Чтение онлайн

Путешественники расположились в тесной каюте, и стали ждать прибытие судна в порт Эдинбург.

Команда на судне была неразговорчива. Капитан Ван Дер Декен предпочитал ничего не знать о делах пассажиров, для него было главным, чтобы хорошо платили, не суетились под ногами и желательно не высовывались из кают.

Так и пришлось в течение десяти часов сидеть в каюте. Сначала шла горячая беседа, в которой все пытались вызвать на откровенность Джима Робинзона о его прежней жизни. Но этот долговязый призрак с длинными сальными волосами уклонялся всякий раз, когда Маг Мастер пытался задать вопрос, относящийся к его персоне. Скорее всего, Джиму нечего было вспомнить из того, чем можно было бы гордиться. Но, тем не менее, кое-что выяснить удалось.

Беспризорное детство без матери и при живом отце. Скитания по Калифорнии, когда ребенком он долгие месяцы мог не появляться дома, и при этом казалось, что этого даже никто не замечал. Дурные компании в подростковом возрасте. Взрослая жизнь с нежеланием завести семью из-за предрассудка, что не сможет дать ни жене, ни детям ничего хорошего, считая, что лучше не иметь всего этого, чем давать свету таких же беспризорников, как он сам. Так и прожег жизнь, то воруя, то скрываясь от правосудия.

За час до прибытия в порт Эдинбург, в каюту спустился сам капитан Ван Декен и предупредил о скором прибытии. Но в этот раз Маг Мастер сделал удачную попытку задержать капитана, и перекинуться с ним несколькими фразами.

– Мистер Ван Декен, я могу задать вам вопрос?

– Ну, валяйте, - ответил капитан, отчасти не потому, что ему было интересно завести беседу с этим чудаком в колпаке, а потому, что его взгляд остановился на девушке, от которой он не мог оторвать взгляд. По всему было видно, что эта юная леди, по имени Виолетта, его заинтересовала.

– Вы много скитаетесь по морям, - продолжил Маг Мастер, - вам не приходилось встречать, скажем, где-нибудь в районе Южной Америки корабли? Много подозрительных кораблей?

– Это вы об эскадре кораблей этого принца-самозванца по имени Истолаут?
– ответил вопросом на вопрос капитан, не отрывая взгляд от Виолетты.

– Возможно?!
– с неуверенностью подтвердил Маг Мастер.

– Да, приходилось сталкиваться со стариком-шаманом. Он предлагал мне присоединиться к ним. Но я послал его к черту, - ответил капитан, все упорнее глядя на Виолетту, что та почувствовала отвращение к капитану от его назойливого взгляда.

– Да? Ну и что же, все обошлось?

– А че там! Выбросил за борт, вот его прислужники в шлюпке и подобрали беднягу. А я поднял паруса и был таков. У меня с этими невеждами особый разговор.
– Капитан оторвал взгляд от Виолетты и, осмотрев остальных, теперь уставился на мага.
– А тебе то что? Хочешь присоединиться к этому слащавому принцу? Говорят, у него лицо как у девки!?

– Нет, - с улыбкой ответил Маг Мастер.
– У нас другая миссия.

– Понятно. А то я уж думал и вам необходимо освежиться в прохладной водите, - иронизировал капитан.

– А вам ничего не известно, чего он добивается, - спросила Виолетта и тут же пожалела об этом.

Капитан снова уставился на нее и после длительной паузы ответил:

– А как же, известно! Об этом только и болтают на каждой палубе.

– И что же болтают?
– осведомилась Виолетта с испуганным выражением лица.

– А то и болтают, что этот тип хочет подмять под себя весь мир.
– Теперь он смотрел на всех по очереди, давая понять, что знает еще кое-что, и даже скрывать этого не будет от любопытных.
– Но только ничего у него не получится.

– Это почему же?
– Не унималась Виолетта.

И капитан заговорщицким голосом поведал им:

– Так вот слухи говорят, что живет где-то в Калифорнии один мистер. Не то в Сан-Бернандино, не то в Сан-Франциско или в Сан-Диего... точно не знаю. Так вот говорят, что когда этот мистер переселится в наш мир, то сможет дать ему пинка под зад. Так еще вот что говорят, - и капитан еще больше понизил тон, - есть у этого принца, который мнит себя императором, сподвижники, которые следят за этим мистером, и хотят выбить почву у него из-под ног, довести его до глубокой старости, сделать немощным и дряхлым.
– Рассказчик усмехнулся и уже в полный голос сделал вывод: - Я и все, кто об этом только и говорят, уверенны в том, что ничего у него не получится. Есть даже желающие найти этого мистера, прикончить, да и рассказать ему все, чтобы этот слащавый не тешил себя надеждой.

Капитан закончил. Еще раз пристально посмотрел на Виолетту и, ни слова не говоря, покинул каюту.

Вся компания сидела в ужасе от таких новостей. И в этот раз, неожиданно для всех, тишину нарушил Джим Робинзон:

– Ну, если эти убийцы не идут на поводу у этих...
– он ткнул большим пальцем неопределенно за спину, видимо, имея в виду императора и его приспешника-шамана, - то и я всецело на вашей стороне. Мистер Колони, обещайте, что будете поручать мне самые ответственные дела. Мистер Томас, я клянусь, что буду для вас полезен. Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить ваше прощение.

Джим встал на колени перед детьми Уэли и стал вымаливать у них прощение. Он так искренне разгорячился, что вызвал улыбки у всех присутствующих.

– Джим Робинзон!
– остановила его Виолетта.
– Если вы пообещаете мне кое-что... то я возьму вас под свою опеку.

– Что угодно! Что угодно! Что угодно!
– потом замолчал на мгновение и с подозрением переспросил, выставляя правое ухо вперед, чтобы точнее услышать ответ, поднимая при этом брови, и с полной серьезностью спросил: - А что угодно, это что?

Все, кто был в каюте, расхохотались. И после продолжительного смеха, после того, как его стали хлопать по плечу и называть шутливо хитрецом, Джим почувствовал к себе теплое расположение и тоже в улыбке оскалил зубы.

После того, как все понемногу успокоились, Виолетта все-таки ответила на вопрос Джима:

– А знаете, Джим? Вам придется научиться читать.

И Джим Робинзон, вздохнув с облегчением, расплылся в еще более широкой улыбке и ответил:

– - С удовольствием!

Глава 2. Подземные подвалы

Прокатившись через весь город в экипаже, наши герои достигли южного моста, проникли непосредственно под него и оказались в подземном городе, накрытом многоэтажными домами.

Потолки с арочными сводами, длинные тоннели, разветвляющиеся в разных направлениях, вдоль которых было множество углублений, образующих комнаты или даже целые квартиры, перед которыми были выставлены прилавки с необыкновенными диковинными товарами. Здесь действительно можно было найти, что угодно: от различных безделушек, до самых изысканных и антикварных вещей; от одежды и заканчивая домашними и различными диковинными животными. Такое столпотворение призраков, как в этом подземном городе, нельзя было увидеть нигде в мире.