Чтение онлайн

Хотя Асакура, как мне показалось, насторожилась.

— Что же мы теперь будем делать? — проговорил Агунар.

— Послушай, — ответил я. — Скажем так, я собственно приехал на Острова с одной-единственной целью. Мне нужно добыть гарантии прочного мира между нашими государствами. При том условии, что я не беру вашу королевну замуж. Я уже сказал по какой причине. Но это никак не должно повлиять на отношения между нами. Понимаешь? — сказал я.

— Я-то понимаю, — ответил мне вновь понурившийся Агунар. — Но дело всё в том, что если бы я что-то решал в этом поле, я всего лишь временно управляющий здесь. В мои обязанности входит только сделать так, чтобы королевство не развалилось за эти несколько недель до выбора нового главы государства.

— Понимаю, мой друг, понимаю, — ответил я, — но всё-таки давай подходить к вопросу трезво. Значит, мне нужно поговорить с теми, кто будет принимать решение, — сказал я.

— Это как раз понятно, — кивнул мне Агунар. — И все ждут, когда ты приедешь, чтобы собрать заседание сената по этому поводу. Только ты же понимаешь, что они рассчитывают на то, что ты ответишь согласием. И полагаю, будет некоторое разочарование с их стороны.

— Агунар, — сказал я, — я, конечно, понимаю, что ты герой Островов…

— И палач… — подсказал тот.

— И палач, — согласился я. — Только вот есть такая штука — дипломатия. С помощью неё как раз и находят консенсус между тем, что хотят разные люди. Понимаешь, я совершенно не тот человек, который вам нужен на троне. Вам нужен свой, местный.

И тут, как будто в подтверждение моих слов, пол под ногами снова качнулся.

— Это что такое? — спросил я.

— А, не обращай внимания, — сказала Агунар. — Забыл предупредить: у нас тут острова всё-таки вулканические, и вот есть старый потухший вулкан. Он периодически так пинается, но ничего серьёзного.

— Понятно, — сказал я. — Так что, когда там будет ваш совет, или сенат? Как его?

— Одну секунду, — сказал Агунар, оглядел моих спутников, включая демона. Снова покивал, достал трубку и набрал какой-то короткий номер.

— Здравствуйте, герцог, — проговорил он. — Да-да, это Агунар, всё так. Приехал Максим из Империи, да, которому сватают королевну Санта-Лику. — Агунару что-то ответили. Тут кивнул, затем кивнул ещё раз. — Да, ваша светлость, — проговорил он. — После этого обязательно попрошу. Всего доброго, до встречи. — И дождался, пока человек с той стороны нажмёт отбой.

— Совет назначен на сегодня, — ответил мне Агунар. — Он начнётся буквально через час. Вас просили отвезти в зал. Если нужно покормить, дать комнату… Если вам нужно привести себя в порядок с дороги.

Я оглядел своих.

— В душ кому-нибудь надо? — спросил я.

— Ну, разве что ненадолго, — ответил Йонир.

И Адель задорно хохотнула, а Асакура на это улыбнулась.

— Нет, спасибо, — сказал я. — Размещать нас пока не надо. Если придётся задержаться, тогда возможно понадобится. А пока давай поедим и отправимся на ваш этот замечательный совет.

— Хорошо, — ответил Агунар и показал на Йонира. — Только вот с ним боюсь…

— Вот так всегда, — грустно проговорил Йонир, но без слов втянулся в кольцо.

А я подумал, что надо придумать способ вызывать его оттуда без сфер. Не то чтобы мне их было жалко, просто сделать так, чтобы у Йонира не было ограничений — это тоже своего рода степень свободы. А я считал: люди и другие существа, находящиеся рядом со мной, должны ею обладать во всей полноте.

Агунар отвёл нас в небольшой зал или большую комнату — даже не знаю, как сказать, — в которой можно было поесть. Я даже затрудняюсь назвать помещение. Это точно была не столовая. Возможно, сюда подошло бы слово «трапезная».

Было просторно, еды было достаточно, но я бы не сказал, что она была сильно разнообразной. Однако весьма вкусной и хорошо приготовленной, насколько я мог судить. Хотя, как оказалось, кухня Островов, состоящая в основном из морепродуктов, сильно отличалась от нашей родной имперской кухни. Я не стал привередничать, взял себе какую-то красную рыбину, к ней подсыпал овощей и с удовольствием стал есть за обе щеки.

А Сакура и Адель, посмотрев на меня, сделали то же самое. Агунар удовлетворённо кивнул, словно ему понравился наш выбор, сел рядом, но ничего есть не стал.

— Ничего там у тебя, твои королевские дела то не это, не поджимают? — спросил я. — А то мы тут оказались немного наглыми гостями, ну ты уж извини, — я развёл руками. — Если бы не та выходка с предложением сделать меня местным королём, я бы, наверное, ещё не скоро приехал.

— Ну вот видишь, — улыбнулся Агунар, — хоть так получилось тебя увидеть. На самом деле, ты был моей последней надеждой.

И после того, как он это сказал, повисло какое-то странное молчание. Я даже оторвался от еды, посмотрел на него, но улыбка по-прежнему была приклеена к его губам, однако теперь она была грустная.

Я демонстративно огляделся по сторонам, показывая, мол, что ты такое мелешь? Нас же подслушивают, наверняка!

Но Агунар только кивнул на это:

— Да, я знаю. Но мне плевать. Ты мог стать королём-консортом по праву сильного. Да, твоё назначение бы оспорили, это точно, но тогда у Островов ещё был бы шанс.

— А сейчас что? Без меня вы как? Совсем не справитесь? — хмыкнул я.

— Да в том-то и дело, — сказал Агунар. — Ты знаешь, что такое качели?

— Представляю, — ответил я. — Качался когда-то в детстве.

— Ну так вот, — сказал он. — Да, это у нас была жёсткая тирания с ограничением всего и вся. Сейчас подняли голову люди, которые хотят быстро и любыми путями восстановить экономику островов и её влияние на мировой арене. Как ты понимаешь, мысли у них исключительно захватнические. И никто меня слушать не будет, когда я буду говорить, что на Империю нападать нельзя. Им плевать. Они хотят быстрой прибыли, чтобы покрыть все эти годы прозябания в нищете, как они считают.

Агунар спрятал глаза и покачал головой.

— Не факт, что острова пойдут войной на империю в первую очередь, но рано или поздно, поверь мне, мы снова будем враждовать. Мне бы этого очень не хотелось. Именно поэтому я послал за тобой.

— Нет, ну есть же какая-то возможность, чтобы избежать всего этого, — сказал я. — Вот ты сейчас у власти, ты же мог бы что-то сделать?

— Нет, — покачал головой Агунар. — Я никто. Я администратор, причём временный администратор. Меня с удовольствием вышибут под зад коленом сразу же после того, как королева и её будущий муж зайдут на престол. Да я и сам буду рад свалить из этого гадючника.