасную кожу вокруг глаз. Кэролайн сопротивлялась. Верховная Леди не должна позволять внешним обстоятельствам отражаться на ней — правитель являет собой пример народу, правитель должен быть сильным. Не зря она уже пережила столько потерь и катастроф, не для того, чтобы позволить какому-то колдуну угробить весь её мир.

— Мысли вслух, мой друг, просто мысли вслух. Можешь идти.

Страж грани поклонился и покинул кабинет.

Позвав сначала одного слугу, затем другого, Кэролайн принялась раздавать задачи и указания. Первым делом — отправить отряд на проверку предполагаемого места пересечения границы. Обычно стражи всегда выдвигались сами, без особого приказа, но сегодня случай был немного иной.

Пересечение грани — страшное преступление, которое сурово карается. Вот уже несколько десятков лет никто не решался нарушить его и протащить иноземца в Мэкреди, а вот раньше… Во времена бегства лаорий в стране творилось имг знает что, мэкредийцы селились на Терро, заводили там друзей и приводили их в итоге сюда. Нетрудно вообразить, к какому хаосу это привело. По этой причине Верховная Леди приняла решение о введении Закона Грани, призванного охранять покой и суверенитет Линакра от терройских варваров.

И вот спустя столько лет стражи грани вновь вынуждены работать. Кэролайн была практически уверена, что дело в Александре, в этой странной терройке со странными способностями и кулоном Нойманна на шее. Наверняка колдуну всё-таки удалось похитить девушку, как-то приглушив сигналы охранной системы. Смущало только отсутствие новостей от Дмитрия. Он всегда был ответственным и исполнительным, молчание в такой ситуации выглядит очень странно…

— Ваше Святейшество, — в дверь просунулась голова главной придворной дамы, — Оракул прибыл.

— Проси.

В приёмную привычным шагом вошёл один из самых почётных посетителей. Сгорбленная под тяжестью лет фигура изобразила намёк на поклон и без предисловий заговорила в своей привычной манере.

— Время ускорилось, враги собираются.

— Терройка в Мэкреди, я права?

— Знать наверняка могут лишь звёзды, но я склонен согласиться — волнение велико.

— Терройка, — чуть раздражённо перебила правительница, — Она опасна или может помочь? Я говорила с ней и не увидела ни намёка на благородство.

— На благородную готовность пожертвовать собой вы имеете в виду? — проговорил Оракул с лёгкой насмешкой в скрипучем голосе.

Верховная Леди тряхнула головой.

— Никто не говорил, что обязательно умирать, что за клишированные предрассудки, господин Оракул? Но что сложного в том, чтобы поставить одну жизнь под угрозу во имя спасения целой нации?

— Любая человеческая жизнь ценна, Ваше Святейшество, естественно, терройка не хочет рисковать своей. Тем более во имя незнакомого народа. Тут скорее Вами движут предрассудки о прекрасных героях, готовых спасать всех и вся. Люди давно не такие.

— Но ведь я ни слова не говорила о смерти! — с тоской в голосе воскликнула Кэролайн, — Всего лишь попросила быть в нужное время в нужном месте. Я бы защитила её. А теперь над моим народом нависла серьёзная угроза, а я даже не знаю, откуда начать действия по её устранению.

Оракул медленно подошёл к висевшей на стене карте. Она была новой — последние изменения в границах произошли всего пятьдесят лет назад, когда в Линакре царил хаос и соседи с юга под шумок отхватили себе один приграничный город. Никто сначала даже не заметил этого, а когда хватились отвоёвывать обратно было уже поздно.

— Вот здесь, — мужчина указал костлявым пальцем точку на карте, — здесь и здесь расставьте небольшие вооружённые группы. Это наиболее вероятные места для выполнения ритуала, который задумал Нойманн. Выследить терройку я вам не помогу, но если хотите совет — не сбрасывайте её со счетов. Каждый может запутаться, каждый может попасть в беду. Не исключено, что её привели в Мэкреди силой, так что она до сих пор вероятный союзник.

Кэролайн кивнула.

Её всё ещё занимали тревожные мысли, но с приходом Оракула часть из них отступила. Было приятно находиться в обществе этого спокойного и уверенного в себе человека.

Верховная Леди на мгновение позволила себе погрузиться в воспоминания о прошлом, тех днях, когда такая идиллия не была редкостью, но тут же заставила мозг вернуться в реальность. Следом за счастливыми днями в памяти неизменно всплывала цена за мимолётное счастье. Не время отвлекаться. Не сейчас.

— Благодарю за помощь, — произнесла она.

Оракул почтительно склонил голову и покинул приёмную.

Верховную Леди ждало ещё много встреч сегодня. День только начался.

Наконец появились дома. Правда, сначала Александра их даже не заметила, погружённая в свои мысли и засыпающая на ходу. Они с Геральдом шли уже около трёх часов. Девушка старалась не думать о еде или сне, но обе эти потребности последний раз удовлетворялись больше дня назад, и организм недвусмысленно намекал на необходимость одуматься. Черпать энергию из бесконечных рассуждений Александра не могла — нужно было что-то посущественнее.

Однако появление первых строений смогло на время сменить усталость резким скачком любопытства.