Чтение онлайн

Но Ника, видимо, уже поняла, что не стоит сейчас ничего говорить во всеуслышание, поэтому сказала:

— Нет, извини, всё нормально.

— Так вот, — продолжил я. — Если мы решили со всеми частными вопросами, то теперь уже я всё-таки хотел бы сказать, — проговорил я.

— Да-да, конечно, — отозвалась Ника.

— Да, я всё жду, когда ты до сути дойдёшь, — проговорил Йонир и кивнул на стейк.

— Дорогой мой Йонир, — сказал я, — я очень сожалею, что стейк остывает. Нам нужно обсудить важные вопросы.

— Потом обсудите, — сказал Рик, — в конце концов, ты задеваешь нежные фибры души демона, который наготовил на всех нас, — добавил он.

При этом я понял, что перед Риком тоже стоит тарелка, и он постепенно поглощает стейк, аж не знаю, куда он его в итоге девал.

— На самом деле сказать я хочу немного, — проговорил я. — Я не люблю недосказанности. Я не люблю, когда есть моменты, за которые потом кто-то сможет уцепиться. Скажем так, я не люблю брошенные сюжетные нити. Именно поэтому вопрос с Островами я должен закрыть. Мне нужно понять, почему сюда прислали людей с какой-то красивой девчонкой, чтобы завлечь меня и стать их королём. Вы же понимаете, что это непросто?

— Понимаем, — кивнул Кевин.

— Они никогда ничего просто так не делают, — покачал головой Элфин. — Э, поверь мне, я знаю этих островитян, те ещё куски материи.

Он так странно это сказал, что я повернулся к нему, смахнул с плеча очередную слюну и спросил:

— А ты что по этому поводу можешь сказать?

— К сожалению, немного, — ответил тот. — Но скорее всего они действительно хотят видеть тебя на престоле.

— Но там же у них остался человек, который должен был и возглавить это государство, — возразил я.

— Ты не понимаешь, он простолюдин, — ответил на это Элфин.

— Так и я простолюдин. И твой хозяин, насколько я знаю…

— Не-не-не, — Элфин покачал головой. — Мой хозяин был аристократом, но он просто посвятил жизнь призывательству, ну, точнее, призвал только меня, а потом… Да, ты знаешь, что случилось.

— Ага, — проговорил я. — Так зачем меня туда зовут?

— Ты просто не понимаешь психологии жителей Островов, — ответил на это Элфин. — Они не считают короля какой-то сверхважной персоной. Они считают, что это управитель, то есть администратор их страны, в которой они должны вольготно жить. То, что мой бывший хозяин сделал их страну клеткой, куда они все попались, это факт, и я был одним из запоров на этой клетке. Но в целом и общем они хотят, чтобы за них всё решили. Они привыкли к тому, что они живут хорошо, потому что так действует их власть. И если ты помнишь, даже в полной блокаде аристократия жила довольно прилично. А как сделать хорошо сами, они, возможно, не знают. Именно поэтому они зовут тебя.

— А я-то откуда знаю? — хмыкнул я. — У меня вон мои люди живут не так, чтобы хорошо.

Я посмотрел на Нику, на Кевина, на Юлю, на Лёху в конце.

— Им тоже постоянно чего-то не хватает. Потому что у меня одна забота. Я не совсем понимаю то, что нужно им. Я знаю то, чего хочу я, и я к этому иду. Я добиваюсь только того, чего хочу я. Если уж я не всегда обращаю внимание на то, что хотят мои друзья, вряд ли я сделаю лучше для целого королевства.

— Это ты так думаешь, — сказал Элфин. — Они знают одно: ты сильный, ты победил предыдущего тирана, который был сильнее их всех. Всё, они хотят тебя. Не ищи логики.

— Ну да, — проговорила Асакура, — с этой точки зрения ты прям лучший лидер.

— Да уж, — хмыкнул я и усмехнулся. Как оказалось, вся моя длинная цепочка логики вела в никуда.

