Чтение онлайн

— Да ладно, хочешь сказать, что ты доставал меня не из ревности?

— О боги, парень, что в твоих мозгах? Мы, аристократы, беспокоимся исключительно об общем благе. Ну ладно, по крайней мере моя семья.

«Ага, как же» — не поверил Мэнлиус.

— Так или иначе, но с этим противостоянием совету мы с тобой в одной лодке, — продолжил Виктор, ухмыльнувшись. — Почему бы не объединить усилия?

Мэнлиус задумался. Чёртов аристократ был прав, но не хотелось принимать это предложение так легко. Не хотелось показывать готовность хвататься за любое предложение теперь, лишь бы сохранить своё место. «Пусть ублюдок понервничает» — подумал Мэнлиус. «К тому же я не хочу, чтобы он принимал решения и от моего имени. Тут надо всё обдумать».

— Такие решения так просто не принимаются. Я подумаю об этом, — сообщил Мэнлиус. — Послушай, ты итак стал первым учеником, а я отправляюсь на испытание. Нам пока достаточно этого. Для совместной работы нужно… эээ, поработать совместно, как бы неуклюже это не звучало. Верно?

— Ха, не доверяешь? — спросил Виктор, тем не менее, смотря понимающим взглядом. — Ладно, ладно. Думай, время у тебя есть. Только помни, что за время твоего испытания расклад может измениться. Как долго оно будет, кстати? Куда тебя отправляют?

Мэнлиус подумал, стоит ли об этом говорить, и решил уклониться от ответа.

— Вопрос пока решается. Это всё что я могу сказать.

— Ох какие мы таинственные, — хохотнул Вэриниус. — А я вот что скажу. Тут приехала та самая Нерта Олкандер. И ходит слух, что магистр собирается выделить ей хранителя легенд и боевого мага из наиболее опытных учеников. К чему бы это, как думаешь?

Мэнлиус с трудом заставил себя спокойно смотреть на Виктора и пожал плечами.

— А к тому, что нашему высокому начальству не очень-то выгодно выделять мастеров или опытных адептов! Такие решения принимаются при поддержке Совета, а Совет сопротивляется. Они почему-то не хотят, чтобы госпожа Олкандер добралась до заседания Альянса! Они ведь могут и устроить что-нибудь во время путешествия госпожи-археолога! — рассмеялся граф и, похлопав Мэнлиуса по плечу, направился к выходу.

Первый ученик задумчиво посмотрел ему в след. «Не жалко, значит?» — подумал он. «Вот ублюдки. Значит, Нерту попытаются пустить в расход? Но наставник объяснял всё совсем по-другому! Ох, куда я ввязываюсь…»

Размышляя над своей тяжкой судьбой, Мэнлиус направился искать соседа. Нашёл его в их комнате, куда блондин заскочил в перерывах между работой на наставника. У Адриана тоже имелся свой наставник, бывший искателем. Ученичество у кого-либо из магов предполагало не сидение за партой, а постоянную работу на интересы наставника. Порой вообще приходилось работать мальчиком на побегушках, поднося кофе или ещё что-нибудь. Стоит отметить, не всем так везло как Адриану и Мэнлиусу. Многие маги обучались в орденском колледже примерно по тому же принципу, обучаясь на практике в процессе работы. Обучение у наставников считалось более полезным, поскольку со временем маг получал специфический опыт, которого не давало стандартное образование орденского колледжа.

— Весь в делах, я смотрю? — поинтересовался Мэнлиус, добавив тону побольше язвительности (их привычный стиль общения).

— Вы посмотрите на нашего прынца, — тем же тоном отметил Адриан, намеренно исказив последнее слово. — Не всем, знаешь ли, положение обеспечивает лёгкую жизнь. Нам, простым смертным, приходиться крутиться.

— Боги-боги, что за отношение, — хохотнул Мэнлиус. — А я ведь тебя пришёл спасать от рутины!

— Быть не может! И не подумаю! Я скорее потону, чем позволю такому как ты себя спасти!

— Ну это перебор. Магистр поручил мне дело, знаешь ли. Нужен опытный боевой маг для сопровождения.

