Чтение онлайн

Отряд Альрика остановился у ворот. Стражи, непосредственно охраняющие ворота, довольно зашевелились, чувствую конец смены. Сержант зашел в караулку и через пару минут оттуда начали выходить сонные, после ночной смены, постовые в доспехах и при оружии. Последними вышли два сержанта, что-то горячо обсуждая. Сфетан осторожно тронул Мику за руку и вошел в опустевшую караулку, а за ним потянулись все остальные.

Внутри караулки были простые деревянные столы и скамейки, грубые ковры на полу и камин. Сейчас, красные угли лишь скудно мигали, заливая уютное пространство теплотой, но не светом. На полу стояли огромные песочные часы, которые отсчитывали смену караула, они были наполнены причудливым синим песком. Вокруг стола, поодаль от дверей, собрались прибывшие стражники, чтобы снять тяжелые доспехи. Один из старичков уже успел скинуть кирасу и залпами вдыхал аромат горячего чая, который оставила предыдущая смена.

— Ох, я сегодня уже устал, как будто год простоял у ворот, — вздыхал один из стражников, глядя в камин, словно ища в нем ответы на все мирские вопросы. Он был довольно старым, высоким мужчиной с иссиня-черными усами, которые выглядели, словно два изогнутых громоотвода, защищающих его лицо от бури.

— Это Дитрих, он слишком стар, чтобы не жаловаться каждую минуту, — шепнул Стефан Мике.

— Зато с хорошим слухом! — упрекнул его Дитрих. — Это и есть твой ученик, Стеф? Что у него с лицом? Его в детстве окунули в камин?

Мика дернулся, чтобы что-нибудь ответить, но Стефан опередил его.

— Этот парень выиграл турнир претендентов, но отказался от привилегий, чтобы прикрывать твою задницу.

В караулку зашел сержант Альрик с очень суровым видом. Он перевернул часы и обратился к подчиненным:

— С этой минуты мы заступили на пост. Сообщаю для новеньких… — Альрик сурово посмотрел на Мику. — В помещении караулки мы находимся без доспехов и без оружия. Покидаем караулку только в готовом виде.

Мика, подчиняясь, поспешил поставить свое копье к стенке и снять броню, чтобы присоединиться к остальным за столом. Все двенадцать человек уже сидели за длинным столом и разливали чай. Только сержант Альрик оставался в своей железной кирасе, удобно уперев ее в скамью, чтобы не давила весом.

— Полагаю, Стефан уже рассказал тебе все правила? — спросил Альрик, обращаясь к новичку. — Но, как сержант, считаю своей обязанностью повторить. Вся наша служба делится на два вида: караул и патрулирование. Это раз. Патрулируем по два человека в строго отведенном районе. Это два. Караул несем у всех пяти ворот, у собора, в верхнем квартале, у замка короля. Это три. Обеспечиваем порядок вне смен на мероприятиях, таких как турнир претендентов или проводы героев в поход. Это… — Альрик запнулся, но спустя минуту продолжил. — Теперь по поводу караула у ворот. Пять человек находятся на страже, другие пять, их сменяют каждые два часа, еще пять подстраховывают остальных. Итого пятнадцать стражей, один сержант. Ну и один новичок сегодня. Ты не являешь стражем, ходишь за Стефаном по пятам. Выполняешь его и мои приказы. Вопросы?

— Эээ… — протянул Мика.

— Хорошо, — принял ответ Альрик. — Теперь что мы делаем у ворот. Герои и почетные лица проходят беспрепятственно. Телеги и обозы в город мы пускаем бесплатно. Телеги и обозы из города, длина которых больше одного копья - 1 медяк.

— Мне измерять телегу копьем?

— Со временем сможешь делать это на глаз, но хитрые торгаши уже давно стали делать телеги высокими и широкими, я даже видел двухэтажные телеги. Проклятое жмотье! Деньги руками не трогаешь, Стефан тебе покажет ящик для пошлин. По своему усмотрению ты можешь отказать во входе лицам, имеющим неблагоприятный вид. Либо потребовать с них монету за вход.

