Чтение онлайн

– И со мной?

– С тобой? – он все-таки приподнялся, сел. В мрачной задумчивости посмотрел на меня. – С тобой я могу быть другим. Таким, каким не мог быть с ними, чтобы не упустить власть. Ты будешь счастлива со мной, Лада. Я могу исполнять твои желания. Все, что захочешь. Я буду держать тебя за руку – и ты будешь стоять рядом со мной как равная. Будешь править вместе со мной. Разве это предложение плохо? Разве этот жалкий щенок стоит того, чтобы ты отказалась от величия, от власти над миром?

Как все-таки странно. Знакомые, родные черты – и чужая мимика, жестокая, отталкивающая. Любимые карие глаза – и чуждый, холодный взгляд. Но, возможно, повелитель все еще остается человеком? Возможно, есть что-то, за что его еще можно зацепить?

После того, как выплакала все слезы в страхе за Дейша я могла говорить спокойно.

– Ты веришь, что к власти стремятся все люди. А почему к власти стремишься ты? В чем лично твоя причина?

– Власть у меня в крови, – повелитель развел руками. – Я был рожден в королевской семье. Был рожден, чтобы править. Старший из близнецов. Но нашу семью предали. Это тоже, знаешь ли, в человеческой природе – предавать тех, кто тебе доверяет, – он усмехнулся. – Когда на нас напали assasin, – слово прозвучало странно, как будто из другого мира, как будто здесь не имеет аналога, – брат притворился мной и принял удар на себя. Я должен был выжить. Но жестокое, кровавое убийство королевской семьи привело к открытию портала – и я оказался здесь. Долгое время я искал способ вернуться. Искал могущества, пытался подчинить местную магию, чтобы переместиться назад. Не знаю, как меня сюда занесло, однако даже после того, как овладел древней тьмой, я не нашел дороги назад. Увидел, что этот мир окружен тьмой. Огромное пространство, заполненное тьмой. В конце концов я решил, что могу править этим миром. Целиком. У меня почти получилось в первый раз. Во второй – получится абсолютно. Так что выбирай верную сторону, Лада. Пока у тебя еще есть право выбора.

Рассказ повелителя потряс. Я считала его бесчувственным чудовищем, но до сих пор не задумывалась, почему он таким стал. А ведь когда-то он был обычным человеком, возможно, мальчишкой, когда всю его семью жестоко убили. Его можно понять. Не принять, не оправдать, но понять – можно. Как, наверное, и меня, отчаянно выискивающую способ выйти из всей это кошмарной ситуации, но не жертвовать тем, кто мне дорог.

– Мне жаль.

– Неужели? – удивился повелитель.

– Да. Я не могу понять, что ты чувствовал. Не могу понять, что ты чувствуешь теперь. Но мне жаль, что тебе пришлось пережить этот кошмар. Вот только ты сам продолжаешь все тот же кошмар: кровь, смерть, страдания. Ты можешь принять решение и отказаться от кошмара. Построить свою жизнь иначе. Потому что теперь – именно ты источник всего этого.

– Не могу.

– Ты – нет. Твоя душа может. Может быть, я обращаюсь сейчас именно к ней.

Повелитель прикрыл глаза. Этот жест показался на удивление усталым.

– Если бы ты знала, Лада, как меня бесит, что ты все еще цепляешься за Дейша.

– Он – часть тебя. Есть только ты. Это тело. Эта душа. И твой выбор, кем быть – им или повелителем.

– В таком случае, – он недобро усмехнулся, – какая разница, кого любить? Люби меня. Люби то, что делаю я, таким, какой я есть. Раз любишь его.

Ох, кажется, перехитрить повелителя не удастся. Я была наивна, когда верила в это. А он продолжал:

– Дейш любит тебя. И знаешь… я тоже люблю тебя. Но ты права, есть только я. Значит, ты любишь меня, независимо от моих проявлений, независимо от того, кто я в этот момент: Дейш или повелитель.

