Чтение онлайн

— Знакомьтесь, — сказал я, показывая на кошку. — Это наш новый друг. Её зовут Адель.

— Что она умеет? — поинтересовалась Юля.

— Адель, что ты умеешь? — переадресовал я вопрос ей.

— Да много чего, — расплывчато ответила та и ответила, ухмыльнувшись своей неподражаемой кошачьей улыбкой. — Так сразу всё подряд и не упомнишь.

И тут я понял, что она стала куда больше, чем тогда, когда я общался с ней через решётку. Она действительно размером была с добрую собаку. Что же до её манеры общаться, дело даже не в том, что она не хочет чего-то говорить. Просто у неё такая натура. Она была как самая настоящая кошка: действовала не напрямую, а мягко, обтекаемо. Она просто так себя чувствовала и не спешила делиться какими-то своими переживаниями или секретами. Это было даже в каком-то смысле интересно.

Могу сказать точно, что она смогла заинтересовать меня своим поведением. А вот Ника, я видел, сразу нахмурилась и начала смотреть на неё подозрительно.

— Я буду жить тут? — тем временем спросила Адель.

— Ну да, — ответил я. — Сейчас немного отдохну, найдём тебе место, где ты сможешь отдыхать и вылизываться.

Адель почему-то усмехнулась, а я решил не придавать этому значения.

— Ну что, как успехи? — ко мне подошла Асакура и посмотрела снизу-вверх. — Кажется, ты ещё сильнее вырос и раздался в плечах.

И действительно, я понял, что вся обстановка в доме мне стала казаться более мелкой, чем я это запомнил при отъезде. Видимо, свою роль подобные сражения играют.

— Скажем так, это было очень непростой бой, — начал я. — Честно говоря, в некоторые моменты я даже не совсем понимал, что должен делать.

— Это всегда так, — ответила Асакура. — Когда ты встречаешься с незнакомым тебе монстром. Опыт, знаешь ли, мой друг, работает тогда, когда ты встречаешься с уже известным врагом и точно знаешь, как его победить. А когда ты вдруг сталкиваешься с новым монстром, особенно очень сильным, и не знаешь, какие у него особенности, конечно, приходится действовать исходя из интуиции.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне хотелось бы каждый раз точно знать, что делать и как именно действовать. Иначе получается так, что я ставлю под угрозу всех тех, кто находится рядом со мной. Это совсем не то, чего бы я хотел.

— Дорогой мой Гардар, — сказала она, и я вздрогнул. — Если ты будешь знать, как убить каждого монстра, ты станешь непобедимым, и люди начнут тебя бояться. Ты станешь неприятен им. Это называется имбалансность, перекос в одну сторону.

— Плевать, — ответил я. — Я должен точно знать, что люди, пошедшие за мной, не пострадают.

Но думал я в этот момент совсем о другом. Сегодня, сейчас Асакура впервые в жизни называла меня моим именем из другого мира. И я точно знал, что это что-то значит, что-то серьёзное. Пока меня не было, она поменяла ко мне отношение, и, судя по тону, не в худшую сторону.

— Ладно, — сказала она, — иди в душ, приведи себя в порядок, и мы ждём тебя за столом. Кажется, нам есть что отметить.

— Присмотрите пока за Аделью, — сказал я. — Мне действительно надо освежиться.

— А что? — совсем уже кошачьей интонацией проговорила Адель. — Мне с тобой нельзя? Могу тебе спинку потереть.

— Ты не дотянешься, — ответил я, крякнул и пошёл к себе наверх.

Когда я вышел из душа, внизу уже что-то происходило. Там слышались какие-то крики. Часть из них гневные. Я слышал насмешливый голос Адель. А затем быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице. Судя по всему, бежали за мной. Я едва успел надеть шорты и футболку, как перед дверью моей комнаты появилась Ника.

— Макс! — с гневом, яростью и даже как-то запыхавшись проговорила она. — Зачем тебе это было нужно?!

— Что такое? — ничего не понимая, ответил я. — Что случилось-то?

— Ты что, издеваться вздумал? — и я услышал чуть ли не слёзы в голосе Ники. — Тебе что, вот нас было мало? Зачем ты ещё эту припёр?

Стоило мне спуститься вниз, как я понял причину Никиного поведения, но вместе с тем мне достаточно сложно оказалось подавить смех. Пришлось даже закрыть рот рукой.

Обстановка на кухне, откуда я ушёл всего лишь пятнадцать минут назад, была, конечно, занятна. Основная часть моих друзей находилась в некотором недоумении.

«Что там? Что там?» — с интересом спросил Йонир.

И я решил выпустить его. Всё равно пора было это делать. В то же время за общим столом, ничуть не смущаясь, сидела красивая статная девушка в чёрном одеянии, материю которого, если не вглядываться, можно было бы принять за шёлк. Или шерсть. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это какая-то дорогая ткань, переливающаяся в свете, падающем сквозь окна. Рик с интересом поглядывал на неё. У Кевина на лице застыла некая глуповатая улыбка.

Асакура сидела вроде бы невозмутимо, но в то же время поглядывала на нашу новую гостью. Когда в дверях появился я, глянула и на меня. Но если и было в её взгляде недовольство, то она умело его скрывала. Юля тоже хлопала глазами, не совсем понимая, как реагировать на происходящее.

— Что происходит? — спросил я.

— Да вот, — сказала Адель, натурально потянувшись, — решила принять более удобный облик, а то все косточки внутри затекли.

— Так, — сказал я, — понятно. А с остальными что?

Вслед за мной в комнату влетела Ника:

— А что мы должны терпеть вот это всё? Ты уезжаешь непонятно куда, привозишь с собой… непонятно что!

— Ну, во-первых, не «непонятно что», — сказал я. — А живое существо, попросившее о помощи. И существо это зовут Адель. Я уже об этом, кажется, упомянул.

— Да какая мне разница! — продолжала распаляться Ника. — Ты же посмотри на неё. Никакого стыда в ней нет. Она же натурально делает так, чтобы соблазнять вас всех. А вы же на это дело ведётесь. Ты же… не знаю… выгони её куда-нибудь.

— Как я могу её выгнать? — ответил я. Но при этом посмотрел на Адель, и та мне очень мило подмигнула, мол: «Да-да, какие-то вопросы?»

— Адель, — спросил я, — Скажи мне, пожалуйста, где ты жить-то будешь?

— Тут, конечно, — ответила она, ничуть не смутившись. — Ты же сказал, что мы найдём комнату.

— Нет, это невыносимо, — проговорила Ника и вышла с кухни прочь.

Я же посмотрел на Адель.

— Послушай, — сказал я, — речь о комнате была, когда я считал тебя кошкой. Почему ты не предупредила, что у тебя есть умение превращаться в человека?