— Почему для одних вход бесплатный, а с других монету?

— Это гарантия их платежеспособности, — пожал плечами Альрик. — Нищие и бездомные в столице не нужны.

— А это не про тебя говорили, что ты оскорбил Тиберия Звёздного? — влез Дитрих.

— Да, то есть, нет… — замялся Мика.

В караулке поднялся недовольный галдеж, но стоило сержанту Альрику поднять руку, как все тут же замолкли.

— Прекратить. Еще раз кто-нибудь перебьет меня - разжалую до водоноса, — рявкнул Альрик и грозно посмотрел на молчащих подчиненных. — Так вот. Нельзя ввозить и вывозить из города любое оружие, включая длинные ножи и стрелы.

— Как отличить длинный нож от обычного? — искренне спросил Мика.

— На твое усмотрение.

— А если это охотник, его не выпускать со стрелами?

— Охотников выпускай.

— А мясников с топорами? А…

— Довольно! — рявкнул Альрик теперь уже на Мику. — Действуешь по обстоятельствам, если сомневаешься - берешь пошлину.

Стражи одобрительно закивали.

— Самое главное… — подхватил Стефан — …нельзя ввозить лепестки серебристой бузины. Это такие белые маленькие лепестки, из которых недобросовестные алхимики варят дурман, а потом травят город.

— Да. Оказалось, куда эффективней следить за ввозом, чем накрывать алхимиков или продавцов, — согласился Альрик. — Но что-то постоянно попадает в город.

— Запрещено провозить только лепестки серебряной бузины? — спросил Мика.

— Ну да, — хором отозвались несколько стражей.

— А если эти лепестки растерли в белую пыль? Мы, как стражники, пускаем людей с подозрительной белой пылью? — не унимался Мика.

Стражи стали удивленно переглядываться, казалось даже Стефану и Альрику нечего ответить на этот раз. На этот раз первым ответ придумал грубиян Дитрих:

— Сказано четко: нельзя провозить белые лепестки. Занимайся своим делом, а не придумывай другим работу.

Стражники еще долго обсуждали проблему лепестков и распоряжений, пошлин и справедливости, пока не скатились в повседневные темы. О нет, отдыхающие стражники обсуждали не только служебные и личные дела, но и великие тайны самой Вселенной. Они воскрешали великих философов, прозревали таинственные символы, искривляли пространство и время, словно мастера игры на шахматной доске. А когда тени на стенах начинали танцевать под песню огня, стражники внимательно слушали рассказы старого Дитриха, который некогда, в молодые годы, покинул город, чтобы тайком отправился за героями в непознанное путешествие. Он говорил о приключениях, о свободе и о том, что настоящий воин всегда должен следовать своей судьбе, не боясь потеряться во мраке ночи.

Стражи заступали и сменяли караул, строго соблюдая установленные протоколы под суровым руководством Альрика. Среди всех он выделялся своим неуправляемым характером. Весь в мыле и постоянно ругаясь, он ни на секунду не терял бдительности. Он внушал своим подчиненным строгость и дисциплину, добиваясь от них безукоризненного исполнения обязанностей. Уже глубокой ночью к караулке подвезли воду и пищу. Мика, как самый молодой и бесполезный был назначен грузчиком. Воду доставляли в больших кувшинах, а в корзинах с едой был хлеб, колбаса, овощи и фрукты.

Сытно перекусив, Мика, под размеренные разговоры стражей, облокотился на стену и закрыл глаза. Но не позволял себе уснуть. Во время очередного рассказа Дитриха, когда тема стала неподобающей и даже излишне откровенной, Стефан почувствовал, что ему необходимо выйти наружу и подышать свежим воздухом. Он повернулся к Мике и предложил ему сделать то же самое.

— Мика, почему бы нам не выйти наружу на некоторое время? — спросил Стефан, пытаясь сохранить дружескую атмосферу. — А то старик опять сейчас будет рассказывать про свои болячки в лучше-не-знать-каких-местах.