– Любовь – это выбор, – возразила я. – Когда люди сильно меняются, они понимают, что друг другу уже не подходят. И любовь уходит. Ты мне не подходишь. Но мне подходит Дейш. Я полюбила его. А такого, как ты… вряд ли смогу полюбить.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся повелитель.

– Бесполезно, – сказал Каирус, когда я вернулась к нему.

– Ты слышал?

– Да. Вся комната набита моей магией. Конечно, я слышал. И отслеживал любые изменения, чтобы вовремя вмешаться, если это потребуется. Но ваши разговоры бесполезны. Это не работает. Пора признать, что твой план провалился.

– Он хочет, чтобы я была рядом с ним. Мы были правы. Повелитель любит меня, потому что меня любит Дейш. А они, по сути, одно целое.

– Да. Но он не выберет стать Дейшем ради тебя. У повелителя свои методы, и именно эти методы он считает самыми действенными.

– Он будет меня подчинять?

– Да. Как и весь мир. Скорее всего, не отступится. Будет беситься, видя твое сопротивление. Но не отступится до тех пор, пока не сломает, пока не подчинит. Ужасная участь, и врагу не пожелаешь. Поэтому у тебя один день. Сегодня. Завтра я убью его.

– Ты не сможешь! Один ты не справишься. А я не буду в этом участвовать.

– Даже если будешь точно уверена, что повелитель уничтожит мир? Жизнь Дейша, по-твоему, дороже?

Я смотрела на Каируса зло и упрямо. Но не знала, что сказать. Аргументы закончились. Остались только мои чувства. Обреченные, наверное.

– У меня есть сегодняшний день! – выпалила я, бросаясь вперед по коридору.

Мне нужно побыть одной. Нужно хорошенько все обдумать.

Я сбежала вниз по лестнице на первый этаж и выскочила из домика на веранду. Солнце уже скрылось за горизонтом, вечерние сумерки окутывали одинокий дом на краю редкого пролеска.

Устало опустилась в запыленное плетеное кресло. Натянула на себя одеяло, которое оставила здесь накануне, тоже так сидя и размышляя над дальнейшими действиями.

Я не могу позволить, чтобы Каирус убил Дейша. Не могу!

– Я на твоей стороне, – шепнула тьма. – Ты можешь остановить Каируса. Можешь выступить против него.

– Это то, чего ты хочешь? – выпалила я. – Чтобы повелитель восстал и продолжил начатое? Чтобы погрузил весь мир во тьму, то есть в тебя? Ты хочешь поглотить, уничтожить? Потому что Каирус – единственный, кто стоит у тебя на пути.

– Ты тоже стоишь на пути этого желания. Разве я ошибаюсь?

– Нет. Я тоже против всего этого кошмара.

– Тогда я тоже против…

– Зато повелитель по-прежнему хочет смерти и разрушений. Эти желания разрывают тебя? Ты не понимаешь, к чему теперь стремиться, когда нас двое, повелитель и я – с противоположными желаниями?

Тьма молчала долго. Так долго, что я думала, она уже не ответит.

– Он был таким. Еще до меня, – наконец вновь заговорила тьма. – Он жаждал мести, и месть его поглотила. Он принес жажду мести в меня – и я ее приняла. Я вместе с ним пыталась уничтожить этот мир. Теперь есть ты. Но ты права, он тоже по-прежнему есть, и в вас обоих – равное количество меня. Когда так происходит – мне остается лишь одно. Позволить вам действовать самим. Я могу помочь тебе остановить Каируса. Но в сражении с повелителем ты останешься один на один.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

– А он?

– А он останется наедине со своим опытом.

Я до боли сжала одеяло в руках. Да, если тьма откажется помогать и мне, и ему, если будет действовать как магия без воли, лишь подчиняющаяся желанию того, кто ее направляет, на стороне повелителя будет его опыт, которого нет у меня. Повелитель слишком долго владел тьмой, слишком хорошо постиг ее, превратился в настоящего виртуоза. А я лишь начала этот путь. И мне не справиться с ним.

Но я ведь и не хотела до такого доводить? Не хотела сражаться с повелителем. Я все еще надеюсь сохранить Дейша!