Чтение онлайн

— Судя по мантии, вы высокопоставленное лицо церкви, — устало констатировал юный маг.

— Огюстус Паблиус, епископ этого города, — почтительно поклонился красавец в мантии. — Для меня честь познакомиться со столь умелым магом. Я тот, на ком лежит ответственность за причинённые вам неудобства. Нам надо поговорить, Мэнлиус.

— Я знаю что вы задумали, — вздохнув, сообщил парень. — У нас нет времени оставаться в этом городе. И я гарантирую, что полностью контролирую Силу Бездны.

Епископ понимающе кивнул, но спросил:

— Но долго ли ты сможешь её контролировать, Мэнлиус? Что если она однажды вырвется из-под контроля и поглотит тех, кто тебе дорог?

По спине парня пробежал холодок. Он почувствовал возвращение неуверенности, возвращение страха перед своей силой. Мэнлиус насторожился и просканировал пространство, но не ощутил воздействия силы. «Епископ использовал обычную силу убеждения, никакой магии» — понял он. Мэнлиус осознал, что страх перед собственной тьмой у него ещё имелся.

— Думаете, я заинтересован в таком исходе?

— Думаю, что нет, — покачал головой епископ. — В твоей ауре полно метаний, но я не вижу в тебе большого зла. Это вызывает у меня печаль.

— Я так понимаю, вы не поверите просто моим заверениям о контроле Бездны. Как я могу убедить вас? Мне не хочется доставлять проблемы кому-либо. Сказать по правде, это безумное путешествие мне сильно не нравится.

— Тогда почему ты не отойдешь в сторону?

— У меня тоже есть чувство долга. Если я вернусь ни с чем, меня так и не станут уважать. Но если я вернусь победителем, я покажу свою силу.

— Хорошая позиция, — улыбнулся и одобрительно кивнул Огюстус. — Что ж, Мэнлиус, я бы и рад отпустить тебя, но и ты и я являемся заложниками своего долга, каждый по-своему. Ты сказал мне правду о том, что чувствуешь, и я тебе скажу свою правду. Я ненавижу свой долг, но тоже должен его исполнить. Я хочу испытать тебя.

— Испытать? — насторожился Мэнлиус, начав перенаправлять энергию с подключения на заклятие Духовного Щита.

— Готовишься? — улыбка епископа стала печальной. — Правильно готовишься. Мы сразимся. Если ты продержишься хотя бы три минуты, я дам тебе фору. Я пошёл на это решение ради компромисса с совестью. Ты вроде не такой уж и плохой человек и тебе можно дать шанс. Но мы всё равно будем присматривать за тобой, Мэнлиус Алэйр, ибо ты нарушил Закон, поглотив душу Деметры Сальваторе.

Деметра тут же появилась из тени Мэнлиуса позади него и мило улыбнулась Огюстусу.

— Здравствуйте, епископ. Не думала, что высший иерарх церкви такой красавец.

— По образу и подобию были созданы мы, — епископ широким жестом обвёл руками доступное ему пространство. — И обязаны мы стремится к совершенству, дабы быть подобными создателям нашим. Такова неофициальная идея церкви. Неофициальная потому, что не все, к сожалению, могут найти на это силы.

— Епископ, вы мне нравитесь, но не могли бы вы приказать своим лакеям перестать использовать моё имя для оправдания гнусных интриг? — опасно улыбнулась прорицательница, положив руку на плечо рыжему и так сдавив его, что тот поморщился. — Не то чтобы я помогала Алэйру, но я не терплю такого обращения со своим именем.

Епископ удивленно посмотрел на Деметру и расхохотался.

— Очаровательно. Я уж боялся синдрома заложника. Да будет так. Добавлю это бонусом, если Алэйр сможет со мной справиться.

— Что ж, Алэйр, тебе придётся постараться хотя бы ради этого, — ледяным тоном произнесла Деметра на ухо Мэнлиусу. — Помни о моём недавнем уроке. А я пока посмотрю. Но тебе помогать не буду, не надейся.

