Чтение онлайн

Николас и Тейлор поднялись со своих мест и проверили оружие. Медик прихватил бронированный рюкзак с эмблемой Эскулапа. Солдаты-пилоты тоже приготовились к операции. Группа пыла готова.

Резкий и быстрый хлопок дал знать о разрушении части стены строения, после чего штурмовая группа направилась вперед.

Внутри было темно, и шлем сразу же отрисовал помещение, каким оно было бы при ярком свете. Николас медленно пошел вперед, сняв оружие с предохранителя. Это было пустое помещение, в котором не было ни одной души. Датчик про информировал, что температура за пределами боевого костюма положительная, значит они попали в обитаемую часть древнего строения.

Солдаты двинулись вперед, к темной массивной двери. Рассредоточившись с обеих сторон от проема, они открыли ее резким рывком. Сразу же после этого с той стороны коридора по штурмовой группе неведомые противники открыли плотный огонь. Подрывник, моментально сориентировавшись, бросил одну за другой две гранаты. Раздался сдвоенный взрыв, огонь с той стороны притих, но возобновился вновь, хоть и не в таком смертельном объеме.

За несколько вылазок за пределы массивных дверей, солдаты свели вражескую активность к нулю. Группа отправилась вперед. Внезапно впереди раздался сухой хлопок, ответом которому была очередь из пяти винтовок. Николас оглянулся назад – взрывник был убит метким попаданием в голову, который смог пробить боевой шлем.

– У них есть мощное оружие, будьте аккуратны, - Тейлор нарушила молчание в эфире.

Группа отправилась дальше, и начала подъем по лестнице. Внезапно сверху начала прыгать пара гранат. Одну из них Николас успел пнуть и отправить дальше в ближайший коридор. Вторая граната остановилась прямо перед детективом, который инстинктивно начал заваливаться назад. В этот момент сверху на гранату напрыгнул один из солдат, и миг спустя граната сдетонировала. Поражающий эффект гранаты оказался почти полностью поглощен боевым костюмом солдата, тело которого подлетело на пару метров и упало рядом со стеной бесформенной грудой крови, костей, плоти и боевого костюма.

– Быстрее, быстрее вперед, - скомандовал Николас. – Иначе никто из нас не выживет.

Группа бегом переместилась вперед, натолкнувшись на очередное вооруженное противостояние. Противники, не ожидавшие столь активного сопротивление, оказались быстро ликвидированы оставшимися членами отряда.

После подъема по лестнице перед ники оказался короткий коридор и очередные массивные двери. Николас проверил винтовку – оставалось всего шесть зарядов. С таким оружием идти дальне бессмысленно. Детектив откинул оружие в сторону и достал из кобуры пистолет. Тейлор сделала то же самое.

– Я думаю, что мы на месте, сказала Тейлор.

– Заходим, - ответил Николас.

Двери оказались не заблокированными. Первым в комнату вошел оставшийся солдат, и почти сразу же был подкошен метким попаданием в голову. Николас оттолкнул оставшегося в живых медика обратно в коридор и вбежал в помещение одновременно с Тейлор.

– Добро пожаловать на Вентиль Центавра. Располагайтесь как дома, - прихрамывающий хозяин древнего строения опустил массивный пистолет, который держал в правой руке, и неспеша положил его на стол. – Полагаю, что у вас есть тысячи вопросов, однако я не думаю, что оружие поможет нам поговорить.

Он отошел от стола и развернулся лицом к оперативникам. Николас увидел лицо, знакомое по сводкам пропавших без вести космонавтов.

– Позвольте представиться – граф Содденберг, личной персоной.

***

– Экстренное заседание Совета по безопасности…

– Хватит вести протокол, давайте говорить начистоту, что случилось?

– Эксперименты с внеземными технологиями перестали приносить позитивные результаты. Как вы все знаете, мы определили, что объектом для найденных инструментов являются высшие гуманоидные существа, обладающие сложной нервной системой и самосознанием. Мы можем, скажем так, выгружать часть сознания людей внутрь этой системы. Однако, подобная операция всегда заканчивается фатально для объекта исследования – его мозг просто запекается, а человек умирает в мучениях.

– Все мы знали цену, которую необходимо заплатить за работу с чужими технологиями. Не можем же мы сейчас взять и отступить? – возразил один из присутствовавших.

– Нас пугает не то, что эти технологии могут дать нам, а то, что с ними может сделать мафия и прочие преступные элементы, - ответила присутствовавшая женщина. – только представьте себе – все барьеры защиты могут пасть, стоит только криминальному сообществу получить такой инструмент в свое пользование. Ни один секрет, хранящийся у нас в голове, более не будет для них недоступным.

– А теперь представьте, что это даст нам! Это путь к бессмертию души! – ответил другой. – Это великий подарок неведомой расы!

– Именно поэтому мы с вами собрались сегодня здесь. Поводом собрания является голосование. С одной его стороны – наложение вето на дальнейшие исследования, и организация космической миссии, по которой мы выбросим все находки обратно на Марс. Другой вариант – это продолжение исследований, с учетом всех рисков и опасностей, которые нас поджидают при неразумном использовании чужих технологий, - произнес модератор. – Итак, уважаемые члены Совета по безопасности, кто отдаст свой голос «за» прекращение исследований?

В воздух взметнулось восемнадцать из двадцати одной руки.

***

– Ну что ж, давайте поговорим, - граф прошелся к окну, за которым густо продолжал падать метановый снег. – Пожалуй, у вас есть целая куча вопросов. Как видите, я готов с вами поговорить, можете даже не опускать оружие, если вам так будет спокойнее.

Николас не сводил с противника наведенное оружие. В воздухе повисло молчание.

– Неужели никаких вопросов? – граф развернулся лицом к оперативникам, посмотрел на них и, прихрамывая, отправился обратно к столу, где лежал пистолет.

– Стой! – непроизвольно выкрикнул Николас.

– Так, уже лучше, детектив Девенпорт.

– Зачем… зачем вы похитили детектива Маршалл? – спросил Николас.

– Какой скучный вопрос, учитывая все, что произошло в последнее время. Не кажется вам, что разговаривать лучше, если вы покажете мне свои лица?

Не размышляя, Николас нажал на кнопку на шлеме и забрало поднялось, показав детективу помещение с естествен8ных цветах. Тейлор повторила действие, не своя оружия с графа.

– Что ж, детектив, ваша напарница – это всего лишь один из кусочков нашего большого паззла. Без ее непосредственного участия во всех происходящих событиях нам с вами встретиться было бы гораздо сложнее, - ответил граф.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что ж, давай покажу. Пора! – воскликнул граф, обращаясь к напарнице.

Тейлор резко развернулась и выстрелила Николасу в ногу, затем пинком отшвырнула выпавший из рук раненого напарника пистолет. Затем, не опуская свой, населенный детективу в голову, сделала несколько шагов назад. Выстрел из боевого оружия с такого малого расстояния пробил боевой костюм и рядом с раной на полу начала скапливаться небольшая лужица красной крови.

Граф Содденберг подошел к двери и нажал одну из кнопок на панели управления. Каменные створки закрылись, послышался металлический шум. Теперь его покои были надежно защищены от возможного вмешательства.