Чтение онлайн

— Пфф, я согласился ехать из-за своих интересов, — фыркнул блондин, посмотрев куда-то в сторону. — Мне просто захотелось размяться.

Нерта тем временем тоже удивлённо смотрела на эту парочку. Иногда она сомневалась, что эти парни обеспечат достаточную защиту, но увидев их в деле, убедилась в правильности выбора Амброзиуса. А ещё больше убедили её в правильности выбора их странные отношения. Несмотря на то, что парни спорили друг с другом и выглядели как соперники, за их соперничеством скрывался прочный фундамент, который может стать хорошей основой для дуэта.

«У меня есть шанс» — подумала учёная. «Но могу ли я подвергать этих ребят опасности? Многие хорошие люди и нелюди погибли из-за меня. Это не даёт мне покоя… Как мне не допустить их смерти?»

Мэнлиус завершил очередной обход в поисках проклятых предметов или новых одержимых. Ранее это сделал Адриан. Оба обхода и допросы ничего не дали. Если одержимый и готовил удар, пока он этого никак не проявлял. Беспокойство охватывало рыжего всё сильнее. Оно снова не давало заснуть в ближайшую ночь и усилилось на следующий день. Пришлось пить эликсир, позволяющий поддерживать бодрость, но затем вызывавший удвоенную усталость. Из-за своей связи с Бездной демонолог чувствовал, как что-то приближается. Некая смутно осознаваемая угроза ожидала их впереди. Мэнлиус даже сообщил об этом капитану и тот сменил курс, чтобы обойти возможную угрозу по дуге, но и она тоже сместилась. Столкновение будет неминуемым. В конце концов, он собрал в кают-компании друзей и капитана.

— Ты плохо выглядишь. Тебе бы поспать, — отметил Адриан с необычным для него сочувственным видом.

— Если будет возможность, — мрачно бросил Мэнлиус, проведя руками под глазами, где появились синяки от недосыпа. — Я собрал вас всех здесь, чтобы составить план на случай возможной атаки. Капитан Гендианус, сенсоры уже чувствуют впереди энергию Бездны?

— Да. Это очередной вихрь, но особенно плохой, Вихрь Бездны. — с таким же мрачным видом кивнул капитан и вызвал через панель связи голографическое изображение карты. — Куда бы мы не направлялись, проклятый Вихрь Бездны постоянно нас преследует. Пока мы пытаемся оторваться, но Вихрь Бездны неумолимо приближается к нам. Я дал приказ подготовить мины искажения пространства чтобы задержать аномалию. Если Вихрь Бездны поглотит нас, мы не сможем двигаться, хотя и продержимся какое-то время благодаря Большому Барьеру.

— Вы использовали мины, чтобы оторваться от Скорпиона и намереваетесь использовать их сейчас. Делаете ставку на них? — поинтересовался Адриан.

— Наш корабль хоть и военный, но низкого класса — начал объяснять Гендианус. — Обычно наш корабль перевозит грузы и пассажиров. Оружие мы используем, чтобы оторваться от противника, как и мины, но мы не стремимся подавить противника, если можно сбежать. Иногда оружие так же используется при поддержке более крупных судов и в операциях, когда требуется скорость и манёвренность. В любом случае наша основная задача не допустить сближения с противником, поэтому основной уклон в мины.

— Узнать бы, что за противник нас ожидает, — задумчиво проговорил Мэнлиус. — Ждите, я должен совершить разведку в астральном теле.

— Адепт Алэйр, вы уверены? Для одиночной разведки может быть слишком опасно — усомнилась Нерта.

— И именно поэтому вы вытащите меня в случае чего — рыжий изобразил извиняющуюся улыбку. — Госпожа Нерта, я должен попросить вас о помощи снова.

— Хотите, чтобы я побыла на страховке? — поинтересовалась женщина и тут же кивнула. — С удовольствием. Ненавижу сидеть без дела. Я помогу вам всем чем смогу, лишь бы не чувствовать себя бесполезной.

— Вам нужно отправиться на наблюдательный пост? — спросил капитан.

— Нет, не обязательно. Разведку можно провести и отсюда.

— А мне, значит, оставаться на страже, — со скучающим видом заметил блондин.

— Что поделать, — выдавил усмешку Мэнлиус. — Что если одержимый вздумает нанести удар в этот момент? Мы не должны о нём забывать.

