Чтение онлайн

— Относись к этому как возможности проявить гибкость, — Прискус снова похлопал его по плечу. — Эта миссия поможет нам научиться искусству стратегии. Но я вижу, ты задумался о чём-то ещё.

Окинус действительно выглядел обеспокоенным, что для него было редкостью. Зная друга, Октавиан отнёсся к этому со всей серьёзностью.

— Эти двое… блондин и рыжий. Насколько они могут быть сплочёнными? — поинтересовался Ледяной Шторм.

— Мне они показались напуганными, но это ещё ничего не значит. Я почувствовал большую силу в обоих. А во втором что-то странное.

— Да, я тоже это почувствовал. И только когда увидел второго лично. Эта странность меня сильно тревожит. Когда противник скрывает истинную силу, жди проблем.

— Видишь, наша миссия обещает быть интереснее обычного! — расхохотался Прискус.

Ледяной Шторм посмотрел на него и лишь хмыкнул. Как ассасин, он умел составлять планы, а при виде рыжего чародея почувствовал, как в их уравнение вкралась неожиданная переменная.

— Мы должны передать данные на эфирный компьютер и начать расчёты, — предложил он. — Пускай ответ получим не сразу, но лучше знать, с кем предстоит сражаться.

— Не могу не согласиться. Этот второй слишком подозрителен. Что ж, теперь у нас есть чем себя занять. Иногда битвы выигрываются ещё до начала благодаря информации.

— Во-о-о-т, — довольно ухмыльнулся беловолосый. — Такое занятие уже более достойно ассасинов.

Машина мчалась по дороге, рассекающей идиллическую зелёную равнину. Где-то вдалеке виднелся не менее идиллический лес, а потом и они увидели даже речку. Как обычно, пейзаж вызвал сожаление, ведь эти чудесные виды людям больше не принадлежали. Мутанты, демоны, нежить, обезумевшие духи и опасные аномалии скрывались в этих лесах. Великая Война и последовавшие за ними Тёмные Века породили много всякого, из-за чего цивилизация теперь была возможна только под защитой Барьеров.

Воздушные корабли служили ниточкой, соединявшей города-под-куполами. Наземные вылазки были редкостью и только в составе хорошо оснащённых караванов. А они рассекали Ничейные Земли на одной машине, пусть и хорошо бронированной. Транспорт представлял собой вытянутую прямоугольную машину, обитую прочными и толстыми стальными листами, с хорошо защищёнными колёсами. Даже на колёсах использовались прочнейшие шины. Чтобы их пробить, нужно было сильно постараться. А венчал машину тяжёлый эфиромёт с двумя стволами, — один для мощных одиночных выстрелов, другой для частой стрельбы. Работала машин на генераторе стихийной энергии, который периодически приходилось подзаряжать.

«Если генератор накроется или колёса будут повреждены, мы лишимся единственного теперь транспорта» — мрачно думал Мэнлиус. «Да и с более мелкими поломками придётся ремонтировать машину, останавливаясь посреди Ничейных Земель. А я сейчас вымотался настолько, что меня можно будет брать без каких-либо усилий. Чертовы эликсиры нельзя глушить постоянно…»

Рыжий чародей чувствовал себя вялым и опустошённым. Негативный эффект от эликсира начал ощущаться. То же можно было сказать о Нерте. Лишь Адриан выглядел бодрячком, но и он потратил слишком много сил. Электрический маг, впрочем, полагал, что может это компенсировать.

— Пустите за чёртову пушку! — приставал он к капитану, который вёл машину. — Телохранитель должен выполнять свой долг!

— Ваш долг, юноша, сидеть сейчас тихо и не отсвечивать! — раздражённо бросил воздухоплаватель. — Вы, конечно, хорошо себя показали, но в текущем состоянии ничего не можете!

— Протестую! Я могу стрелять! Я могу чем-нибудь кидаться! Я могу пинаться и кусаться!

— Вас разорвёт любой монстр при первой попытке его пнуть! — прикрикнул капитан. — Не мешайте вести машину!

— Сэр, чтобы управлять даже таким орудием, нужна квалификация канонира ил техника, — примирительно сказал Кейси. — Вы не знаете, как настраивать орудие, не знаете, как рассчитывать направление стрельбы, не знает что делать в случае перегрева или поломки! Я просто напомню, что эфиромёт питается от стихийного генератора и квалификация стрелка учит помимо прочего расходовать энергию экономно. Уж извините, но позвольте погеройствовать и другим тоже!

— Так вот в чём дело! Вы хотите украсть нашу с Мэнлиусом работу!

— Я не возражаю о делегировании полномочий там, где это необходимо! — вяло подал голос рыжий.

— Разумный подход! — поддержала его учёная.

— Заговор! Вы все сговорились против меня! Ладно, мне нужен план. Пока я буду его обдумывать, — картинно обиделся Адриан и уставился в окно.

Мэнлиус, однако, знал, что он не способен обижаться больше пяти, максимум десяти минут. При всей своей раздражающей маске блондин был очень лёгким в общении человеком.

— Эх, где-то там шастает по руинам мой папаша, — не выдержал блондин через пять минут.

Кейси и техники посмотрели на Адриана с удивлением, явно не предполагая, что у магов вообще может быть какая-то семья.

— Ваш отец тоже археолог? — тут же заинтересовалась Нерта. — Вот уж не знала.

— Ну, не совсем археолог, скорее искатель, — печально усмехнувшись, ответил Адриан. — Но он специализируется на поддержке экспедиций и полюбил работу с историей. Мой старик… Он чертовски раздражает своим занудством и своей нездоровой заботой, когда возвращается. Самое страшное, что он постоянно пытается меня женить, а я ещё не нагулялся.

Мэнлиус с беспокойством посмотрел на напарника. Обычно блондин не распространялся о своей семье и личной жизни вообще. Если начинал распространяться, тому была причина и, как правило, требовался совет при решении серьёзной проблемы. И, разумеется, сам Адриан никогда бы о таком совете не попросил. Он лишь делал выводы из того, что говорилось по поводу рассказанного.

— С чего ты вдруг вспомнил о старике? — поинтересовался рыжий, стараясь запрятать подальше обычные издевки.

— Он должен сопровождать исследователей где-то по курсу, — снова печально усмехнувшись, ответил напарник. — Будет забавно, если мы с ним столкнёмся.

— Хотел бы его увидеть? — задал вопрос в лоб Мэнлиус.

— Что? Нет, что за чушь! Напротив, нам надо его всячески избегать! Если увидите чудного старика со всклокоченными волосами и безумным взглядом, дайте мне знать, я где-нибудь пережду!

Мэнлиус хмыкнул и решил разобраться в этом по мере появления проблемы. А проблему он чуял. Он покачал головой Нерте, предостерегая от расспросов, и решил перевести тему.

— Капитан Гендианус, что показывают сканеры? Есть ли поблизости Приюты Странников?