— Я передумал! Детали? В какие руины мы полезем на этот раз?

— Никаких руин на первый взгляд. Хотя не факт. В качестве испытания мне назначили сопровождать Нерту Олкандер.

— Ох, да ладно?

— Именно так. И магистр позволил мне взять боевого мага. Ещё и награду за помощь тебе обещал. Ну так как?

— Обеими руками за! Но почему ты обратился ко мне? Мы же постоянно собачимся друг с другом.

Мэнлиус предполагал, что Адриан задаст этот вопрос и боялся его.

— Сам не знаю. Но ты обучал меня боевой магии и потому тебе я могу больше доверять, чем другим, — уклончиво ответил Мэнлиус. — Могу взять Вэриниуса, впрочем.

— Да ни в жизнь! Он не может быть круче меня! — возмутился Адриан и рассмеялся. — Ох, парень. Значит, всё-таки признал мою крутость? Ну ладно! За это я, так и быть, составлю тебе компанию. А пока расскажи подробности!

Споря о ходе предстоящего испытания, соседи добрались до кабинета магистра. Мэнлиус испытывал сильное волнение при встрече со знаменитой учёной. Снова вернулись его страхи, он снова начал бояться сделать что-то не то. Заметив перемену настроения соседа. Адриан толкнул его локтем.

— Эй-эй-эй, даже не думай позориться! Я тебя буду потом высмеивать всю неделю! — пообещал он, на что Мэнлиус со страдальческим видом закатил глаза.

Слова соседа помогли ему прийти в норму, и парень постучал в дверь. Магистр о чём-то дружески беседовал с Нертой. У Мэнлиуса даже сложилось впечатление, что они друг друга давно знают. «Может это и к лучшему?» — подумал парень. «Пусть даже совет не горит желанием помогать Нерте, но уж давний друг окажет ей поддержку».

Когда ученики вошли, магистр повернулся к ним:

— О, вы, наконец, пришли. Присаживайтесь, выпьем чая. Нерта, позволь представить тебе лучших учеников башни. Мэнлиус Алэйр, хранитель легенд и демонолог. А так же Адриан Леониус, искатель, специализируется в магии воздуха с уклоном в электричество. Они уже получили достаточный практический опыт для путешествий и смогли справиться с двумя демоническими стражами. Мы с советом посчитали их подходящими, и, я думаю, они выживут при исполнении нашего плана о приманке. Ребята, это Нерта Олкандер, известная учёная и археолог. Адриан, полагаю, Мэнлиус тебе уже всё рассказал. Вам будет выделен корабль.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Олкандер, — Мэнлиус учтиво поклонился, как полагалось.

— И для меня тоже, — Адриан тоже поклонился, правда, несколько картинно, поскольку он не любил церемоний. — Надеюсь, наше путешествие будет интересным.

Мэнлиус толкнул его плечом, напоминая, что сосед позволил себе слишком много. Адриан толкнулся в ответ. Нерта с интересом рассматривала их и хихикнула, глядя на всё это мальчишество.

— Я тоже рада знакомству с вами, ребята. Полагаюсь на вас, — приветственно кивнула она. — Тем не менее, я бы хотела их испытать.

— Да-да, конечно.

Пока они говорили, Мэнлиус с любопытством рассматривал Нерту. Женщина казалась ему интересной. Года на три старше их. Она отличалась от тех изысканных, пышно одетых чародеек, которых видел он в башне, и каждая из которых была воплощением мужских фантазий. В отличие от них Нерта предпочитала короткую причёску, простую и удобную дорожную одежду (и даже мужские штаны!) и сдержанные зелёно-коричневые цвета в одежде. Даже формы имела не самые выдающиеся. И даже косметики использовала самый минимум, но при своём скуластом лице со вздёрнутым носом казалась по своему симпатичной. Понравилось Мэнлиусу и то, что Нерта была рыжей, как и он сам. «Правильно, нас рыжих должно быть больше. Мы должны держаться друг друга» — с иронией подумал он, чтобы поддержать позитивный настрой и запихнуть подальше своё волнение.