Чтение онлайн

Королева приказала Автолику оставаться во дворце до выяснения всех обстоятельств и приставила к нему стражу. Впрочем, вольный стрелок и не мог далеко убежать по причине слабости. Лекари, осмотревшие его рану на плече, были единодушны: магия крови!

Для Сильвиры это означало одно: если Тёмный Круг объединился со жрецами крови, мирному сосуществованию конец. Войны не избежать.

Что ж, по крайней мере, жертва Калигана была не напрасной.

Спустя ещё одну неделю Сильвире доложили, что посланник Тёмного Круга прибыл к вратам Аргоса.

— Я буду говорить с ним лично, — заявила она.

— Не много ли чести для простого посланца? — неодобрительно спросил Пелей.

— Может, и так, но он не захочет говорить с кем-то другим.

Королева не ошиблась. Худой, беловолосый маг с бледной кожей и ядовитым взглядом, вошедший в зал под пристальным присмотром королевских телохранителей, почтенно поклонился:

— Приветствую сиятельную королеву Сильвиру и передаю высочайшее приветствие от стоящих во главе Тёмного Круга.

Сидящая на троне королева не пошевельнулась, лишь чуть кивнула головой. Однако она была несколько удивлена. В прежние времена посланники тёмных не отличались особым почтением к «захватчице» и «поработительнице» и уж конечно не расписывались за весь Тёмный Круг.

— Спиромаг Хоркис, сиятельная королева, — ещё раз учтиво поклонился колдун.

— С каких это пор Тёмный Круг присылает спиромагов с посольством? — холодно отозвалась королева. Между тем вопрос был уместен: волшебникам, изучавшим столь тайную и сложную науку, как спиромагия, надлежало проводить время в лабораториях, а не на королевских аудиенциях.

— С тех самых пор, когда Тёмный Круг предпринимает попытки решать вопросы с сиятельной королевой путём взаимопонимания, а не силы.

— Очень лестно. Хотелось бы верить, что твои слова являются правдой.

Спиромаг любезно улыбнулся на это замечание.

— Сиятельная королева, ввиду исключительной секретности моего посольства и распоряжений, отданных мне архимагами, я вынужден просить о беседе с вами один на один.

Королева ждала этих слов ещё с того момента, когда услышала весть о посланнике. Но соглашаться сразу — неразумно. Нельзя, чтобы что-то заподозрили свои. До сих пор о дерзкой вылазке Калигана и Автолика кроме неё знают только три человека: градоначальник Пелей, старший телохранитель Филгор и начальник тайной службы Теламон. И было бы хорошо, чтобы всё оставалось в тайне и впредь.

— Здесь нет посторонних ушей, спиромаг, говори.

— Я знаю, что вы доверяете своим почтенным соратникам, но то, о чём я буду говорить — столь секретно, что право не знаю, в ваших ли интересах посвящать в эти тайны других людей. Позвольте поговорить с вами один на один, а после решайте, рассказывать обо всём соратникам или нет.

— Хорошо, я согласна. Надеюсь, твое послание не разочарует меня, спиромаг. Если твои хозяева опять шлют мне мелкие угрозы, то в следующий раз тебя и на порог не пустят. Филгор, проводи посланника в тайную комнату.

— Даю слово, сиятельная королева не будет разочарована, — заверил Хоркис.

Подождав пока телохранители уведут спиромага, королева неспешно, как и подобает владычице, сошла с трона.

— Сиятельная королева, — прошептал Пелей ей на ухо, — это может быть ловушкой! Мы не так много знаем о спиромагах и их способностях. Что, если всё это уловка, чтобы совершить покушение…

— Меня охраняют лучшие рыцари Каллирои, не беспокойся, Пелей.

Заставив посланника подождать две-три минуты, королева вошла в комнату тайных переговоров и села напротив спиромага. Четверо телохранителей остались за спиной.

— Прошу меня простить, сиятельная королева, но я осмелюсь заметить, что беседа один на один не предусматривает присутствия неких третьих лиц, — с дипломатической утончённостью проговорил посланник.

— Неужели ты думаешь, колдун, что тебя оставят с владычицей наедине? — низким басом проговорил Филгор.

Спиромаг чуть улыбнулся, нисколько не обидевшись на слово «колдун», которое считалось не слишком почтительным по отношению к высокородным магам.

— Меня обыскали трижды и не нашли даже иголки. Но, понимая ваше беспокойство за жизнь сиятельной королевы, я готов позволить сковать мне руки и избавить вас, почтенные стражи, от лишних подозрений.

Филгор молча глянул на королеву, и она кивнула. Вмиг руки спиромага оказались прикованы к железному креслу, на котором он сидел. Сомкнулись цепи и на его ногах. На стол перед королевой Филгор положил короткий самострел с заряженной стрелой.

— Достаточно, Филгор. Убивать взглядом маги Тёмного Круга ещё не научились. Можешь идти.

Недоверчиво поглядев на скованного колдуна, телохранители удалились с явной неохотой.

— Итак, почтенная госпожа, можем перейти к делу, — проговорил спиромаг без прежнего лилейного тона. — Скажите, я не ошибся, предположив, что вы держите вылазку Калигана в строжайшей секретности и не собираетесь о ней разглашать?

Королева молча кивнула.

— Превосходно. В подобных вещах вы всегда проявляли подобающую осторожность. Как вы догадываетесь, моё посольство связано с судьбой ваших людей, попавших в наши руки…

— Твоя цена, Хоркис? — коротко бросила королева.

— О, вы, как и я любите краткость! Прекрасно. Цена Тёмного Круга — равноценный обмен пленниками. Жизнь за жизнь.

— Речь идёт о том маге, который попался моим следопытам под Аргосом?

— Не только, почтенная госпожа, не только. За него мы готовы отдать ученика, но не учителя.

— Так низко цените своего лучшего подземного шпиона?

— Нет, мы так высоко ценим одного из лучших учеников выдающегося следопыта.

— Занятно, — прищурилась королева. — Но кого же Тёмный Круг рассчитывает получить в обмен на моего следопыта? Не подскажешь, кто из моих пленников настолько ценен для архимагов?

— Речь идёт не о пленниках, из которых, кроме упомянутого подземного мага, нам никто не интересен. Я говорю о воине-аделианине, находящемся в вашем дворце. Его имя Автолик. И это единственный человек, которого Тёмный Круг согласен обменять на Калигана.

Королева почувствовала сильную сухость во рту, и это отразилось в её голосе:

— Что вам даст обмен одного врага на другого?

— Такова воля архимагов Тёмного Круга. Мне не поручали изъяснять мотивы стоящих во главе… Впрочем, — спиромаг постарался улыбнуться по-дружески, — о мотивах, вы, вероятно, догадываетесь сами, почтенная госпожа.

— Месть архимагов. Ну, конечно же, — вполголоса произнесла королева. Взгляд её упал на лежащий перед ней самострел, и ей сильно захотелось разрядить его в дружелюбную улыбку спиромага. А ещё лучше — приказать бросить этого самоуверенного наглеца в тот тёмный подвальчик, где люди сходят с ума. — А ты смелый, Хоркис. Знал, что твоё предложение оскорбит меня, и всё же донёс его до моих ушей. Но ты должен был знать, что оскорбление послом особы королевской крови лишает его неприкосновенности…