— Ты готов, Алэйр? — с серьёзным лицом спросил епископ. — Мне не доставляет радости происходящее. Хочу поскорее с этим покончить.

— Я тоже хочу закончить поскорее, — кивнул Мэнлиус с печалью в голосе (с печалью потому, что епископ тоже не показался ему злодеем). — Начинаем.

И сделал приглашающий жест. Он перевел энергию с заклятия подключения в руки, но узор пока не создавал. «Моя защита слишком примитивна» — подумал парень. «В битве со столь высокопоставленным лицом она будет только оттягивать на себя энергию без пользы».

Епископ начал странный танец, разведя руки в стороны. Пальцы замелькали в стремительных жестах, создавая замысловатые узоры. От ног начал исходить сияющий золотистый свет, который со временем стал настолько сильным, что заменил собой рассветные лучи. Огюстус поднял руки, описывая ими круг и сомкнул над головой. Затем снова развёл в стороны и крутанулся по своей оси.

Этот танец мог бы казаться забавным балетом, но Мэнлиус ужаснулся. «Это заклятие… Золотистый свет образует полусферу, но эта полусфера однажды замкнётся и окружит меня тоже. Зал Суда, сильнейшее заклятие церкви! Этот свет не мягкий и приятный. Это свет правосудия, что вывернет мою душу наизнанку!»

На полусфере проявились древние символы и могущественные печати. В печатях проявились различные ипостаси Ларгиторда. Мэнлиус лихорадочно соображал что сделать. «Всё что мне доступно сейчас — призыв Ока Мага с заряженным в него Искажением Пространства. Но епископ может заметить это и сбить заклятие. Тогда я должен отвлечь его. Точно, придумал!»

Мэнлиус обратился к Силе Бездны и оживил свои тени. Направил их на епископа волной. Конечно же, страшный золотой свет Зала Суда не дал чёрной магии приблизиться к высшему церковнику. Но Мэнлиусу это и не было нужно. Перед тем как отправить свою тёмную волну, юный маг отдал ей один приказ. Достигнув золотой линии Зала Суда, который расширился уже на половину своего диаметра, волна расширилась горизонтально и вздыбилась стеной, словно морская волна. Мэнлиус сам удивился тому, как ему удалось призвать такое количество тьмы, но времени переваривать это событие не было.

Дальше он создал Око Мага, зарядил его заклятием Искажения Пространства, и, преодолевая головную боль, создал копию этого Ока. Послал оба заклятия к краям Зала Суда. По заложенному заранее приказу они должны были создавать стены искривлённого пространства. Мэнлиус вспомнил об этом приёме благодаря замечанию его обвинителя на суде ордена и, не удержавшись, ухмыльнулся. «Какая ирония, использовать то, о чем оговорился противник» — подумал он, полетев назад. Периодически он оставлял за собой новые волны, которые должны были задержать епископа и его страшное заклятие. «Сражаться в непосредственном бою?» — продолжая ухмыляться, подумал Мэнлиус. «Вот ещё. Всё что мне удаётся в этом безумном задании — убегать. Вот и буду делать то, что умею лучше всего».

Однако всё оказалось не так просто. Перед ним появились светящиеся фигуры вестников. Крылатые прекрасные жители Элизиума прибыли по зову епископа в полном параде. Мэнлиус осознал, что сбежать не удастся, а золотистое сияние за его спиной приближалось. Парень даже мог почувствовать жар. Он использовал Теневую Волну, чтобы отвлечь вестников и прорваться. Он пытался маневрировать между ними как проклятый, пытался отвлекать теневыми волнами, пытался убегать, но посланники Элизиума были слишком быстры. Небесный клинок прочертил след на его боку. Копьё пронзило плечо. Ещё один клинок прочертил ногу. Конечно, Мэнлиус был на Инфосфере, но этого оказалось достаточно для разъединения. Он почувствовал, как начал таять, а сознание погружалось во тьму. Парень почувствовал что падает и уже не было важно, на Инфосфере он или на Тверди.