Чтение онлайн

Стефан вышел из халупы, оставив своего протеже с нелегким выбором. Соль покалывала его нос, делая его уязвимей к рыбной вони, морской воздух непривычно щипал глаза. Но что-то новое, неизвестное, терзало стражника сильней прочего. Это невероятно колкое и неприятное чувство стыда.

Мика вышел на улицу довольно быстро, он молча встал рядом с товарищем, давая понять, что вопрос решен. Стефан знал ответ на свой вопрос заранее, но не спросить он не мог:

— Ну?

— С нее хватит, я оставил ей кольцо. И она больше ничего не должна.

Стефан лишь кивнул. Хмуря свои огромные брови, он немного посверлил взглядом своего младшего товарища и скомандовал:

— Бери деньги, отнеси их Хавьеру.

— Что-нибудь передать?

— Передай, что остальное отдам позже.

На следующий день Мику ожидал его первый рабочий день. Рано утром, когда темнота еще держала город в своих объятьях, Стефан, разбудил его восхитительным ароматом, который уже привычно сопровождал его кулинарные шедевры. Это было неподражаемое пробуждение – запах проник в каждый уголок сознания, наполнив воображение великолепными образами пышных блинчиков, аппетитных фруктов и выдержанного сыра.

Мика, позавтракав, проверил свое новенькое рабочее снаряжение. Как и днем ранее, амуниция идеально села на его юношескую фигуру. Он, чувствуя легкую дрожь, с гордостью и волнением отправился вместе со Стефаном в казарму, где его ожидали, неведомы испытания.

Казарма, словно гигантский пчелиный улей, жужжала от напряженной деятельности. Различные звуки сливались в одно неразборчивое гудение – голоса командиров, громкий стук копий о землю, шорох шагов и скрежет доспехов. Мика внутренне сжался, наблюдая за всей этой пугающей суетой. Он вглядывался в лица своих будущих товарищей, каждый из них был суров и невесел.

Вся его жизнь, полная мечтаний и надежд, вела его по пути бессмертного героя, а привела сюда, в этот горячий, душный мир военной службы. Мика почувствовал на себе тяжелые взгляды, но держался стойко, он был готов к труду и поту в этом новом, непроглядном лабиринте служебной жизни.

Прежде всего, приятели зашли в оружейную комнату, где их ждал уже знакомый Мике интендант Том. Мика с интересом оглядел оружейку, на стенах которой рядами висели мечи, копья и щиты. Аромат масла и металла заставлял невольно морщиться. Том сдержанно поздоровался и положил перед ними два копья, щит, тяжелую кольчугу и кожаную кирасу.

Мика тщательно надел свою кожаную кирасу, а Том ненавязчиво ему помогал. Каждый ремешок, каждая пряжка были затянуты с особым вниманием. Тем временем, Стефан надевал свою кольчугу, состоящую из тысяч маленьких связанных между собой колец. Она была чудовищно тяжелой, но Стефан не изменился в лице, лишь стал немного ниже. Теперь, когда Мика и Стефан были полностью экипированы, они направились к начальнику караула.

Поднявшись по изношенным ступеням каменной лестницы, они подошли к большому кабинету. Дверь была приоткрыта, из нее доносился глухой голос, означающий, что внутри кто-то находится. Они оставили копья у двери, вошли в кабинет и обнаружили двух людей - тучного начальника караула и капитана Гаррета. Они были окружены стопками бумаг и картами.

— Капитан! Страж первой категории Стефан и его кадет Микаэль прибыли к лейтенанту Сноуту, — доложил Стефан, склонившись в поклоне.

Мика, следуя примеру Стефана, вежливо поклонился. Но при этом промолчал, невольно вспомнив вчерашний выговор, когда заговорил при Лулу.

Тучный лейтенант, сидящий за столом, медленно поднял глаза и вскользь посмотрел на вошедших. Его взгляд был полон неприязни и сомнений. В то время капитан даже не подумал поднять голову и продолжил перебирать бумаги на своем столе.

— Южные ворота, в резерв, — отдал команду лейтенант Сноут и вновь погрузился в бумаги.

— Да, лейтенант Сноут! — ответил Стефан голосом очень исполнительного человека, и, схватив своего кадета, вылетел из кабинета, а после и из казармы.

Ребята остановились на небольшой площадке перед казармой. Стефан продолжал бесконечные нравоучения, а Мика был уже полон сомнений и разочарований. Военная служба оказалась далекой от того, что он ожидал.

— Ну а как тебе в казарме, Мика? — спросил Стефан, пристально глядя на своего товарища.

— Все как-то… ну не так... слишком… суетливо, что ли… — замялся Мика.

— Это еще ничего! От нас тут требуется всего лишь зайти на пару минут, получить оружие, да нагоняй от лейтенанта. А большинство мужиков в этом бедламе еще и живет! Так что тебе еще повезло. Сейчас дождемся нашего сержанта и пойдем. Очень хорошо, что сегодня мы будем просто сидеть в резерве.

— И какие дальше действия? — спросил Мика.

— Сейчас все наши соберутся, придет сержант Альрик, и мы все вместе отправимся к воротам, — ответил Стефан. — В карауле у нас три отряда по пять человек и сержант. Два отряда сменяются каждые два часа. А резервные, то есть мы, сидим в караулке и подстраховываем.

— И что это значит? — поинтересовался Мика.

— Это означает, что если у первой смены возникнут проблемы, например, если надо будет досмотреть длинный обоз, мы подменим их, чтобы отдыхающий второй отряд не дергать. В основном же мы просто сидим и ждем конца смены.

— Смотри, не отсиди свою задницу, Стеф, — крикнул подкравшийся стражник и копьем стукнул Стефана по шлему. — Так, все ко мне!

На фоне шумного звяканья, стражники собрались воедино, разглядывая друг друга и приветствуя короткими улыбками. Сержант Альрик, высокий и суровый мужчина с заплетенной бородой, оказался в окружении подчиненных. Его присутствие в значительной мере меняло поведение стражников, даже самые расхлябанные старички вытянулись по струнке, признавая его авторитет.

— Внимание, стражи! — окликнул он громким, авторитетным голосом. — Сегодня мы приступаем к охране южных ворот! Это важная задача, и я уверен, что каждый из вас исполнит свой долг с честью и преданностью!

Он окинул взглядом собравшихся, их лица отражали напряжение и решимость. Сержант задержал свой взгляд на Мике, но ни слова ему не сказал. Усиливая свою мощную фигуру, он поднял меч в воздух, словно фельдмаршал, готовый вести своих соратников в битву.

— Друзья, наше дело - это охрана нашей столицы! Пока герои оберегают нас от сил зла, мы охраняем город от преступников! Стража, вперед! — прокричал сержант Альрик, внушая всем присутствующим чувство единства.

Со звонким лязгом и грохотом, стражники отправились на свой пост. Ворота, которые предстояло охранять, были уже знакомы Мике. Именно с них начиналась дорога в городок Богарт и его родную деревню. Мика еще никогда не смотрел на южные ворота, как на будущее место работы. Проезжая здесь с дедом, или годами ранее с отцом, он почти не замечал пятерых уставших стражников, стоящих на посту. Просто не принимал их за людей, что несут свою тяжелейшую службу за небольшие деньги. Сейчас ему самому предстояло стать этой незаметной, но безусловно важной деталью в деле поддержания столичного порядка.