Чтение онлайн

Служанки продолжали посматривать на меня исподтишка. В их взглядах всё ещё оставалась тень прежней неприязни — осталась память о Пелагее. Слухи не умирают так просто, поэтому окружающие сторожничали. И правильно делали. Лучше пусть побаиваются, чем фамильярничают…

Но теперь с нами поселилась Фрося. А уж она-то могла любого переубедить! Бойкая, острая на язык — благодаря ей теперь никто не смел болтать гадости за моей спиной.

Однако… последние дни перед сочетанием были омрачены.

К нам приехал дознаватель — Анатолий Федотович. Появился внезапно, как дождевая туча в солнечный день.

Пугающий человек. Слишком цепкий взгляд. Казалось, он не просто смотрит — он хочет вывернуть мою душу наизнанку и вытянуть наружу всё, что спрятано за семью замками. Я принимала его в гостиной — отдохнувшая, окрепшая, но с тревогой внутри, как перед бурей.

Он не церемонился.

Начал с обычного — вопросы о дне похищения. О том, что я помню, что чувствовала, кто был рядом. Потом взялся копать всё глубже. Выпытывал о прошлом Пелагеи. Как умер первый муж. Кто является отцом моих девочек. Как познакомилась с соседом.

Я спокойно ответила на часть вопросов, но когда этот разговор начал откровенно напрягать, сказала прямо:

— Это моё личное дело. И, с вашего позволения, таковым и останется.

Анатолий Федотович, конечно, попытался надавить. Принял важный вид, как будто разговор со мной вдруг стало делом государственной важности. Сделал голос низким, внушительным:

— Понимаете ли, госпожа, в условиях следствия… я не могу уйти без нужных мне ответов!

Я молчала. Он переубеждал и в какой-то момент проболтался.

Сказал вскользь, вроде как случайно: «После разговоров с госпожой Алевтиной у меня сложилось о вас двоякое впечатление…»

Ага. Значит, вот откуда ветер дует.

Я сдержанно, но очень ясно дала понять:

— Мнение Алевтины меня не интересует. И, между прочим, она считает меня аферисткой лишь потому, что видит во мне соперницу. Она и сама не прочь выйти замуж за Андрея Власовича. Вот и всё.

Он притих. Улыбнулся. Так, тонко, скептически. Будто ни одному слову не поверил. А потом, ни слова не добавив, встал, поклонился и ушёл.

Но я знала: он вернётся. Уж очень ему хотелось знать, кто я на самом деле.

Что ж… пусть попробует.

Дознаватель действительно явился… уже на следующий день. И накануне нашей свадьбы — тоже.

Жених как раз отъехал в город, а слуги дознавателю не посмели отказать. Впустили. Да что там — чуть ли не двери перед ним распахнули во всю ширь.

Я уже устала от этих бесконечных расспросов. Начала отказываться от встреч — вежливо, но твёрдо. Говорила, что рассказывать больше нечего. Анатолий Федотович был назойлив и не отступал. Наконец, когда мое терпение достигло пика, я прямо попросила его уйти, а он на это ответил:

— Я просто делаю свою работу, госпожа. А с вами связано слишком много странного. Я докопаюсь до сути, вот увидите. Обязательно узнаю, кто вы такая…

Меня обдало страхом.

— Прошу вас… Покиньте мой дом. Немедленно!

Развернулась к окну, отказываясь на него смотреть. Хотелось просто, чтобы дознаватель исчез. Исчез и не возвращался никогда.

И вдруг послышался звук стремительных шагов, и на пороге гостиной появился Андрей Власович.

Я обернулась, посмотрев на него с надеждой. Как только он взглянул мне в глаза, то сразу же всё понял.

Повернулся к своему товарищу с лицом, полным гнева, и выпалил, почти не дыша:

— Хватит! Ты мучаешь мою невесту! Всё, Анатолий, это уже слишком. Больше не приходи сюда!

Голос его звенел, как струна, и Анатолий Федотович поморщился.

— Поздравляю с помолвкой. Всего доброго… — проговорил он.

И ушёл.

Но его последний взгляд, брошенный в мою сторону, не был прощальным.… Мне стало страшно. Человек с таким упрямством реально мог докопаться до того, что я — попаданка!

Анатолий Федотович сидел за широким письменным столом, склонившись над бумагами, но взгляд его сверлил пустоту. Тусклый свет одинокой лампы обрисовывал усталые складки на лице, а пальцы медленно и почти бессознательно потирали висок, будто там, в глубине черепа, гнездилась боль, не отпускающая ни днём, ни ночью.

Мысли роились, как осиное гнездо.

Пелагея…

Он откинулся на спинку стула, вздохнул и вновь уставился в одну точку. Внутри всё горело желанием докопаться до истины. До самой сути. До того, что скрыто за этими большими синими глазами и мягкой речью.

— Эта женщина… — прошептал он, не замечая, что говорит вслух. — Слишком странная.

Он поднялся и прошёлся по комнате. Скрипнули половицы. Руки заложил за спину.

Я видел её досье. Я говорил с её бывшим мужем. Слышал, как отзывались слуги. Жёсткая, вздорная, порой истеричная, капризная. Коварная. И вдруг… вдруг она превращается в тёплую, милую, почти святую женщину! Как так?

Он подошёл к шкафу, вытащил одну из папок, пролистал, читая сухие формулировки, отчёты, вырезки. Старые показания. И ни одного совпадения с той женщиной, что сейчас живёт в доме Андрея Власовича.

Она словно стала другой… Или ею стала другая?

Он вновь сел, пригладил волосы и сжал челюсть.

— И Андрей… — в голосе зазвучала смесь недоумения и досады. — Он словно одержимый. Глаз не сводит, тень её ловит, каждый жест, каждое слово… Как в сказке, как под чарами!

Анатолий Федотович прижал пальцы к глазам.

Странность за странностью.

Он не верил в магию. Всю жизнь смеялся над бабками и зельями. Но теперь…

Теперь даже он не мог отрицать: кое-что из происходящего не объяснялось обычной логикой. Ритуальные убийства, знания старой знахарки… И слишком многое в этой истории было связано с Пелагеей…

— Евгена… — выдохнул он, и в глазах вспыхнула решимость.

Вот кто может дать ответы. Если кто-то знает их — то точно она. Старая ведьма, которая живёт на отшибе и говорит полунамёками.

Дознаватель резко поднялся. Движения сделались быстрыми, чёткими. Решение принято.

Жаркий день клонился к закату. Воздух был плотным, насыщенным пыльцой и ароматами прогретых лугов, но несмотря на это, Анатолий Федотович мчался верхом, не сбавляя хода. Шинель слетела с плеч — её он скомкал и привязал к седлу. Пот струился по виску, но он не замечал. Всё внутри было напряжено, как струна. Мысли гнали его вперёд, тревога не отпускала ни на минуту.