— И что я должен с ним сделать? Поджарить? Ты у нас демонолог, напоминаю! Да я не могу слишком уж резвиться на корабле, тут полно аппаратуры!

— Так-то да, но именно потому, что я демонолог, на разведку должен отправиться я. Мои разведывательные навыки в Астрале работают лучше твоих. Если одержимый появится, выведи нас из транса и задержи его, пока мы будем возвращаться.

Адриан помрачнел и, фыркнув, отвернулся.

— Как не приятно признавать, но ты прав. Так и быть, я посторожу вас.

Мэнлиус удержал себя от дальнейшей перепалки и вместе с учёной принял медитативную позу. Сосредоточился. Настроился на энергию госпожи Олкандер. Освободил свой дух. Выскользнув из тела, увидел вокруг себя пространство, заполненное золотистым светом. Окружали их энергетические стены и объекты астральной копии корабля. Астральное тело учёной уже висело в воздухе. Она смотрела на него ободряюще.

— Не подведи нас и не рискуй понапрасну, — напомнила она. — Это всего лишь разведка.

— Да, госпожа Олкандер, — приободрившись, кивнул Мэнлиус. — Не волнуйтесь, я никогда не рискую ни собой, ни остальными.

Он повернулся и вывел астральное тело за пределы корабля. Необычайная яркость астрального света, заполнявшего небеса, вначале ослепила его, но затем зрение быстро вернулось в норму благодаря пройденной ранее подготовке. Мэнлиус призвал Духовный Щит, заставив вращаться вокруг себя, и полетел вперед, туда, где на корабль надвигался зловещий Вихрь Бездны. Вокруг него летели духи различных существ и явлений и другие заманчивые образы. Некоторые пытались настойчиво виться вокруг, но хранитель легенд не обращал на них внимания. Если бы он отвлёкся на любой из образов, то не смог бы выполнить миссию.

Астральные полёты Алэйр любил больше всего. В этом измерении он чувствовал себя таким свободным, как нигде больше. Ничто не сковывало его движения. Он мог лететь в любую сторону, вниз и вверх, поднимаясь по слоям Астрала всё выше. В теле чувствовалась необычайная лёгкость. Все неудобные ощущения физического тела пропадали. Мэнлиус завидовал магам, которые путешествовали по Астральному Плану во время сновидений. Он сам погружался в тёмное измерение Бездны и был связан с ним. Сюда же и уйдёт после смерти.

Неожиданно нахлынувшие мысли о вечном едва не сбили его с пути, не отдали во власть духов и астральных видений. Мэнлиус с трудом удержал концентрацию, а придя в себя, увидел, что Вихрь Бездны, или, по-другому, Чёрный Вихрь предстал перед ним во всём своём пугающем величии. Непроницаемая чёрная стена уходила в обе стороны, вниз и вверх на многие десятки метров. Алэйр заставил себя вспомнить, что эта стена была не только иллюзией, за которой угадывались очертания облаков. Она была границей, отделявшей один План Бытия от другого. И оказавшись рядом с этой границей, чародей услышал голоса существ, ждущих своего часа по ту сторону стены — навязчивый шёпот низких скрежещущих голос. Каждый из них топором врезался в голову и вызывал вспышку головной боли. Неопытного чародея такая встреча могла бы повергнуть в ступор и сделать жертвой тварей, но Мэнлиус уже научился защищаться от вторжения Бездны в свой разум. Он вызвал пустоту в сознании и оставил разум ясным. Дальше он стал всматриваться сквозь вихрь Бездны. В завихрениях тёмной энергии он заметил искажённые гуманоидные тела с крыльями, вроде тех, что нападали на него раньше, но меньше размером. Некоторое время парень понаблюдал за ними, а затем решил возвращаться. Он понял, кому придётся противостоять.

Бесы были мелкими демонами, которые едва-едва перешли от уровня хищника к осознанности. Выбираясь на Физический План, они подобно всем остальным искали человеческие тела, но их умения было недостаточно для постепенного подчинения человека. Они ломали волю слабых людей и нелюдей и даже вселялись в животных. Но поскольку им были доступны только слабые воли, они не выдерживали слияния с демоном. Тела под напором тёмной энергии стремительно искажались, приобретая гротескные изломленные очертания. Таких демонов Мэнлиус видел, например, в Бездне во время своего расследования. Способностями бесов общепризнаны скорость, ловкость, реакция, но самое неприятное — способность поглощать ману.