Смысл был прост. Я сильнее того, кто был раньше. Вот и всё. И поэтому они хотят видеть на престоле меня.

— Но вы понимаете, почему я не могу сейчас взять и плюнуть на эти Острова? — спросил я.

Все молчали, и тут в разговор вступил Роб. Мне казалось, что он больше всех других понимает меня.

— Если Гардар сейчас не откликнется на призыв островов, не решит с ними дела, они объявят войну империи. Не сейчас, нет, лет через пять-десять, может быть пятнадцать, но обязательно объявят. Мы их естественные конкуренты, и мы можем либо жить в союзе, либо враждовать. Третьего не дано. У нас, к сожалению, нет возможности находиться в нейтралитете. Поэтому вопрос этот действительно нужно решить, если думать о судьбах империи. Благодарю за внимание.

Лёха даже не выдержал и похлопал.

— Вот вам простой анализ, простая выжимка, — сказал я. — Поэтому скажу честно: я бы с удовольствием поехал бы очищать данж вместо Островов, но мне придётся ехать туда.

— Ну, мы понимаем, — сказала Юля.

— Да уж, — вздохнул Кевин.

— Ладно, ребята, выше нос! — улыбнулся я. — Впереди будет ещё много интересных задач, с которыми мы будем справляться все вместе. Как я уже сказал, финальная битва без вас точно не обойдётся. А она уже неподалёку. Если верить Адель.

Ника скривилась, а Адель растянула абсолютно кошачью улыбку.

И тут я понял, что официальную часть нужно срочно заканчивать. Очень хотелось есть. Очень хотелось просто расслабиться и не думать реально ни о чём. К сожалению, в последнее время я слишком мало мог позволить себе подобного.

Но так оно и должно быть, если ты сам определяешь направление течения собственной жизни. У тебя уже нет времени, чтобы просто валяться и раскисать. Ты всё время идёшь и делаешь.

И сейчас я взял и отрезал себе кусок самого прекрасного стейка, который я только пробовал в своей жизни. Высота кулинарных достоинств Йонира была просто невообразимой. Съев первый кусочек, я чуть ли не закричал:

— Йонир, ты гений!

Повернулся к нему и буквально обнял друга. Как ни странно, он положил лапу мне на спину, тоже слегка прижал к себе.

— Гардар, — сказал он, — если б не ты, я бы никогда не открыл в себе этот талант.

— Вообще-то, — проговорил я, отстраняясь, — этот талант ты открыл благодаря Рику и моей маме.

— И то верно, — хмыкнул тот и переглянулся с Элфином.

А дальше началось весёлое гуляние. Мы говорили тосты, танцевали под музыку, угадывали какие-то вопросы. Нам было весело. Нам всем было хорошо. Ну, наверное, кроме мыши, которую съел Зоркий — филин Ники.

Спустя два часа, когда все уже разошлись, я поднялся к Асакуре и постучался к ней.

— Да-да, — сказала она. Я знал, что она не спит, потому что мы условились поговорить чуть позже.

Я вошёл в её комнату и сразу обратил внимание на спартанские условия. Тут не было россыпи кремов, мазей, помад, пудр и всего того, что обычно сопутствует девушке в её будуаре. Нет, тут всё было достаточно минималистично.

— Итак, — проговорила воительница, глядя на меня, — зачем я тебе нужна на Островах?

— Ну видишь ли, — ответил я, — что от меня хотят там, на Островах? — спросил я.

— Они тебя хотят женить на какой-то королевне, сделать тебя королём-консортом, — проговорила Асакура.

— Совершенно верно, — ответил я. — Они хотят женить меня против моей собственной воли. А теперь ответь на другой вопрос. Какого человека нельзя женить?

Асакура задумалась, сдвинула брови и посмотрела на меня с большой долей иронии во взгляде.

— Какого ещё?

— О, есть такая загадка, — ответил я. — Какую дверь нельзя открыть? И вот правильный ответ на этот вопрос, на эту загадку: нельзя открыть дверь, которая уже открыта.